« Moi… je porte ça tous les jours quand je sors… »
Marsha avait dit que c’était la mode chez les nobles en ce moment, si populaire qu’il fallait faire la queue dès l’aube devant la boutique à chaque nouvelle sortie pour espérer en avoir un.
Marsha, cette arnaqueuse !
Pas étonnant qu’elle ait senti des regards bizarres partout où elle allait. À l’époque, elle n’avait pas idée que c’était à cause du maquillage et s’était creusé la tête pour deviner d’autres raisons…
Linia, sous le choc, ne revint à elle que quand Edel lui saisit légèrement le bras.
« Ne le fais plus, maintenant. Pour l’instant, tu dois accueillir les invités. »
« Ah, oui ! Les invités sont là ! »
Linia vérifia vite fait son apparence dans le miroir et descendit au salon du rez-de-chaussée.
*Butin de guerre*
Puis, prenant quelques grandes inspirations devant la porte, elle demanda à Edel.
« Qu… que dois-je dire ? »
*Duchesse*
« Salue-les d’abord. Ne te présente pas avant qu’ils ne se présentent. Une fois les noms échangés, assieds-toi, et j’apporterai le thé et les friandises. En attendant, explique pourquoi le comte a du retard. »
« Apporter le thé et les friandises ? Et ensuite ? »
Vraiment écrit par Lemon Frog
« Les invités engageront la conversation, contente-toi de répondre simplement. L’essentiel, c’est que tu n’as pas à forcer le dialogue, mademoiselle. »
Son plan de soutirer subtilement des réponses à Edel était depuis longtemps abandonné.
Linia aurait voulu pouvoir pousser Edel à sa place, si elle le pouvait.
« Argh, qu’est-ce que je fais ? Je n’ai jamais fait ça de ma vie. »
« Reste calme. Rappelle-toi toujours que tu es de rang supérieur aux invités. Regarde-les de haut… pour le dire brutalement. »
Ces mots donnèrent un peu de courage à Linia.
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C’est ça. Je suis la dame d’une maison comtale. Une comtesse…
À cet instant, la porte des domestiques s’ouvrit sans bruit et Edel y fit entrer un plateau.
Linia n’avait même pas remarqué le départ d’Edel.
Elle prit une dernière grande inspiration et tendit la main vers la poignée du salon. Mais avant qu’elle ne la touche, Edel la rabattit.
Puis elle saisit elle-même la poignée et ouvrit la porte devant Linia.
« Ah, n-nous avons préparé un thé léger et quelques friandises — j’espère qu’elles vous conviendront. »
« Linia Criserus, à votre service. »
Linia fut surprise de ne voir que deux sortes de biscuits et du chocolat sur le plateau, mais força un sourire.
Mais les chevaliers ne semblaient pas l’écouter.
Alors que la porte du salon s’ouvrait grand sous la conduite d’Edel, Linia se sentit vraiment comme une dame noble.
Sa taille se redressa et ses épaules se carrèrent naturellement.
« Quoi ? Tout le monde… regarde Edel… ? »
Elle avait inconsciemment imité la posture d’Edel, mais n’avait pas l’esprit à le remarquer.
Linia entra dans le salon avec un sourire radieux.
Edel posait silencieusement tasses et assiettes à dessert sur la table sans un bruit, mais tous les regards des chevaliers étaient rivés sur elle. Tous trois, la bouche ouverte.
« Désolée de vous avoir fait attendre si longtemps ? Le voyage a dû être pénible. »
Même sous leurs regards, Edel acheva sa tâche sans changer d’expression et se retira en silence.
Ce n’est qu’après avoir confirmé qu’elle avait refermé la porte et était partie que les trois hommes échangèrent des regards étranges.
Les trois chevaliers de la Garde impériale, qui s’étaient levés à son entrée, furent intérieurement surpris de voir Linia, bien plus digne d’une comtesse que ne le laissaient entendre les rumeurs.
Mais quoi ? Ils m’ignorent alors que je suis assise là — quel manque de respect.
Bien sûr, voir Edel Lancaster en personne juste sous leurs yeux était encore plus choquant.
Son excitation retomba comme douchée d’eau glacée. Linia toussota froidement.
« Haha ! Aucun souci. Permettez-nous de nous présenter d’abord. Je suis Terry Bogarden de la Garde impériale. Voici Angelo Valen, et Joseph Oz. »
« Hem ! »
À la présentation de Terry, Angelo et Joseph qui l’accompagnaient s’inclinèrent également.
Leurs uniformes de chevaliers élégants et leur tenue disciplinée firent battre un peu plus fort le cœur de Linia.
Ce n’est qu’alors que les chevaliers adressèrent des sourires gênés à Linia. Puis Terry, jugeant l’ambiance, parut soudain embarrassé et dit.
