Butin de guerre
Duchesse
Écrit par Lemon Frog
Chapitre 62
« Rédigez une reconnaissance de dette. Y compris le montant détourné plus les dommages et intérêts, un total de 400 000 ringtons. Fixez l'échéance de paiement à la fin de l'année. »
Comme s'il s'agissait d'une peine incroyablement clémente, Laslo haussa les épaules.
Mais l'expression figée de Marsha ne se décomposa pas.
« Q-Quatre cent mille ringtons... ? »
« Tu pourrais facilement réunir 350 000 rien qu'en vendant la maison de Baltchi. »
« Mais cette maison a un prêt bancaire de 70 000 ringtons dessus... ! »
« Ça ne me regarde pas. »
Honnêtement, 400 000 ringtons étaient de la menue monnaie pour Laslo — une somme qui ne lui ferait ni chaud ni froid — mais c'était le montant parfait pour ruiner Marsha complètement.
D'après son enquête, c'était à peu près le maximum qu'elle pouvait gratter en vendant jusqu'à ses dessous.
Davantage, et elle aurait peut-être jeté l'éponge ; moins, et ça n'aurait pas servi de vraie punition.
Une fois payée, elle serait sans le sou — non, elle pourrait même finir débitrice sans emploi, redevable auprès d'usuriers.
Et Laslo n'avait aucune intention d'accorder le moindre répit à Marsha dans sa sanction.
« Si vous avez tous compris... hommes, traînez cette femme dehors. »
À son ordre, les mercenaires qui se tenaient au garde-à-vous se précipitèrent pour hisser Marsha sur ses pieds.
Marsha regarda autour d'elle dans la panique avant d'éclater en sanglots et en cris.
« Épargnez-moi, Comte ! Pitié... ! »
« Ai-je dit que j'allais te tuer ? »
Une petite dague virevolta avec adresse dans la main de Laslo, comme s'il l'avait sortie de nulle part.
Cela semblait un avertissement qu'il la tuerait vraiment si elle causait encore des ennuis, forçant Marsha à serrer ses lèvres tremblantes.
Et ainsi, Marsha — la petite tyran de la maison Criserus — fut chassée avec une reconnaissance de dette d'une somme énorme.
.
Avec le départ de Marsha et des témoins qui avaient exposé son détournement, le hall retomba dans le silence.
Laslo se tenait toujours là, dominant les serviteurs qui attendaient dans l'appréhension fébrile ce qui sortirait ensuite de sa bouche.
« Or, il y a un problème ici. »
Gloups.
Le bruit de salives avalées à sec résonna dans toutes les gorges.
« Puisqu'il n'y a plus d'intendant, la gouvernante est partie aussi. »
Maintenant qu'ils y réfléchissaient, c'était vrai.
Même si Marsha avait commis toutes sortes de méfaits, il y avait eu un certain ordre sous sa gestion.
Mais avec son départ brutal du jour au lendemain, qui gérerait les serviteurs et leur assignerait leurs tâches ?
Un chaos massif arrivait à coup sûr.
Pourtant Laslo ne montrait aucune inquiétude particulière.
« Celui qui a commencé doit finir — celle qui a découvert la vraie nature de Marsha occupera ce poste ! »
Tandis que les serviteurs penchaient la tête, confus, un autre mot tomba des lèvres de Laslo.
« Edel. »
Le silence retomba sur le hall une fois de plus.
Mais Laslo continua sans se soucier de rien.
« À partir de maintenant, Edel assumera le rôle de gouvernante. »
Tous les yeux s'écarquillèrent et se tournèrent vers Edel.
Mais Edel ne laissa échapper qu'un petit soupir, son visage ne montrant ni surprise ni joie.
Laslo balaya du regard ceux dont les yeux sortaient des orbites face à ce revirement soudain — Marsha chassée, Edel promue gouvernante — et parla.
« Quiconque désobéit aux ordres d'Edel ou nourrit des plaintes peut partir maintenant. J'écrirai même une lettre de recommandation. »
Une faible impression de fraîcheur brillait même sur son visage souriant.
« Haa... »
Edel poussa un profond soupir, tard dans la nuit, alors qu'elle triait des documents.
« Pourquoi ai-je accepté ça ? »
Jusqu'à ce qu'elle expose le détournement et la corruption de Marsha, elle avait pensé que le pire qui puisse arriver était que Lasla la prenne en grippe pour ça.
Mais Laslo lui faisait bien trop confiance.
« Assez pour me confier du jour au lendemain le poste de gouvernante. »
C'était peut-être parce qu'elle et Linia l'avaient transformé.
Il était vrai qu'Edel s'y était investie de manière inattendue, obtenant des résultats bien meilleurs qu'elle ne l'avait anticipé.
Voyez juste l'augmentation exponentielle des invitations qui affluent au domaine depuis que Laslo a assisté à la fête de la maison Bliss.
« Pourtant, à quel point me connaît-il vraiment pour me nommer gouvernante ? »
En y réfléchissant, Edel finit par l'accepter. Puisque sa prédécesseure au poste de gouvernante était Marsha, il semblait que Laslo n'était pas difficile sur le choix de la personne.
Au début, elle avait prévu de refuser l'offre net. Mais...
