Cette même nuit, Laslo convoqua ses subordonnés. Y compris le vice-capitaine Nathan, expert en comptabilité, gestion de trésorerie et calculs, trois hommes capables de glaner des informations sur le terrain du marché et dans les boutiques, et trois autres informateurs.
« Nathan, fouille les affaires liées à notre maison. Découvre combien ils ont versé à la gouvernante aussi. Les autres, vérifiez ses biens. »
« Oui, monsieur. »
« Et Pete, toi, tu tries et vérifies nos livres de comptes et nos reçus. »
« Moi seul, tout ça ? »
« Prends qui tu as besoin. Commence par l'année écoulée pour l'instant. »
Les mercenaires s'exécutèrent promptement sur son ordre.
Les commerçants qui tenaient une double comptabilité avec Marsha connaissaient déjà la vérité à demi-mot et ne purent tenir longtemps face aux hommes du comte Criserus qui débarquèrent. Ils avouèrent leurs crimes.
L'ampleur du détournement, d'après leurs aveux, dépassait ce que Laslo avait imaginé.
Les livres de comptes de la maison étaient du même acabit. Pete, réputé numéro un en finances, cliqua de la langue après avoir feuilleté quelques registres.
*Butin de guerre*
« C'est un chaos total. Je ne suis même pas sûr que tenter de remettre de l'ordre là-dedans ait un sens. »
« Même si j'ai rafistolé ça et là ? »
« .........Manifestement, aucun talent pour cet aspect des choses. »
*Duchesse*
Après son retour du palais, exténué corps et esprit, il n'avait fait que jeter un œil rapide aux registres avant de se coucher et n'avait pu organiser correctement les comptes du comte. En plus, tous les reçus et bons de livraison fournis par Marsha étaient des faux de toute façon.
Vraiment écrit par Lemon Frog
Laslo savait qu'il était négligent de sa personne, mais se le faire jeter à la figure par un subalterne le gêna au point de toussoter pour masquer son embarras.
« De un à dix, tout est faux. Rien ne colle. Comment peut-on se planter sur des additions et soustractions de base… ! »
« Ce n'était pas moi. C'est la gouvernante qui les a soumis. »
« Ça excuse quoi ? Si avait des livres comme ça, le patron m'aurait gardé en vie ? »
Pete finit par jeter le registre. L'équilibrer était impossible et inutile, dit-il.
Cela seul suffisait amplement pour punir Marsha.
Une semaine après qu'Edel eut été accusée dans l'affaire du vol, Laslo rassembla de nouveau tous les domestiques.
Les serviteurs étaient sur le qui-vive — non seulement parce que c'était Laslo, et non Linia, qui les avait convoqués, mais parce que ses mercenaires étaient postés tout autour.
- 2 -
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« Je vous ai réunis aujourd'hui pour punir le coupable de l'incident désagréable récent. »
À ces mots, l'espoir traversa le visage de Marsha.
Daisy hocha vigoureusement la tête.
Mais Marsha agita les mains pour nier, cette fois encore.
« C'est de la pure calomnie ! Me recruter ? Je n'ai donné à la pauvre Daisy qu'un petit conseil par pitié ! »
Linia a dû en informer le comte aussi. C'est bien — parfait même !
Observant en silence, Laslo leva indifféremment la main pour calmer l'agitation.
À l'origine, ils avaient prévu de commencer par de petits accessoires pour voler progressivement des pièces plus importantes et les cacher dans les chambres des servantes proches d'Edel. Des bijoux extrêmement chers qui vaudraient une peine sévère, rien de moins.
Mais elles avaient été prises bien trop tôt, la laissant décontenancée. Elle craignait que les épingles à perles et les fins colliers d'or ne valent pas grand-chose, au point que l'affaire s'étiole.
Mais le fait que Laslo intervienne lui-même signifiait que Linia prenait le vol au sérieux.
« Cela n'a aucune importance. C'est trivial de toute façon. Bien plus grave est le détournement massif que tu commets depuis tout ce temps. »
Le visage de Marsha pâlit sur l'instant.
Ils avaient rassemblé tous les domestiques, donc cela ne pouvait pas passer légèrement. Cette garce d'Edel est finie cette fois.
Elle ne put que béer, impuissante, sans réplique.
Laslo ignora totalement Marsha et fit signe à un subordonné posté à l'extérieur.
Pas de preuve formelle, mais les indices et preuves matérielles écartaient déjà tout autre coupable qu'Edel — ou du moins Marsha était convaincue qu'une lourde sanction s'abattrait sur elle maintenant.
Plusieurs personnes furent alors traînées à l'intérieur par les mercenaires venus de dehors.
Laslo continua d'un ton languide, dominant l'assemblée de son regard.
« Pl-veuillez nous pardonner, mon seigneur ! »
« Il y a eu un petit vol récemment, n'est-ce pas ? Il s'avère qu'il servait à camoufler quelque chose de bien plus important. »
« Nous n'avons fait qu'obéir aux ordres de Madame Bohen ! Quel choix avions-nous quand elle a menacé de rompre le commerce ? Euuugh ! »
« Nous rendrons chaque pièce prise — au double ! Pardonnez-nous juste cette fois ! »
Les serviteurs bourdonnaient. Le vol par des domestiques dans une maison noble était courant mais sévèrement puni.
Mais deux vols ? Choquant et effrayant.
Ils gémissaient désespérément comme menés à l'abattoir. C'étaient des marchands qui avaient fourni viande, légumes, grains et farine à la maison du comte.
« Les objets disparus du tiroir de Linia étaient une épingle à perle, quatre paires de petites boucles d'oreilles à pierres, quatre colliers en or. Mais Edel les utilise assez souvent depuis qu'elle est devenue sa femme de chambre exclusive. »
« Tais-toi et avoue tes crimes. »
Linia ajouta par way d'explication.
Sur l'ordre de Nathan, agissant pour le compte de Laslo, les marchands reniflèrent et confessèrent leurs actes.
« Donc Edel n'aurait pas pu les voler. Elle savait qu'on les remarquerait tout de suite. Mais la servante avant elle qui s'occupait de moi……… n'aurait pas su cela. »
« Snif, sanglot, sur les bons de livraison nous indiquions de la viande de premier choix mais livrions une qualité inférieure. Snif, pour signer les reçus, nous touchions 30 % de la différence. »
« À qui ? »
Le silence tomba dans le hall tandis que tous les regards se tournaient vers Marsha.
« À Madame Bohen. »
Marsha paniqua et agita les mains frénétiquement.
Les marchands de légumes et de grains dirent à peu près la même chose.
« Qu-qu-quoi dites-vous, mademoiselle ! Pourquoi m'entraîner dans ça soudain… ! »
« Tu as essayé de recruter Daisy récemment, non ? Tu lui as dit de laisser tomber Edel pour te suivre. »
« Qui a suggéré ce stratagème en premier ? Mieux vaut être honnête. »
« Madame Bohen ! Comment aurions-nous osé le proposer les premiers ? »
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