« C’est Linia Criserus. Je vous en prie, asseyez-vous. Le temps s’est bien réchauffé aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« Avec des friandises sous le nez, c’est impoli, mais pourriez-vous nous indiquer où nous laver les mains ? »
Les mots coulèrent naturellement, et Linia se trouva même assez noble.
Sa demande de toilettes gâcha encore son humeur, mais elle ne put refuser vu sa précipitation.
Les trois hommes rirent de bon cœur et poursuivirent la conversation, rendant ses soucis d’avant infondés — l’ambiance était joyeuse.
« A-attendez un instant. Laissez-moi appeler un domestique… »
« Mon frère a été soudainement convoqué par Sa Majesté l’Empereur et a dit qu’il passerait brièvement. Il devrait arriver bientôt. »
« Wow, comme on s’y attend de Sir Criserus. Une audience privée avec Sa Majesté ? »
« Pas la peine d’appeler quelqu’un de loin. Faites simplement venir cette servante d’à l’instant. »
« Pardon ? »
« Qu’est-ce qui te prend, Joseph ? Sir Criserus est le plus proche confident de Sa Majesté. »
Linia paniqua à la demande d’appeler Edel. Mais Terry la regarda comme s’il n’y avait pas de problème et se leva.
Les éloges des chevaliers sur Laslo gonflèrent de fierté Linia aussi.
Dans cette situation, appeler un autre domestique aurait paru bizarre, alors Linia appela Edel à contrecœur.
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Ignorants ou simplement effrontés ? »
« Vous m’avez appelée, mademoiselle ? »
« Euh, hum… veuillez montrer les toilettes à ce monsieur. »
Dans les deux cas, c’étaient des imbéciles.
… Compris. Par ici, s’il vous plaît.
Edel désigna le bout du couloir d’un visage impassible, espérant qu’ils s’arrêteraient à de simples taquineries.
Linia nota le bref silence d’Edel avant qu’elle ne réponde, mais ne put demander ce que cela signifiait devant les invités.
« Les toilettes des hommes sont par là. Si c’est tout. »
Soudain, l’homme nommé Angelo se leva à son tour.
« Je ne sais pas où c’est, alors guide-moi jusqu’à la porte. »
« Une servante n’ignorerait pas l’ordre d’un chevalier, sûrement ? »
« A-attendez ! J’y vais aussi. Désolé, mademoiselle. Moi aussi je dois me laver les mains. »
Offensés par le manque d’intérêt d’Edel, ils abandonnèrent le langage formel et ajoutèrent des menaces voilées.
Puis ils coururent derrière Terry.
Ils lui tapèrent même sur la joue du bout des doigts.
Joseph, laissé seul, affichait un évident « je me suis fait avoir ».
Edel serra les molaires.
« Qu’est-ce que ces types ? Ils me narguent juste sous leurs yeux ? »
« Comme on dit, je ne suis plus qu’une servante roturière. Mais même une servante roturière ne mérite pas ce traitement. »
Linia était agacée aussi, mais ne put éclater comme d’habitude et sirota son thé avec Joseph.
Elle était servante de la maison Criserus, c’était la résidence du comte Criserus, et ils étaient pratiquement subordonnés à Laslo. Cela méritait une sanction pour insubordination.
Edel les fixa sévèrement.
« Vous deux, vous êtes de la Garde impériale ? »
Les deux hommes suivant Edel révélèrent leur vraie nature dès qu’il y eut moins de témoins.
« Bien sûr. Vous étiez la duchesse, donc vous savez ce que c’est, non ? »
« Waouh, comme le disent les rumeurs, vous êtes belle, Duchesse. »
Ils se vanterent, pointant l’insigne de la Garde impériale sur leur poitrine. Savaient-ils seulement comme c’était vulgaire ?
« Je ne m’attendais pas à vous voir de si près. »
« Je connais la Garde impériale comme la plus respectée de l’Empire de Fispera, et tous ses membres comme des messieurs qui défendent la chevalerie. »
Les deux hommes, lui barrant le passage devant et derrière avec un langage formel moqueur, portaient bel et bien l’insigne de la Garde impériale.
« Vous connaissez bien. Alors faites-nous plaisir. Qui sait ? Terry ou moi pourrait venir sauver notre chère Edel. »
Mais leur attitude n’avait rien de chevaleresque.
Elle n’en attendait pas beaucoup, mais ils étaient sans vergogne comme toujours.
*Pas étonnant que ça sonnait faux.*
Edel abandonna les apparences de courtoisie.
Edel soupira imperceptiblement.
« Ceux qui visitent la résidence d’un supérieur et tourmentent la servante de la maison sont-ils des messieurs qui connaissent la chevalerie ? Quel salut dois-je attendre d’hommes qui singent des voyous ? »
Elle s’était sentie mal à l’aise depuis que Linia l’avait appelée. Mais elle n’avait jamais imaginé cela à l’intérieur de la résidence du comte.
Les visages des deux hommes se durcirent, mais elle ne stoppa pas sa remontrance.
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