Elles me jetteront probablement un autre coup d'œil et chuchoteront entre elles ? Peu importe.
Grâce à Edel, Linia — dont la confiance s'était quelque peu rétablie — se tint délibérément droite et ne toucha que légèrement le thé et les mets disposés devant elle.
Bien que la curiosité lui remontât à la gorge, elle ne regarda pas autour d'elle et esquissa même de faibles sourires en guise d'acquiescement tout en écoutant les conversations des autres dames à sa table.
Les regards scrutateurs posés sur elle n'avaient pas diminué, mais ils lui semblaient pourtant moins inconfortables.
*« Oui, ignorer les autres rend les choses plus faciles ! »*
Linia se sentit satisfaite, comme si elle avait découvert quelque chose de profond.
Mais en y réfléchissant, ce n'était pas l'indifférence aux regards d'autrui qui la mettait à l'aise. Les ricaneries et les moqueries dirigées contre elle avaient disparu.
*Plus de raison de l'insulter ? Les choix d'Edel étaient donc les bons ?*
*Butin de guerre*
*Duchesse*
Cette prise de conscience détendit ses tensions, élargissant sa perspective.
Elle se mit à observer comment les autres jeunes filles de son âge se conduisaient et regarda distraitement celles qui dansaient.
Chaque fois que des regards mécontents croisaient les siens, ses épaules avaient tendance à s'affaisser, mais Linia fit de son mieux pour paraître insensible.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, il approchait de onze heures.
*« Aujourd'hui n'était pas si mal après tout. »*
Vraiment écrit par Lemon Frog
Contrairement à hier, où elle s'était sentie complètement stupide, elle pensa aujourd'hui : *« C'était plutôt pas mal. »*
Juste au moment où elle jugea qu'elle devrait prendre congé de l'hôtesse Camille avant qu'il ne soit trop tard et rentrer, la dame à côté d'elle prit la parole distraitement.
« La robe d'aujourd'hui vous va bien, mademoiselle. Votre teint paraît bien plus clair. »
« Ah……… ! Me-merci. »
Son cœur battait comme s'il allait jaillir de sa cage thoracique. Mais pas seulement elle — l'autre dame s'en mêla aussi.
« Vous avez bien choisi le collier aussi. De nos jours, les jeunes filles pensent qu'en mettre plus c'est mieux, mais à cet âge, elles se font souvent éclipser par la présence des bijoux. »
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Cependant, maintenant qu'elle connaissait les sombres intentions cachées derrière, la femme ne lui semblait plus belle.
Les dames autour riaient gaiement à ces mots.
Linia faillit se raidir, sentant que la remarque visait celle qu'elle était hier, mais pour suivre fidèlement le conseil d'Edel de *« faire comme si de rien n'était »,* elle se contenta d'esquisser un faible sourire.
« Si je reste trop tard, mon frère me grondera. Je vais donc prendre congé. »
Alors, une dame âgée d'aspect intimidant, assise assez loin, fixa Linia et parla.
« La fête n'était pas amusante ? »
« Pas du tout ! C'est très amusant depuis *« hier ».* »
« Vous devriez garder près de vous la personne qui a aidé pour votre tenue d'aujourd'hui, mademoiselle. »
Linia l'avait dit juste pour faire comme si de rien n'était, mais Camille vacilla brièvement. Vraiment juste un instant.
Ces mots transpercèrent le cœur de Linia.
Camille sourit bientôt avec douceur et prit la main de Linia.
La conversation à table changea bientôt de sujet, et quelques dames âgées se levèrent, prétextant la fatigue.
« Tu viendras demain aussi, n'est-ce pas ? Je te garderai ta place, tu ne peux absolument pas manquer ça. »
*« Je vais suivre ces dames et saluer ensemble. Seule, qui sait comment elles me feraient encore passer pour une sotte. »*
« Bien sûr. À demain. »
Linia les suivit et s'approcha de Camille, la saluant poliment comme Edel le lui avait ordonné, avant de sortir de la salle derrière les dames âgées.
Camille repéra les dames et les salua d'un sourire radieux.
Mais tandis que Linia cherchait du regard la voiture de sa famille, les dames devant elle se retournèrent en souriant.
« Oh ! Madame Lesio ! Marquise douairière Bringen ! »
« La demoiselle Criserus était quelque chose, n'est-ce pas ? »
« Nous, les vieilles, nous avons gardé les places trop longtemps… Nous partons maintenant. »
« ? »
« Non ! Restez plus longtemps. À minuit, il fera servir du champagne. Ensuite, les valses recommenceront. L'heure de montrer vos talents de danseuse ! »
À la Linia perplexe, les deux dames pouffèrent et dirent.
Camille fit la gamine comme leur fille, allant jusqu'à taper du pied, et les dames rirent brillamment de son charmant manège avant d'échanger leurs adieux définitifs. Elles savaient bien que de tels *« restez plus longtemps »* n'étaient que pure courtoisie.
« Je parle de la façon dont tu as donné son reste à Camille Emerson tout à l'heure. C'était si rafraîchissant. »
Mais Linia, observant leur échange chaleureux depuis l'arrière, tremblait de rage face à l'acte odieux de Camille.
