'Faire comme si de rien n'était et les affronter de front, c'est ça ?'
En vérité, elle manquait encore de confiance pour suivre les conseils d'Edel à la lettre. Elle avait le sentiment qu'elle finirait par jeter des regards nerveux aux autres, se recroqueviller si elle y allait.
Jusqu'ici, pour cacher cette peur, elle avait délibérément porté des vêtements et des bijoux chers et voyants, mais la robe qu'Edel avait préparée était d'une simplicité totale. Et pour les bijoux, juste un unique collier ras-du-cou.
'Que faire ? Il faut que je décide vite...'
C'était déjà juste même si elle commençait à se préparer maintenant.
Marsha était venue une heure plus tôt en disant qu'il était temps de se préparer.
Mais Linia l'avait renvoyée et avait tergiversé jusqu'ici. La voix d'Edel de la veille lui tournait encore dans la tête.
'Ouais. Ma façon de faire était peut-être fausse depuis le début. Je risque de me faire ridiculiser encore aujourd'hui, mais une fois de plus ne changera rien.'
Butin de guerre
Linia prit une grande inspiration et appela Edel.
« Vous m'avez appelée, mademoiselle ? »
Duchesse.
Tandis qu'Edel baissait la tête pour la saluer, Linia ne put répondre tout de suite et se contenta de mordiller ses lèvres.
Vraiment écrit par Lemon Frog
Ses doigts battaient nerveusement l'accoudoir de la chaise jusqu'à ce que Linia paraisse enfin décidée et prenne la parole.
« Je te laisse les préparatifs d'aujourd'hui. C'est pour ça que tu as fait tout ça, non ? »
Linia désigna la table à thé.
« Si par malheur je reviens humiliée encore aujourd'hui, tu ne t'en tireras pas à bon compte non plus. ...Tu veux quand même le faire ? »
« Si vous me le permettez, je ferai de mon mieux. »
Edel ne broncha pas face à la menace, ce qui la rendit paradoxalement fiable. Linia se leva et écarta les bras.
« Je pensais que votre silhouette élancée conviendrait parfaitement à un design simple mais élégant. »
« Alors commençons. Pas de temps à perdre. »
« Élançée ? Moi ? Pas massive ? »
« Oui, mademoiselle. »
« Il n'y a pas un seul endroit sur votre corps, mademoiselle, qui justifie le terme "massive". Si vous tenez la tête haute et le buste droit, vous aurez une allure très distinguée et rafraîchissante. »
Edel retroussa ses manches, retira la robe de chambre de Linia et l'aida promptement à enfiler ses sous-vêtements et son corset.
C'était la première fois qu'elle entendait de tels mots. Les joues de Linia se teintèrent légèrement.
Dès lors, Linia réalisa que les soins qu'elle avait reçus de Marsha tout ce temps avaient été totalement incompétents.
« Ha, mais dans le monde, les femmes petites, pâles, avec de gros seins et une taille fine sont à la mode, non ? J'ai entendu dire qu'à mon âge, avoir l'air mignonne vaut mieux. »
'Ça ne me gêne pas. Ce n'est pas serré bêtement.'
« Je ne sais pas qui vous a dit ça, mais dans le monde que j'ai connu dès mes quatorze ans, il n'existait pas de telle formule. »
« Vraiment ? Alors quel genre de femme est populaire ? »
Quand Marsha l'habillait, elle se faisait parfois griffer par les ongles ou pincer par le tissu plié. Le corset était lacé si brutalement qu'elle se demandait parfois si elle n'allait pas suffoquer.
« Une femme qui sait jouer de ses atouts. Une telle femme gagne toujours. »
Pourtant, Edel le serrait fermement sans lui faire mal.
Edel sourit radieusement.
« Y a-t-il un endroit qui vous gêne ? »
Le cœur de Linia battit la chamade face à ce sourire, même venant d'une autre femme.
« N-non. Pas du tout. »
Edel reprit son visage impassible, mais l'après-image de son sourire persista, donnant à Linia le sentiment qu'elle pouvait, elle aussi, montrer un peu de faiblesse.
« Alors je vais vous aider à enfiler la robe maintenant. »
« Heu, oui. »
« Est-ce que j'ai... des atouts... ? »
« Vous avez tant d'atouts, pourtant vous essayez d'avoir l'air du contraire, c'est pour ça que c'était si difficile jusqu'ici. »
Chaque mot calme et bienveillant apaisa progressivement l'anxiété de Linia.
Au point qu'elle se mit même à parler à Edel.
Edel tira les lacets du dos de la robe tout en parlant, puis ajusta soigneusement la tenue de Linia avec des gestes habiles et sans précipitation.
« Pourquoi... avez-vous choisi cette robe ? »
« Regardez dans le miroir, mademoiselle. »
Elle avait posé sa plus grande question d'emblée.
Linia, surprise par chaque contact d'Edel, se redressa et regarda dans le miroir.
S'y tenait une version complètement différente d'elle-même.