« Alors on ne peut pas se débarrasser de Marsha tout de suite. Sans intendant, si la gouvernante disparaît aussi, comment le foyer est-il censé tourner ? »
Elle le savait mieux que quiconque, ayant vu à maintes reprises le fonctionnement quotidien du domaine vaciller précairement.
Au final, pour éliminer rapidement la présence cancéreuse qu'était Marsha, quelqu'un qui connaissait les affaires du domaine devait prendre le relais — et en ce moment, Edel était la seule à pouvoir le faire.
« Compris. Alors accordez-moi un peu de temps. »
« Une semaine. Utilise ce temps pour parcourir ces documents ici, planifier les priorités immédiates, et dans une semaine, on traînera Marsha dehors. »
.
Pendant cette semaine, Edel dormit moins de quatre heures par jour.
Linia, apprenant la situation, tenta de la laisser se reposer le jour, mais même ce temps ne pouvait être gaspillé.
« Il y a plus qu'assez à réparer. »
Elle était submergée rien qu'avec la passation des tâches de gouvernante, ne pouvait pas négliger son rôle de femme de chambre personnelle de Linia, et devait garder secret le plan pour chasser Marsha auprès des autres — c'était épuisant.
Mais même maintenant en tant que gouvernante, les choses n'étaient pas plus faciles.
« C'est même pire que je ne l'imaginais. »
Si Marsha avait tenu méticuleusement une double comptabilité, Edel aurait pu corriger les livres en s'appuyant dessus, mais Marsha n'avait été obsédée que par le vol, pas par la tenue des comptes.
Il y avait des limites à reconstituer le passé à partir des doubles livres des marchands.
Au final, la maison Criserus ferait aussi bien de repartir de zéro.
« J'ai mal à la tête... »
Reconstruire depuis les fondations serait peut-être plus simple, mais ce qui tourmentait Edel, c'était jusqu'où elle pouvait aller. Les gouvernantes normales ne géraient pas les comptes comme ça.
« Je suppose que je dois en parler davantage avec le comte de la maison Criserus. »
Edelposa tous les documents et s'enveloppa les épaules d'un châle.
Elle se dirigea alors droit vers le bureau de Laslo — désormais un chemin familier — et frappa.
« C'est Edel. »
« Entrez. »
Après l'échange habituel, Edel ouvrit la porte.
Depuis qu'elle était devenue gouvernante, Laslo avait commencé à ranger son bureau lui aussi, ne lui laissant aucun temps pour se reposer après son retour de la cour.
Laslo, qui était en train de trier des documents du domaine pour les séparer des papiers de la guilde des mercenaires, désigna le canapé du menton et se leva.
« C'est assez tard — qu'y a-t-il ? »
« J'ai quelques questions sur les tâches que vous m'avez assignées. »
« Des questions ? Je t'ai dit de faire ce que tu penses être le mieux ! »
« ...C'est la chose la plus embarrassante que vous puissiez dire, mon seigneur. »
Edel poussa un profond soupir même en présence de Laslo. C'était à ce point intimidant.
« Comme vous le savez, la gouvernante gère les inventaires comme les denrées alimentaires et les tissus. La tenue des comptes est le devoir de l'intendant et du seigneur. »
« Ah bon ? »
« Oui. Donc il m'est difficile de définir mes limites. La meilleure solution serait de nommer un intendant le plus vite possible, mais... »
Laslo le savait sûrement.
« Comme tu le dis, l'intendant a accès aux informations les plus vitales du foyer. C'est pourquoi je ne peux pas en choisir un à la légère. »
N'avait-il pas essayé ? Au début de son mandat comme comte, il avait bien nommé des intendants, bien sûr.
« Le problème, c'est qu'ils étaient tous des espions de l'opposition, les uns après les autres. »
Les Quatre Grandes Familles avaient désespérément tenté d'infiltrer la maison Criserus avec des espions pour recueillir des renseignements sur Laslo, qui était apparu soudainement et était devenu le bras droit de l'Empereur. Surtout pour le poste d'intendant.
Après en avoir battu et expulsé un cinquième, Laslo avait cessé de nommer des intendants. Il avait même éliminé tout serviteur montrant le moindre signe suspect.
« C'est pour ça que ceux qui restent sont ceux qui ne valent même pas la peine d'être achetés par les Quatre Grandes Familles. »
Des gens lâches dont le visage le trahirait au premier abord si une telle offre se présentait.
Mais ayant juré de devenir l'épée de l'Empereur et le pilier de la faction impériale, il ne pouvait pas laisser le foyer dans cet état.
Son visage sérieux et pensif s'illumina soudain.
« Attends... il y a un moyen. »
« Pardon ? Quel serait ce moyen ? »
Le regard de Laslo se posa lentement sur le visage d'Edel. L'intensité lui donna envie de se détourner.
Mais Laslo se pencha plus près, esquissant un sourire en coin.
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« Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? »
« Pardonnez-moi... ? Alors, quelle... méthode... voulez-vous dire ? »
On aurait dit quelque chose qu'elle ne devait pas demander, pourtant elle ne put s'en empêcher. Et les mauvais pressentiments touchent toujours leur cible.
« Tu deviendras simplement l'intendante de cette maison. De toute façon, tu es trop capable pour gâcher ton talent comme gouvernante. »
« Pardon ? »
Sa voix se brisa de stupeur en répétant le mot.
Mais ce n'était pas le moment d'avoir honte.