«Ce n'est pas quelque chose qu'un enfant devrait dire. Nous vivons tous seuls comme de vieux gens de toute façon, dans la solitude — c'est pour le mieux. Reste ici. »
Grâce à ce couple de personnes âgées au grand cœur, Laslo sentit un poids lui être ôté des épaules et se rendit directement à la guilde des mercenaires. C'était parce qu'il se souvenait avoir entendu leur conversation lorsqu'un ami de son père leur avait rendu visite, bien des années plus tôt.
« Les garçons roturiers commencent à travailler comme garçons de courses à la guilde des mercenaires dès l'âge de dix ans, mais pourquoi notre fils ne peut-il même pas songer à quitter le basque de sa mère ? »
Il n'avait aucune idée de ce que faisait un garçon de courses à la guilde des mercenaires, mais il s'y rendit quand même et demanda avec aplomb d'en devenir un.
Des hommes à l'air farouche le dévisagèrent avec des yeux qui semblaient prêts à le dévorer, mais Laslo ne recula pas.
Il sut instinctivement que céder là ne mènerait qu'à pire.
« Tu as du cran, gamin ? Très bien, on va te donner une chance. Comment t'appelles-tu ? »
« … Laslo. Laslo. »
Butin de guerre
Il donna le nom du héros du livre d'histoires que sa nourrice lui avait lu enfant.
À partir de ce moment, Laslo devint garçon de courses pour la petite guilde des mercenaires, livrant des lettres ou transportant des colis non identifiés. L'année suivante, il accompagna des mercenaires dans de longs voyages, gérant leurs repas et leurs bagages, montant la garde pour surveiller toute activité suspecte, ou filant et surveillant des cibles.
Duchesse
Il était donc tout naturel qu'il prenne l'épée.
Il devait d'abord protéger son propre corps, puis gagner plus d'argent comme mercenaire à part entière.
Vraiment écrit par Lemon Frog
Alors que Laslo se taisait, perdu dans ses souvenirs, Linia le pressa à nouveau.
« Comment as-tu vécu ? Hein ? »
« Comment ? On a tiré le diable par la queue, d'une façon ou d'une autre. »
« Ne botte pas en touche ! Je me souviens à peine de la maison de la grand-mère à la tourte à la viande, de quand on était petits ! »
« C'étaient de braves gens. S'ils avaient vécu plus longtemps, j'aurais pu mieux m'occuper d'eux. »
Le couple de personnes âgées qui les avait recueillis mourut plus tôt que prévu. Le grand-père quand Laslo avait quinze ans, et la grand-mère quand il en eut dix-huit.
Bien sûr, leur vie s'était grandement améliorée grâce à l'argent que rapportait Laslo même avant cela, mais il regretta toujours et se sentit coupable de ne pas avoir pu leur donner davantage.
« La maison n'avait qu'une seule fenêtre et était si petite qu'elle s'assombrissait dès que le soleil se couchait. Mais nous y vivions assez heureux. »
Faire le portrait avec Linia, encore adorable, fut agréable, tout comme aider le loyal et silencieux Marco à partager le même cadre que sa fille.
Puis, lorsqu'il fit poser à nouveau Edel devant le peintre pour l'envoyer à Barbara, Laslo se surprit à fixer son visage un instant, hébété. Son sourire était éblouissant, comme le coucher de soleil par une journée claire.
Bien qu'unis par aucun lien de sang, ils avaient pris soin de Laslo et Linia avec amour. Cet amour était la seule raison pour laquelle Laslo n'était pas devenu totalement cynique.
« C'est fini ! Ah, à qui dois-je donner celui-ci ? »
« S'ils ne s'étaient pas occupés de vous, je n'aurais pas pu sortir travailler. Ils nous ont sauvés. »
« Donne-le-moi. »
« Je vois. Eh bien, tant que je t'ai, frère, peu m'importe. »
Laslo récupéra le portrait achevé et apprécia assez qu'il ressemble à l'original presque parfaitement.
Linia termina sa tourte à la viande, repensant à ce goût inoubliable.
« Je vous remercie encore une fois, Comte. »
« Ah, c'était délicieux. Alors, on va manger autre chose ? Il parait qu'il y a un stand de brochettes de poulet de l'autre côté du pont — on essaie ? »
« Ah… Inutile de me remercier plusieurs fois. Cela pourrait même être pour votre bien. »
Alors qu'ils traversaient le pont bondé, rempli d'artistes portraitistes et de gens, sur la suggestion de Linia,
Laslo l'avait dit en ressentant une étrange pointe de conscience, mais Edel sourit doucement.
Et en rentrant au manoir, Laslo glissa le portrait dans le tiroir de son bureau et le ressortit souvent pour soupirer dessus.
« J'ai cru entendre une voix qui ressemble trait pour trait à celle d'Edel… »
« Je devrais l'envoyer à la marquise douairière de Celestine, mais cela semble trop abrupt, d'une façon ou d'une autre. Je le garde pour l'instant. »
Il trouvait cela absurde, pourtant il regarda autour de lui.
La voix d'Edel n'était pas là, mais une voix de femme stridente et agaçante retentit. Suivant les regards des personnes alentour, il repéra rapidement la source.
Alors que Laslo s'en approchait comme attiré par quelque chose, les mots « racaille mercenaire » lui percèrent les oreilles.
« Ainsi, la grande Edel Canian n'était pas satisfaite d'être vendue comme seconde femme à un vieillard — elle est même devenue la maîtresse d'une racaille mercenaire ? »
Edel avait fort à faire en tant que femme de chambre personnelle de Linia. C'était exactement ce qu'elle avait prévu, donc rien de surprenant.
Pourquoi cette remarque le rongeait-elle autant ? Sans réfléchir, il prit la parole.
« J'ignorais avoir une maîtresse. »
Pendant les cinq premiers jours, elle enseigna à Linia ce qui lui allait et ce qui ne lui allait pas, et quels objets une comtesse ne devait pas choisir.
Les cinq jours suivants furent consacrés à trier les affaires de Linia en « à garder », « à vendre » ou « à jeter ».
Inévitablement, la tâche suivante arriva.
Une fois tout vidé, la garde-robe, la boîte à bijoux et la coiffeuse de Linia semblaient d'une nudité totale.
L'adversaire avait l'air terrifié, mais lui ne voyait que le visage d'Edel.
Elle paraissait fort embarrassée. Et voyant Daisy serrer fortement la manche d'Edel à ses côtés, Laslo devina grossièrement la situation.
« Maintenant que c'est vide, il faut le remplir. »
*Ils ont dit qu'ils sortaient ensemble aujourd'hui. C'est sa première sortie depuis qu'elle est venue chez nous — impossible de la laisser s'embourber dans des ennuis.*
Linia le déclara d'un air résolu, puis se tourna vers Edel avec un sourire radieux — comme pour dire qu'elle ne faisait confiance qu'à elle.
Cet après-midi-là, des gens du magasin de robes arrivèrent les premiers au manoir.
Il voulait raser la famille du mari de cette femme bruyante et la sienne propre, mais se retint pour la journée paisible d'Edel.
Profitant des regards environnants comme prétexte, faire faire les portraits à chacun dans des ateliers privés n'était pas une mauvaise idée non plus.
« Enchantée. Je suis Dora, la couturière du magasin de robes. »