« Qu-quoi dites-vous ? Je suis déjà débordée rien qu'à gérer mon poste de gouvernante, et maintenant intendant en plus ? »
« Vous avez dit que le poste de gouvernante est difficile parce qu'il n'y a pas d'intendant, non ? Alors faites-le. On engagera une gouvernante à part ou quoi que ce soit. »
Edel était si décontenancée qu'elle avait la tête qui tournait.
Mais contrairement à elle, Laslo avait l'impression qu'un casse-tête de problème venait d'être résolu d'un coup.
« Elle a dû déjà gérer les flux de trésorerie de la famille, et c'est quelqu'un qui peut superviser tout le domaine. Le problème, c'est de savoir si elle me trahira, mais avec la maison Canian qui a toujours l'œil... »
Bien sûr, il n'était pas aveugle à l'état de panique d'Édel.
« Ne vous sentez pas trop accablée. La maison est un désastre de toute façon, donc quoi que vous fassiez, ça ne peut pas empirer. »
« ...... C'est un conseil réconfortant, vraiment. »
« Vous connaissez même l'ironie, impressionnant. »
Laslo rit gaiement.
Son sourire radieux surprit un peu Edel.
« Il peut sourire comme ça, aussi. »
Le froncement de sourcils qui se creusait si vite s'effaça, et ses sourcils fins et relevés s'adoucirent légèrement.
Une lueur espiègle entrouvrit ses yeux jusque-là froids, et ses lèvres fermes s'incurvèrent en un arc, dévoilant des dents blanches.
C'était beau. Régrettablement, puisqu'elle ne le voyait pas souvent.
Était-ce pour ça que sa résolution faiblissait ?
« Bref, vous le ferez, non ? »
« Ah, bon... il semble que je n'aie pas le choix à ce stade... »
Ce n'est qu'après avoir accepté qu'Edel reprit ses esprits.
.
« Qu'est-ce que je viens de faire... ! »
Mais l'eau était déjà versée.
Dès qu'Edel acquiesça, Laslo bondit sur ses pieds et’ouvrit le plancher du bureau d'un déclic.
Le plancher...... s'ouvrit......??
Personne ne pense normalement à ouvrir le plancher, sauf pour cacher quelque chose de secret.
De l'endroit où ça bruissait vint le « clic, clac » de molettes, suivi du clonk d'une porte de boîte métallique qui s'ouvrait.
Edel savait ce que c'était sans même regarder.
« Vous ouvrez sérieusement le coffre-fort du chef de famille devant moi, là, maintenant ? »
« Ouais. »
Laslo agit comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Pourtant, le coffre-fort du chef de famille était censé être gardé dans l'endroit le plus secret du domaine, son emplacement un secret jalousement protégé.
Pourtant, Laslo le révélait hardiment juste devant Edel.
« Comte ! Qu'est-ce que vous faites à l'ouvrir devant moi ? On ne doit ouvrir le coffre-fort que lorsqu'on est seul ! »
« Vous êtes l'intendant maintenant, de toute façon, donc vous devez savoir. »
« Même en tant qu'intendant... ! »
« Je peux mourir n'importe quand. »
Laslo marmonna avec nonchalance en sortant quelques objets du coffre.
« Quelqu'un doit savoir au cas où je tomberais raide mort soudainement. Je m'inquiétais de qui le confier, mais ça tombe à pic. »
Un instant, l'estomac d'Édel se noua.
Elle fut rappelée à nouveau qu'il était quelqu'un constamment menacé de mort.
Mais cela ne l'aidait pas à comprendre la situation.
Ignorant la confusion d'Édel, Laslo commença à expliquer un par un chaque document qu'il avait sorti.
- 3 -
« D'abord, c'est le titre de propriété que j'ai reçu de Sa Majesté l'Empereur. Ce sont des documents liés au domaine. Et ceux-ci... concernent ce manoir. »
C'étaient d'énormes documents qui pouvaient faire disparaître des dizaines ou des centaines de milliers de ringtons s'ils étaient abîmés.
Edel voulait attraper Laslo par le col et hurler s'il était fou. Elle n'avait vraiment aucune envie de voir ces documents. Pas même les bords !
« Ce genre de chose devrait aller à Mademoiselle Linia, pas à moi ! »
« Cette fille est une vraie pipelette. Si je lui disais, elle le colporterait partout. »
« Et vous pensez que je ne le ferais pas ? »
« Vous avez quelqu'un à qui le dire ? »
Laslo ricana de nouveau.
Edel resta sans voix. L'homme qui avait paru si beau un instant plus tôt lui semblait maintenant un scélérat.
« Qu'est-ce que vous avez exactement confiance en moi ? Si on apprend que je suis l'intendante de cette maison, vos ennemis essaieront de me corrompre ou de me menacer. »
« Et vous ne céderez ni à leurs pots-de-vin ni à leurs menaces. Vous avez refusé un chèque en blanc — qu'est-ce qu'ils pourraient offrir ? »
Les yeux marron clair de Laslo se posèrent sur la silhouette mince mais droite d'Édel.
« En plus, vous ne semblez pas être quelqu'un qui a des gens ou un endroit pour qui risquer sa vie. »
Si elle en avait, elle n'aurait pas essayé de jeter sa vie si facilement en venant ici.
