La personne était assise sur une chaise dans la cuisine, tripotant des papiers. Un faible bruissement de papier fin se faisait entendre.
« Qu'est-ce que c'est ? Lola ne viendrait pas ici à cette heure.
Elle file toujours dans sa chambre dormir dès que la pause commence. »
Au moment où Edel commençait à s'interroger, quelqu'un frappa à la porte latérale de la cuisine. La femme assise dans la cuisine l'ouvrit.
— Bonjour !
La personne dehors était un homme d'âge mûr à la voix rauque. Mais celle dans la cuisine ne répondit pas à son salut, et l'homme, comme s'il connaissait la routine, se mit à décharger quelque chose dans la cuisine.
« Marchand de légumes... ?
Butin de guerre
Duchesse »
Elle le devina au bruit de sacs de pommes de terre qu'on posait au sol.
Après avoir déposé quelques sacs sur le sol de la cuisine, il s'essuya les mains et dit :
— Il suffit de signer ici, non ?
— Ce n'est pas votre première ni votre deuxième fois, pourquoi continuer à demander ?
Vraiment écrit par Lemon Frog
Edel se redressa d'un coup à cette voix agacée.
« Mme Bohen ? »
Marsha achetait apparemment des légumes au marchand et lui faisait signer le reçu.
— Vous apportez toujours ce que je demande et signez où je vous dis... Est-ce que c'est vraiment correct ?
— Y a-t-il eu le moindre problème en trois ans de va-et-vient ici ?
— Non, mais ces temps-ci, j'ai un mauvais pressentiment.
— Alors arrêtez ! On trouvera un autre fournisseur.
— Non, non ! Haha ! À la prochaine fois !
« Deuxième étage... ? La chambre de Linia ? Ou le bureau du comte ? »
Il s'inclina vite fait comme un crapaud et déguerpit.
Cela pouvait être elle qui sortait de la chambre de Linia. Ou peut-être qu'elle déposait le reçu du marchand de légumes sur le bureau de Laslo.
Quand la porte latérale de la cuisine se referma, Marsha reprit son bruissement de papier et marmonna :
Edel l'épia en secret jusqu'à ce que Marsha monte dans sa chambre avec Mina pour le thé, confirma que les autres domestiques étaient allés se reposer, et monta discrètement au deuxième étage.
« Même si on me laisse gagner de l'argent facile, je suis quand même mécontente. Ne touche jamais à l'argent des nobles quand je suis là — quand est-ce que j'ai déjà manipulé autant de fric... ?
Et si on la surprenait à s'introduire sans permission dans le bureau du comte ? »
Elle lança une remarque hautement dangereuse, puis saisit le papier et quitta la cuisine.
Marsha n'hésiterait pas à la piéger et la calomnier si l'occasion se présentait.
Edel tendit l'oreille et retint son souffle un moment même après son départ, puis redescendit l'escalier sans un bruit.
Edel connaissait bien ce risque.
À côté de la porte latérale de la cuisine se trouvaient les sacs qu'avait apportés le marchand.
Pourtant, ses pieds, silencieux et pressés, la menèrent au bureau du comte.
Arrivée devant la porte du bureau, Edel scruta à nouveau le couloir, confirma qu'il n'y avait personne, et entrouvrit la porte pour entrer.
« Il faut que je vérifie.
L'odeur du comte Criserus. »
Edel ouvrit les sacs l'un après l'autre.
Il y avait des pommes de terre, des oignons, des carottes, des tomates séchées, des pois, de l'ail, du gingembre et de la cannelle.
Son odeur corporelle flottait faiblement dans la pièce.
Faire quelque chose de mal faisait battre son cœur.
« Tout le bazar habituel... »
Edel s'approcha vite du bureau de Laslo et l'examina. Effectivement, le reçu d'achat de légumes était posé négligemment sur le côté.
Elle le prit et le parcourut.
« Mais pourquoi Marsha a-t-elle dit qu'elle détournait l'argent des nobles ? »
En y repensant, Edel se rappela l'hésitation du marchand à signer.
« Probablement le reçu, et il y a dessus quelque chose d'inquiétant. »
« Reçu d'achat <Bovex Shop> »
— Pommes de terre Chewick (premium) 20 kg : 225 ringtons
Le reçu était déjà chez Marsha, elle ne pouvait pas le vérifier.