« Je n'étais pas sûre que cela vous déplaise, mademoiselle, mais je pensais que ce modèle vous allait. »
« Où ça ? »
« Il est rare de trouver quelqu'un d'aussi grand avec de telles proportions parfaites. En plus, votre posture est bonne, pas de graisse superflue, et votre peau semble élastique et en bonne santé. »
« Vous êtes grande avec une ossature magnifique, mademoiselle. Très élan... »
« V-vraiment ? »
« Vous vous moquez de moi maintenant, en me traitant de grande et massive ? »
« Vous ressemblez au comte Crisus sur ce point. Vous avez tous deux une belle ossature. »
Des rides se formèrent entre les sourcils de Linia.
Jusqu'ici, de la part de Marsha, elle n'avait entendu que des choses comme « aucun homme n'aime une femme avec une telle carrure », « il te faut les robes les plus mignonnes et voyantes pour cacher tes défauts », et « tu devrais maigrir encore ». Les mots d'Edel lui faisaient du bien tout en lui paraissant suspects.
Mais Edel secoua la tête et continua.
« Est-ce que vous me mentez pour me flatter, par hasard ? »
« Heureusement, il y a un collier qui va parfaitement avec la robe. Qui a choisi cette robe et ce collier ? »
Edel contempla Linia dans le miroir d'un visage impassible et parla.
« Hum... Je ne sais pas si c'est une coïncidence, mais j'ai choisi les deux. »
« Vraiment ? »
« Je ne désire rien à ce point. »
« Heu, d-désolée. »
Edel parut sincèrement surprise. Linia, une lueur malicieuse dans les yeux, fit une grimace taquine.
Ce n'est qu'après s'être excusée qu'elle réalisa qu'ils étaient à l'envers, mais il était trop gênant de le souligner.
« Pourquoi ? C'est ringard ? Bizarre ? »
Edel fit asseoir Linia à la coiffeuse comme si de rien n'était.
« N-non. Au contraire, en fait... »
« Au contraire ? »
« Regardez bien votre visage dans le miroir. Votre maquillage habituel ne vous va pas, mademoiselle. »
« Oui. Vous avez bon goût pour les articles, en gros. »
« Vraiment ? Je m'y connais pas beaucoup, alors je laissais juste faire Marsha. »
« Vraiment ? »
Linia inclina la tête, voyant Edel sembler serrer les dents.
Cette fois, Linia demanda, surprise.
Mais Edel reprit vite son visage habituel et expliqua méthodiquement.
« Je choisissais moi-même mes robes et mes bijoux, mais Marsha disait que tout était "trop roturier", alors après ça je portais ce qu'elle choisissait. »
« Vous avez déjà une belle carnation, mais ajouter du fard vous donne l'air ivre au premier regard. Vos traits sont déjà marqués, donc épaissir vos sourcils et votre trait d'eyeliner exprès fait bizarre. »
« Ah... Elle a dit que c'était à la mode... »
L'expression d'Edel se refroidit à nouveau. Cette fois, ce n'était pas son imagination.
« Franchement, mademoiselle, vous n'avez pas besoin de maquillage à la mode. Montrez juste votre charme naturel. »
Linia remarqua qu'Edel était en colère contre Marsha. Mais Edel était douée pour cacher ses expressions, elle aussi.
Edel appliqua lotion et crème sur le visage de Linia, saupoudra une légère poudre et disciplina légèrement ses sourcils.
« Les articles que vous avez choisis sont plus nobles. Bien sûr, vous devriez affiner votre œil, mais il serait bon de faire davantage confiance à votre instinct, mademoiselle. »
La seule touche de couleur fut sur les lèvres — une teinte claire la plus proche de la couleur naturelle des lèvres de Linia.
Ainsi, Edel acheva les préparatifs de Linia.
« Cela suffit. »
Linia ressentit un léger frisson en se regardant dans le miroir.
La robe qu'elle portait était la première sur laquelle elle s'était longuement attardée chez un tailleur noble l'année où son frère était devenu comte.
Linia trouva qu'elle était prácticamente à peine maquillée, mais d'une façon ou d'une autre, c'était bien plus joli que nature, alors elle ne se plaignit pas.
Le collier datait de la même année. À l'époque, il lui avait semblé si cher qu'elle avait hésité à plusieurs reprises.
Après avoir appliqué un peu d'huile de camélia sur les cheveux de Linia et les avoir brossés pour les lisser, Edel en attacha la moitié à l'arrière et laissa le reste flotter naturellement.
'Je n'ai pas pu dormir pendant des jours, à force d'admirer le collier.'
« Ce serait bien de boucler juste les pointes, mais je suis nulle avec le fer à friser... »
« Alors je ferai faire ça par Marsha plus tard. »
Mais après avoir été ignorée à chaque réception où elle allait et s'être même fait critiquer ses goûts par la gouvernante de la maison, elle avait délibérément mis de côté les robes et bijoux qu'elle avait choisis.
Pourtant, la duchesse, louée comme la perfection même, avait reconnu son « bon œil ».
Edel attacha enfin le collier autour du cou de Linia.
Sa confiance ratatinée semblait se regonfler lentement.