Bien sûr, le prix des portraits différait aussi de celui de la Rue des Portraits.
« Si je le peins moi-même, un portrait seul coûte 300 ringtons, un portrait à deux 450 ringtons. Si ce sont mes apprentis qui s'en chargent, 200 et 300 ringtons respectivement. »
Daisy resta bouche bée face aux tarifs, mais Linia entraîna immédiatement son frère vers la chaise de modèle.
Mais en constatant que la tenue de Laslo n'était pas particulièrement soignée, elle se mit à le harceler.
« Frère, fais un effort, voyons. Coupe-toi les cheveux, rase-toi, et achète de beaux vêtements pour l'occasion ! »
« Si tu n'en as pas envie, oublie. Ça ne me dérange pas. »
« Ah, allons ! »
Linia frappa l'avant-bras de Laslo tout en le retenant fermement.
Laslo avait l'air visiblement réticent, mais comme il comprenait les sentiments de sa sœur, il resta à ses côtés sans se plaindre.
[Butin de guerre]
[Duchesse]
« Je commence. Il vaut mieux ne pas trop bouger, mais une légère conversation ou tourner la tête de temps en temps ne pose pas de problème. »
Tandis que le peintre saisissait ses pastels et se mettait à balayer le papier comme possédé, Laslo et Linia se raidirent maladroitement et subirent l'attente.
Pendant ce temps, Edel et Daisy posaient devant un peintre apprenti.
Daisy était aussi gauche que Linia ou Laslo, mais Edel, qui avait posé pour des portraits à plusieurs reprises, détendit naturellement la tension de Daisy.
Vraiment écrit par Lemon Frog
« C'est fini ! »
À discuter avec Daisy en sirotant les boissons offertes par l'atelier, les trente minutes passèrent à une vitesse surprenante.
Le portrait de l'apprenti était bien supérieur aux bas de gamme de la Rue des Portraits.
Pourtant, il inclina la tête comme s'il manquait quelque chose, puis dit à Edel :
« C'est dommage qu'un si joli visage se fane en servante. Et si vous tentiez le chant ? Si vous le faites, je peindrai un portrait pour votre troupe de théâtre gratuitement. »
Mais Edel se contenta de sourire et de secouer la tête.
Il n'y a pas de repas gratuit en ce monde. Il exigerait un paiement sous une autre forme.
Ce fut une remarque inattendue.
Edel sentit son cœur battre la chamade et pressa fermement sa paume près de sa clavicule en s'inclinant devant Laslo.
« Je n'ai pas de tels projets. Je suis satisfaite de ma vie actuelle. »
« Allons, ne dites pas ça. Si le chant ne vous tente pas, essayez le théâtre. Avec un visage comme le vôtre, il suffirait que vous restiez plantée là pour remplir la salle. »
« Merci beaucoup de penser si bien de moi, Comte. »
« C'est grâce à vous que j'ai noué des liens avec la Maison Celestine. C'est moi qui devrais vous remercier. »
Juste au moment où Edel se crispa face à l'insistance, Laslo s'interposa soudain entre elle et l'apprenti — plus exactement, juste devant l'apprenti.
Il grinça.
« Si vous avez fini, peignez encore celui-ci. »
Son visage avait une allure de voyou au premier regard, mais curieusement, Edel le trouva très gentil.
« Pardon ? Qui voulez-vous dire ? »
Elle ne refusa pas davantage et se plaça docilement devant le peintre.
« Marco ! Puisqu'on y est, faites un portrait avec votre fille ! »
En pensant à Barbara, son sourire devint bien plus naturel qu'auparavant.
Marco, qui contemplait sa fille avec tendresse, tressaillit comme s'il avait fait un bond.
« M-moi, comment pourrais-je... ! »
Laslo passait par la Rue des Portraits pour Linia. De nombreux vendeurs de rue encombraient le pont bondé.
« Quel est le problème — chercher des excuses ? Accrocher un portrait avec votre fille dans votre chambre serait sympathique. »
« Mm, délicieux ! Peu importe à quel point la nourriture s'améliore, je ne pourrai jamais oublier ces saveurs. »
Après avoir reçu un cadeau inattendu, Marco s'inclina maintes fois devant Laslo pour le remercier.
Daisy, elle aussi émue, rougit des yeux et lia timidement son bras à celui de son père.
Tous deux avaient l'air maladroits en posant devant le peintre, mais leur tendresse réchauffait le cœur.
Linia avait périodiquement envie de grignoter des snacks de rue.
Des brochettes de moineaux, des tripes de porc sautées, des tourtes à la viande bon marché et des bonbons, des boissons aux goûts étranges, ou des pâtisseries qui sentaient la farine.
Un père et une fille si chaleureux. Enviable.
« Ça doit être gravé dans mon sang depuis l'enfance. Ça ne vous tente pas, frère ? »
Edel enviait Daisy à en mourir, voyant sous ses yeux l'amour d'un père qu'elle n'avait jamais connu.
Laslo jeta quelques cacahuètes grillées dans sa bouche au lieu de répondre.
Tandis qu'Edel les observait, Laslo, qui regardait silencieusement dans la même direction, appela à nouveau le peintre propriétaire de l'atelier.
Tout comme le disait Linia, lui aussi ressentait parfois que les plats de ses jours de roturier lui convenaient le mieux.
Les plats du cuisinier étaient bien sûr délicieux, mais un coin de son esprit se demandait : « Est-ce que je mérite vraiment de manger ça ? »
« Faites faire un autre portrait de cette femme par votre apprenti. »
C'est pour ça que, chaque fois que Linia voulait « manger » dans la rue, il faisait semblant de céder à ses caprices mais en profitait tout autant lui-même.
Ce fut Edel qui fut surprise par ces mots.
« Mais, frère. »
« Quoi ? »
« Pardon ? Mon portrait, encore ? »
« C'est la première fois que je le demande... »
« La marquise douairière de Celestine est très curieuse de savoir comment vous allez. Nous nous rencontrerons un jour, mais ne serait-il pas bien d'envoyer un portrait à l'avance ? »
Laslo jeta un coup d'œil à Linia, qui soufflait sur une tourte à la viande fraîchement faite. Se demandant ce qu'elle allait encore traîner.
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