— Carottes (premium) 10 kg : 105 ringtons
« Que faire ? »
— Oignons Cubera (premium) 20 kg : 372 ringtons
Elle pouvait l'ignorer et passer une journée tranquille comme d'habitude.
— Tomates séchées (premium) 1 kg : 120 ringtons
— Pois (premium) 1 kg : 50 ringtons
Mais le savoir, l'attitude de Marsha la tracassait trop pour qu'Edel reste inactive.
Total : 2 038 ringtons
Somme ci-dessus payée en totalité.
— Allen Bovex
Elle sortit de la cuisine, vérifia l'heure et confirma où était Marsha.
Elle descendait du deuxième étage.
Edel n'en croyait pas ses yeux.
« Des pommes de terre Chewick ? C'étaient de petites pommes de terre de garde ordinaires, sans goût ! »
Celle qui l'appelait était Linia.
Les pommes de terre Chewick étaient réputées délicieuses et premium. Mais celles qu'elle avait vérifiées dans la cuisine n'étaient définitivement pas de Chewick — Edel le savait, n'ayant mangé que des pommes de terre Chewick toute sa vie.
— Qu'est-ce que vous faites ici ?
Le poids n'allait pas non plus.
« 20 kg ? Impossible ! Il y en avait 10 kg maximum ! »
La tête lui tournait.
La chambre de Linia était au deuxième étage, mais elle ne s'attendait pas à la croiser.
Ce n'était pas que les pommes de terre.
« Que dire ? Elle est déjà furieuse contre moi... »
Le statut premium pour ces minuscules carottes et cet ail ? Ridicule. Et les pois ratatinés et la cannelle qui sentait à peine ?
Faire passer des oignons pour des échalotes Cubera premium — le comble de l'absurde. Avait-elle acheté de petits oignons juste pour les faire passer pour des échalotes ?
Ce seul reçu révélait exactement ce que tramait Marsha.
La bouche d'Edel devint sèche.
La dernière fois avec les chevaliers impériaux qui la harcelaient, même Linia avait été punie. Alors maintenant, surprise à rôder suspectement au deuxième étage pour une broutille, la situation tournait très mal.
« Mme Bohen détourne l'argent au passage !
— Qu'est-ce que vous faites, je vous demande ? »
Cela expliquait comment elle avait pu s'acheter une maison rue Durum en moins de trois ans de service ici.
— P-pardon. En fait...
Détourner comme ça à chaque fois, acheter une maison n'aurait rien de difficile.
— En fait ?
— J-je m'inquiétais pour vous, mademoiselle...
« Pas que les ingrédients. Probablement tout ce qui remplit le manoir a été acheté comme ça. »
Edel se souvint soudain de la calèche qui l'avait amenée à ce manoir.
Son cœur battait comme s'il allait lui sortir par la gorge, mais elle se raidit pour mentir effrontément et continua.
Même à ce moment-là, elle l'avait trouvée petite et miteuse pour une calèche de comte. La main de Marsha avait-elle atteint jusqu'à l'achat de la calèche ?
Difficile à croire qu'elle soit si audacieuse, mais le soupçon persistait.
— Je sais que c'est déplacé. Mais... j'ai appris que vous aviez été punie par le comte à cause du dernier incident. Je m'inquiétais de savoir si vous alliez bien.
Edel remit le reçu à sa place et quitta discrètement le bureau de Laslo.
C'était juste au moment où elle s'apprêtait à s'éloigner.
Linia la fixa, yeux écarquillés, face à cette réponse inattendue.
— Edel Lancaster ?
— Je sais que vous n'aviez pas le choix de m'appeler à ce moment-là. Vous ne pouviez pas savoir que ces chevaliers agiraient si outrageusement. Malgré tout, deux semaines de retenue m'ont semblé... un peu excessives...
Son dos se raidit, une sueur froide lui perla au front.
— Donc vous êtes montée pour m'espionner ?
Edel se tourna, essayant de paraître décontractée tout en cherchant désespérément des excuses dans sa tête.
— Qu'est-ce que j'aurais à gagner à vous espionner, mademoiselle ? Je me suis juste...
— Vous m'avez appelée, mademoiselle ?
Edel humecta ses lèvres tendues et sèches de la pointe de la langue et joua son va-tout.
— Je me demandais s'il y avait quelque chose que je puisse faire pour vous.