Pour les roturiers ordinaires vivant en ville, quelques médisances s'ignoraient aisément. Mais dans le monde de la noblesse, la réputation valait la vie elle-même.
C'est sur elle que se tissaient les amitiés, s'échangeaient les propositions de mariage, se confiaient les argent et s'élevaient les carrières.
*« Contrairement à ce qu'on croit, Linia est plutôt perspicace. Elle ne connaît rien aux codes ni aux usages de la haute société, mais elle sent quand on l'ignore et sait que sa réputation compte. C'est pour ça qu'elle devient folle. »*
Elle voudrait bien faire, mais ne sait pas comment.
Personne n'est là pour l'aider.
Elle doit tout gérer seule, sans moyen de savoir si elle a tort ou raison, terrifiée que ses erreurs entraînent son frère dans sa chute.
Edel comprenait les sentiments de Linia.
« Alors, qui y va ? »
Au moment où les bruits de fracas venant du deuxième étage cessaient, Marsha parcourut l'assemblée d'un regard irrité et demanda.
*Butin de guerre*
*Duchesse*
Edel trouva l'attitude de Marsha répugnante — d'ordinaire servante attitrée de Linia, elle cherchait à sacrifier une autre domestique seulement dans ces moments-là.
Vraiment écrit par Lemon Frog
Alors que toutes les autres fermaient la bouche et reculaient discrètement d'un demi-pas, elle s'avança.
« Si vous le permettez, j'irai. »
Face à cela, les yeux de Marsha se plissèrent. Ils contenaient une question sur le manigance qu'elle préparait.
Edel exposa sa raison d'un ton plat.
« La jeune maîtresse ne me frappera pas, vu tous les précédents. Mais on ne peut pas garantir ce qui arriverait si quelqu'un d'autre y entrait. »
Daisy et Celia, à ses côtés, attrapèrent doucement le bas de la jupe d'Edel. Mais Edel serra brièvement leurs mains et se tourna vers Marsha.
Marsha parut suspicieuse, mais ne put envoyer quelqu'un d'autre dans cette situation. Si la remplaçante revenait vraiment battue, elle en porterait la rancune.
« Si tu es si sûre de toi, entre et nettoie vite fait ! »
Elle venait de régler un casse-tête aisément, tout en faisant semblant de faire preuve de clémence.
Edel attrapa balai, pelle, seau, serpillière et compagnie, puis se dirigea vers la chambre de Linia.
« Mademoiselle. Vous devriez vous laver et vous reposer d'abord. »
Au moment où elle frappa, des sanglots parvint de l'intérieur.
« Non. Si je me lave, dors et me réveille, il faudra que j'y retourne. Non ! »
« Mademoiselle, c'est Edel. J'entre. »
La misère et le désespoir de Linia se faisaient ressentir avec une clarté vivide, comme s'ils étaient visibles.
Edel posa doucement la main sur l'épaule de Linia.
Edel parla aussi calmement et posément que possible, puis entra discrètement dans la pièce.
Ouvrir la porte révéla un spectacle à couper le souffle.
Le lustre chargé de perles de cristal, les répliques de sculptures célèbres, les vases en porcelaine exotique — tout brisé et éparpillé au sol. Les robes de l'armoire jetées partout.
« Si tu n'y vas pas, elles médiront dans ton dos de toute façon. Les excuses comme la maladie ne marcheront pas. Même si c'est dur, tu dois y aller, faire comme si de rien n'était, et les affronter. »
« Pourquoi ? Pourquoi dois-je aller si loin ? »
Et Linia gisait affalée sur sa coiffeuse, en pleurs.
« Mademoiselle, pourquoi avez-vous agi ainsi jusqu'à présent ? »
Edel se mit à nettoyer sans un mot.
Elle dépoussiéra soigneusement les robes voyantes mais totalement inadaptées au charme de Linia et les drapa sur le dossier du long canapé, ramassant çà et là les éclats de verre.
La question inattendue fit grincer des dents à Linia.
Le *swish, swish* du balai continua un moment avant que la voix de Linia n'atteigne faiblement Edel, la faisant s'arrêter de balayer.
Comme le disaient les servantes, ce n'était pas la première fois qu'elle rentrait humiliée.
..........« Demain aussi. Daignez nous honorer de votre présence. »
Pourtant, Linia se rendit à nouveau aux soirées invitées, se blessa à nouveau, et rentra.
Linia renifla.
La raison était unique.
« Parce que j'ai peur que mon frère soit critiqué à cause de moi. »
« Ce sont de vraies salopes. Elles m'ignorent et se moquent de moi mais ne me narguent jamais en face ? »
Elle essuya ses larmes du revers de la main, d'une voix aqueuse.
Edel acquiesça.
« Mais maintenant...... Même si j'y vais, j'ai l'impression que mon frère va se faire descendre. Quoi que je fasse, les gens m'ignorent et me maudissent...... Qu'est-ce qu'elles veulent de moi, bon sang ? »
C'était parfaitement naturel dans la société noble, mais pour Linia, élevée comme une roturière, cela devait paraître lâche.
Qu'on l'insulte en face, et elle les attraperait par les cheveux.
Edel lui caressa le dos.
La Linia que tout le monde désignait du doigt comme immature et hystérique était en réalité si fragile et aimante envers son frère.
« Ça a dû être si dur. »
.........
« D'abord, il faut remettre ta réputation à "zéro". »
« À zéro ? Comment on fait ça ? »
Linia parvint à peine à articuler un « oui » étouffé, puis recommença à pleurer.
« Va à la soirée de demain et assieds-toi comme si de rien n'était. Hoche légèrement la tête en écoutant les autres, bois un peu de thé, puis pars au moment opportun. Tu peux danser si on t'invite, mais pendant la danse, ne parle pas beaucoup. »
Edel soupira doucement et reprit son balayage. D'abord, il fallait débarrasser tous les éclats dangereux pour que Linia ne se blesse pas.
Après avoir balayé les éclats, elle épongent à la serpillière l'eau renversée des vases et des pichets.
« Et ? »
La grande poubelle qu'elle avait apportée se remplit d'éclats d'objets brisés et de fleurs fanées.
Ce n'est qu'après avoir grossièrement rangé qu'Edel s'approcha prudemment de Linia, encore affalée sur la coiffeuse, et lui parla.
La désespérance transperçait la voix de Linia.
« Salue aussi poliment la maîtresse de maison, la vicomtesse Emerson. Ne montre aucun signe de rancune pour aujourd'hui. C'est tout ce que tu as à faire demain. »