Leurs yeux bridés contenaient une anticipation cruelle. Joie de pouvoir regarder de haut « Edel Canyon », qui avait possédé tout ce qu'elles désiraient si ardemment mais ne pourraient jamais avoir.
« J'ai entendu dire que les Chevaliers impériaux avaient été congédiés à cause de toi ? Tu as toujours ce sortilège sur les hommes, hein ? »
« Non, c'est plus que ça… Une criminelle devrait rester soumise et cachée, alors comment peux-tu sortir en souriant comme ça ? Tu es saine d'esprit ? »
« Elle doit avoir un pète au casque. Elle a dû endurer toutes sortes de choses en étant traînée ici, non ? Si c'était moi, j'aurais choisi une mort honorable. »
Elles se moquaient d'elle délibérément sur un ton perfide, s'attendant manifestement à ce qu'Edel soit blessée et éclate en sanglots.
Marsha se superposa à elles dans son esprit.
Une fois ses pensées arrivées là, Edel ne les craignit plus. Elle ne ressentit que de la pitié pour Daisy.
« Vous pouvez consulter les registres du procès militaire pour les détails sur l'incident des Chevaliers impériaux. Le comte Crisus a gracieusement autorisé ma sortie. Et heureusement ou malheureusement, j'ai toujours toute ma tête. »
Elles la fixèrent, déconcertées, tandis qu'elle répondait avec un sourire imperturbable.
[Butin de guerre]
[Duchesse]
Elle n'avait aucune envie de prolonger la conversation avec elles et de gâcher sa belle journée, alors Edel décida d'en rester là.
« Je vous prie de comprendre que je ne peux pas en dire plus sur ma situation. Le comte a ordonné le silence. Profitez de votre sortie. »
Elle fit une nouvelle fois une légère révérence.
Elle ne pouvait pas partir la première en tant qu'inférieure sociale, mais elle pouvait signifier poliment qu'on la congédiait sans manquer aux convenances.
Les amies de Lucille n'eurent d'autre choix que de se détourner à la mention de Laslo.
Pas Lucille.
« Alors la grande Edel Canyon n'était pas contente d'être vendue comme deuxième femme d'un vieux — elle est devenue la maîtresse d'un mercenaire aussi ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là, tout d'un coup ? »
« Appeler "comte" une ordure de mercenaire si poliment, et se promener indemne après avoir été traînée comme une esclave ? Ce n'est pas évident ? »
Deuxième femme d'un vieux, maîtresse d'une ordure de mercenaire, esclave.
Elle utilisa des termes vicieux pour piétiner Edel, haussant la voix comme pour que tous l'entendent, attirant tous les regards sur Edel d'un coup.
Cependant, Laslo ne lui fit aucune pitié.
« Ce n'est pas vrai ! Sœur Edel… ! »
« Edel. Comment s'appelle cette dame ? »
Au moment où Daisy se hérissait pour intervenir, Edel l'arrêta.
« …Son nom de jeune fille est Lucille Arten. Je ne connais pas son nom d'épouse. »
« Répandre des rumeurs sans fondement sur moi ressemble à une tentative de ternir Sa Majesté l'Empereur… Qui dois-je tenir pour responsable de cela ? »
« Je ne savais pas que j'avais une maîtresse. »
Lucille haleta de choc, joignit les mains et supplia.
Une voix familière traversa les murmures, faisant se tourner Edel vers elle.
« Pardonnez-moi, Comte ! Je m'excuse sincèrement ! Je n'avais aucune intention de vous insulter ! »
« Je suis curieuse de savoir comment tu connais des choses que j'ignore moi-même. »
« Tu dis que tu n'avais pas l'intention de m'insulter, pourtant "ordure de mercenaire" t'a échappé ? Même si tu visais à rabaisser la servante de ma maison, c'est la même chose. Tu penses que je vais juste en rire ? »
Laslo s'approcha lentement, écartant les badauds rassemblés.
Son regard était plus féroce que jamais.
Pas seulement Edel et Daisy — même Lucille et ses amies, dos tourné, tressaillirent.
Lucille piétina avec anxiété, presque en larmes, tandis que ses amies détournaient les yeux, embarrassées.
Quoi qu'il en soit, Laslo s'avança jusqu'à Lucille, la dominant du regard alors qu'il demandait à nouveau.
Mais la plus déconcertée était Edel.
« Comment le sais-tu ? »
'Notre samedi amusant avec Daisy…'
« N-non, ce n'est pas ce que je… »
« Alors tu répandais des rumeurs sur ma vie privée sans rien savoir ? »
Elle avait prévu de faire des portraits avec Daisy, faire quelques achats, manger quelque chose de bon, et rentrer. Mais cela menaçait de dégénérer avec l'arrivée des gardes.