« Quelqu'un qui n'a plus rien se révèle étonnamment fiable. Tant que je deviens son unique soutien. »
« Cela veut-il dire que vous serez mon unique soutien, Comte ? »
« Ça ne vous plaît pas ? »
La malice revint dans son sourire. Cela semblait même vaguement séducteur.
Quelque chose picota dans sa poitrine, mais Edel l'ignora, se convainquant que ce n'était qu'un frisson du froid de la fin de soirée.
« Vous êtes étonnamment insouciant, Comte. Si vous devez faire confiance à quelqu'un, vous ne devriez pas le douter — mais vous me faites confiance trop facilement. »
« J'ai un assez bon œil pour les gens. »
« Et quelqu'un avec cet œil a nommé une femme comme Marsha gouvernante ? »
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« Elle était si transparente qu'il était facile de la gérer. Bien sûr, je ne savais pas qu'elle avait détourné autant, mais honnêtement, pour moi, ma tranquillité d'esprit compte plus qu'un peu d'argent. »
Edel faillit soupirer devant Laslo qualifiant le prix d'une maison de « peu d'argent ».
Mais en parcourant les documents qu'il lui avait montrés, elle comprit pourquoi.
« Autant de richesse... ? »
Les actifs de la maison Criserus étaient bien plus importants que ne l'imaginait Edel. Beaucoup plus.
Et il possédait même personnellement une guilde de mercenaires, rendant sa richesse incomparable à celle de l'ancienne maison Canian.
Maintenant qu'elle le savait, elle voulait de nouveau secouer Laslo par le col.
« Avoir autant de richesses et ne pas les gérer correctement... ! »
Si on apprenait que le comte Criserus était aussi riche en actifs, son estimation changerait du jour au lendemain.
En tant que personne qui avait découvert les forces de la maison en en devenant l'intendante, cela pouvait être gratifiant — mais en tant que celle qui devait déplier chaque pile d'actifs froissés, les aérer au soleil, les secouer et leur faire sentir l'argent doux, cela paraissait totalement accablant.
Se sentant soudain lésée, Edel grommela avec un air boudeur.
« Honnêtement, Comte, vous n'êtes bon à rien comme chef de famille. »
« Je le sais bien. C'est pour ça qu'il me faut quelqu'un comme vous — et je n'arrive pas à croire que je ne l'ai réalisé que maintenant. »
Il ricana encore, visiblement toujours amusé.
Mais voyant l'air morne d'Édel, incapable de rire avec lui, il parut un peu désolé.
« Ça doit être accablant. Vous avez probablement besoin de quelqu'un pour vous conseiller aussi. »
« Haa. »
Un soupir lui échappa au lieu d'une réponse.
À une telle Edel, Laslo fit une proposition cadeau.
« La marquise douairière Barbara Celestine voulait de toute façon vous rencontrer... Et si vous alliez chercher son avis ? »
« Gouvernante — non, intendance. Le marchand de tissus est arrivé. »
« Ah, il est déjà si tard ? »
Depuis qu'elle était devenue intendance, les journées d'Édel étaient devenues encore plus chargées qu'avant. Elle n'avait même pas le temps de souffler entre les visiteurs.
« Dites-leur d'attendre au salon. Et servez des rafraîchissements simples. »
Édel donna ses instructions à la servante qui l'avait informée du prochain visiteur, puis termina de vérifier la qualité des ingrédients fraîchement arrivés.
« C'est le meilleur beurre et fromage de votre boutique ? »
« O-oui. C'est exact. Cette qualité ne provoquerait de plaintes nulle part. »
Mais c'était l'avis du marchand ; pour Edel, qui avait connu les meilleurs ingrédients, c'était encore insuffisant.
« Je ne peux pas faire appel aux boutiques qui traitaient avec la maison Canian. Cela créerait des malentendus inutiles. »
Avec un soupir, Edel paya le marchand et fit ranger le beurre et le fromage. Mais elle ne signa pas de contrat de fourniture régulière avec eux.
Dès que les tâches de cuisine furent bouclées, elle se hâta vers le salon où attendait le marchand de tissus.
« Désolée de vous avoir fait attendre. Pas le temps de bavarder — regardons les échantillons tout de suite. »
Elle prit le livre d'échantillons au marchand, qui n'avait même pas fini son thé, et examina les tissus pour les rideaux d'automne et d'hiver. Les actuels criaient le bas de gamme.
« Pourriez-vous rendre ceux-ci et celui-là un peu plus épais ? »
« Je suis désolé. On ne peut pas les rendre plus épais que ça. Mais pour des rideaux, cela devrait suffire amplement. »
Edel se contenta de sourire.
Certes, certaines maisons nobles pourraient se contenter de tissus de rideaux comme celui-ci, comme le disait le marchand.
Mais une riche grande maison noble alignée avec l'Empereur ne transigerait pas sur ce niveau. Edel savait bien que de minuscules différences déterminaient la dignité d'une maison.
« Tant pis. Contactez-moi si vous obtenez de meilleurs tissus la prochaine fois. »
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Edel congédia doucement mais fermement le marchand désireux d'en vendre plus et regagna son bureau.