« Cette salope de reine Camille. Toujours à faire passer les innocents pour des sots. Les fêtes avec elle sont toujours si malaisantes. »
« Pour échapper à ce traitement, il faut les avertir fermement comme tout à l'heure. Sinon, elle continue. »
*Elle est si amicale avec les vrais nobles…… ! Non, elle était comme ça avec moi au début aussi.*
« Exactement — pourquoi la demoiselle Criserus devrait-elle supporter le genre de vicomtesse Emerson ? »
La femme qui avait été si gentille et amicale lors du dernier thé l'avait complètement tournée en ridicule cette fois. Si ostensiblement qu'il était difficile de faire semblant de ne pas le remarquer.
Linia était confuse, incapable de suivre leurs paroles.
Elle voulut attraper ces cheveux élaborément coiffés et les secouer, mais se souvenant du conseil d'Edel, elle parvint tout juste à sourire.
Elle s'approcha les épaules et le dos détendus, d'un pas assuré.
*« Je lui ai donné son reste ? Je l'ai avertie ? Quand…… ? »*
« Vicomtesse Emerson ! »
Mais Linia savait que demander *« Moi ? »* la ferait passer pour une sotte.
« Oh ! Déjà partie, demoiselle Criserus ? La fête devient amusante à partir de minuit ! »
« Me-merci de le dire…… »
Camille, les sourcils baissés dans une déception feinte, semblait incarner tout ce que Linia admirait chez une *« noble dame populaire. »*
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« Hohoho ! Il s'avère qu'elle est une fille bien élevée et convenable. »
« C'est juste ton complexe d'infériorité. »
« En effet. À demain, demoiselle Criserus. »
« Ah, non ! Frère, pourquoi dire de telles choses maintenant…… ! »
« Adieu. »
« Si quelque chose comme ça se reproduit, je ne laisserai pas passer, Lin. »
Linia s'inclina aussi devant elles avant de monter dans la voiture, hébétée.
Le surnom affectueux de Laslo pour Linia fit battre le cœur d'Edel. Le même que celui de sa feue petite sœur.
Le regard de Laslo se porta de nouveau sur Edel.
« Peux-tu le faire ? Je déplacerai ta chambre à côté de celle de Linia et j'augmenterai ton salaire. Mais si tu ne veux pas, refuse. Je ne veux pas te forcer. »
Alors que l'obscurité tombait dehors et que tous se remettaient de la fatigue de la journée, Mina rendit soudain visite à la chambre d'Edel.
« Non. Si vous me le permettez, je ferai de mon mieux. »
« Le mieux suffit. Fais-le juste modérément. »
« Edel ! Le Comte t'appelle. Qu'est-ce que c'est encore ? »
Elle regarda Edel avec un mélange d'irritation et de méfiance, mais Edel n'en savait pas plus.
Linia se plaignit à nouveau auprès de Laslo. Edel ressentit une pointe d'envie à cette vue.
Enveloppant hâtivement le châle offert par Daisy sur sa chemise de nuit, Edel se dirigea vers le bureau de Laslo.
Inattendu, Linia s'y trouvait aussi.
*« Ces deux-là ont vraiment un lien fraternel profond. »*
Linia regardait quelque part avec attente, tandis que Laslo semblait complexe.
Linia respectait et aimait son frère. Et Laslo faisait semblant du contraire mais chérissait Linia.
« Désolé de t'appeler si tard. »
Edel ressentit une émotion qu'elle n'avait jamais connue, même avec deux frères présents.
« Non, c'est bien. »
« Je prévoyais de t'appeler demain, mais celle-ci n'arrêtait pas de harceler…… »
*« Mon frère et moi étions comme des étrangers. »*
Laslo lança un regard acéré à Linia, mais elle grinça, imperturbable.
Élevés strictement séparés depuis l'enfance, ils avaient à peine parlé. Edel connaissait à peine ses frères, pas plus qu'eux elle.
Voyant Laslo pouffer à son tour, cela ne semblait pas si mal, alors qu'Edel commençait à détendre sa tension.
Excepté quand elle avait refusé le mariage avec le duc de Lancaster, et que ses frères — comme le comte de Canian — l'avaient blâmée.
« Brutal, mais je voudrais que tu deviennes la femme de chambre personnelle de Linia. »
« Si tu endures juste, tout le monde est content ! Ne sois pas égoïste ! »
« Pardon…… ? Moi ? »
« En y pensant, personne dans cette maison n'est aussi bien placé que toi. »
Elle n'avait jamais vraiment ressenti de liens familiaux, et cette fois, après son père, elle avait coupé les ponts avec ses frères aussi.
« Exactement. Comment n'y avons-nous pas pensé plus tôt ? »
« ……Edel ? Edel ? »
Linia s'en mêla.
« Ah, oui ! »
Le dernier jour de la fête de Camille Emerson, où Linia — ayant recherché les *« conseils encore »* d'Edel pour la robe et les bijoux — avait assisté et était revenue de bonne humeur comme la veille, Edelle se réveilla en sursaut, relevant la tête. Peut-être s'était-elle assoupie brièvement.
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