Alors Laslo jeta un coup d'œil à Edel et changea soudain d'attitude.
Lucille bredouilla dans la panique, ses amies échangeant des regards inquiets.
Les badauds comprirent et se mirent à se moquer de Lucille.
« Je suis agacée, mais c'est trop de tracas d'aller plus loin — finissons-en simplement. Excuse-toi auprès de moi et de ma servante ici, et on en restera là. »
« On dirait que cette dame est jalouse de la servante là-bas. »
« La servante est plus jolie, après tout. »
« On dirait qu'elle cherchait la bagarre exprès depuis le début ! »
Lucille s'excusa promptement auprès de Laslo.
« Vraiment désolée. J'ai été inconsidérée et grossière. Cela ne se reproduira plus. »
« Bien. Et il y a une personne de plus à qui tu dois des excuses. »
Leurs railleries étaient faibles, mais Lucille ne put manquer l'ambiance. Elle cria comme pour gronder.
« Est-ce que tu me menaces ? Est-ce ce qu'un Capitaine de la Garde impériale devrait faire ? Respecte la chevalerie ! »
« Tu ne m'appelais pas "ordure de mercenaire" tout à l'heure ? Sois reconnaissante que je te parle si poliment. »
Edel doutait que Lucille s'excuse auprès d'elle. Mais surprise, elle s'approcha rapidement et s'inclina.
« Désolée, Edel. J'avais tort. Tu me pardonnes ? »
Lucille pâlit davantage.
Ses mains tremblaient. Qu'elle soit sincère ou non, Edel voulait en finir vite et hocha la tête.
Edel ne savait pas que Linia voyait Laslo sous cet angle. Peut-être était-ce naturel en famille.
« J'accepte tes excuses. »
Laslo sembla changer d'avis lui aussi.
« Merci, Edel. »
« Alors allons ailleurs. Trop de regards. »
Heureusement, l'affaire en resta là.
« Où allons-nous ? »
Laslo permit au groupe de Lucille de partir, et elles s'enfuirent. La foule se dispersa.
« Un endroit qui ne sert que les nobles. »
Edel réalisa alors que Linia et le cocher Marco avaient aussi été témoins de la scène.
« Tu connais des endroits comme ça toi aussi, frère ? »
Linia lança un regard noir au groupe qui s'éloignait, mécontente.
« Si tu ne veux pas, oublie. »
« Non ! »
« Les dames nobles ne sont pas si terribles, hein. »
Linia secoua la tête, puis se tourna vers Edel et Daisy.
Proférant des remarques qui discréditaient les femmes nobles qu'elle craignait autrefois.
« Qu'est-ce que vous faites ? Allons-y. »
« Qu'est-ce que vous faites ici, d'ailleurs ? »
« Pardon ? Nous aussi ? »
Laslo demanda à Edel, la cause involontaire du tumulte.
Pendant qu'Edel hésitait, Laslo lança un mot.
« Nous sommes venues faire des portraits avec Daisy. Nous regardions autour de nous quand nous sommes tombées sur des visages connus. Désolée. »
« Ce n'est pas quelque chose pour s'excuser. Mais… des portraits… ? »
Edel remarqua enfin que les passants et les artistes à proximité la regardaient. Après cette scène, faire des portraits tranquillement ici semblait impossible.
Pitié pour Daisy aussi…
Il parcourut du regard le pont rempli de chevalets et d'artistes, puis demanda à nouveau.
« Des portraits ici spécifiquement ? Y a-t-il quelque chose de spécial dans cet endroit ? »
« C'est rapide et pas cher. »
Edel acquiesça et suivit Laslo avec Daisy.
Elle espéra qu'il emmènerait Linia et partirait maintenant. Elle et Daisy avaient encore beaucoup à faire.
Mais Linia intervint soudain.
L'endroit où Laslo les mena était l'atelier d'un artiste portraitiste réputé. Sur réservation uniquement, apparemment, mais après quelques mots de Laslo, on les fit entrer 바로.
« Je veux faire un portrait avec frère aussi. »
« Tu es folle ? »
« Des portraits au pastel ? Vous êtes au bon endroit ! On finit en moins de 30 minutes. »
« Folle ? Je n'ai qu'un seul membre de ma famille — frère — et qui sait quand il va mourir, alors j'ai besoin d'un portrait pour me souvenir de son visage ! »
L'artiste rayonna de confiance.