Même des libertins sauraient que ce qu'ils font là est déshonorant, et leur fierté noble les empêcherait d'invoquer le nom de leur famille.
Elle espérait donc qu'ils reprennent leurs esprits et s'arrêtent là.
« Penses-tu encore que je suis la duchesse ? »
L'homme nommé Terry poussa soudain Edel contre le mur.
« J'ai entendu dire que tu n'avais même pas attiré l'attention du comte Crisus, alors on essayait de te donner une chance, mais quoi ? »
« Tu sais seulement quelle est ta place maintenant ? Personne ici ne prendra ton parti, quoi qu'on te fasse. »
Edel avait maintes fois entendu dire que même les nobles mineures sans titre ignoraient la loi, car le précédent empereur fermait les yeux sur les crimes de la noblesse.
Mais elle n'avait jamais imaginé le vivre en personne — et encore moins de la part de membres des Chevaliers impériaux, censés faire respecter la loi et l'ordre.
Edel les fixa durement, les yeux pleins de mépris.
Butin de guerre
Duchesse
« Il semble que les chevaliers l'ignorent, mais ce que vous tentez là est de l'insubordination. Vous ne serez pas seulement expulsés des Chevaliers impériaux, vous devrez aussi verser des réparations à la maison Crisus. »
« Si je me tais, tout peut s'arranger, mais je ne le ferai pas. Comme tu le sais, je suis une servante qu'on ne peut renvoyer. Alors pourquoi ne pas en rester là ? »
« Hmph ! Ridicule ! Si tu fais ça, tu... ! »
Ce n'est qu'alors que les deux hommes comprirent que la situation d'Edel différait de celle d'une servante ordinaire.
Vraiment écrit par Lemon Frog
Les servantes de bas étage restaient silencieuses après des agressions, par peur de perdre leurs références, mais Edel n'avait pas ce souci. Elle était liée à cette maison à vie, à moins que le comte Crisus ne la cède à quelqu'un d'autre.
« C-cela... ! »
Mais leur ego était trop enflé pour reculer maintenant.
« On verra si tu resteras aussi hautaine après qu'on ait fini avec toi ! »
« Allez ! »
Blancs dans leur orgueil, ils tentèrent de l'entraîner sans se soucier de qui pourrait les voir.
Elle se débattit de toutes ses forces et hurla. Quelle que soit la taille du manoir, quelqu'un devait bien entendre sa voix.
La lame de l'épée luisait froidement sous le soleil d'hiver.
« Lâchez-moi ! N'avez-vous pas honte ? »
« Qu-qu'est-ce que vous faites, monsieur ! »
« Êtes-vous fou ! Taisez-vous ! »
« Hé, ne soyez pas si effrayant, parlons-en... »
C'est à ce moment qu'ils saisirent les bras d'Edel des deux côtés, lui couvrirent la bouche et essayèrent de la traîner vers les latrines des hommes.
Ils continuaient de reculer et de chercher à se dérober comme des renards, mais Laslo ne rengaina pas son épée.
« C'est tout ? La raison pour laquelle vous vouliez la voir chez moi. »
« Répondez-moi. Pouvez-vous en répondre sur vos têtes ? »
« B-bien sûr ! Pourquoi mentirions-nous à votre seigneurie ? »
Une voix grave et lourde résonna dans le corridor silencieux. Ce n'était même pas un ton colérique, pourtant les deux hommes se figèrent sur place.
Edel saisit l'instant de leur panique pour arracher ses bras et recula vivement, baissant la tête vers le propriétaire de la voix.
Ils avaient insisté sur le fait que Laslo ne cherchait qu'à les impressionner et s'étaient obstinés.
Laslo ricana.
« Vous voilà, comte. »
« En arriver à décapiter les tout premiers invités que j'invite chez moi — quelle pitié. »
Sans crier gare, Laslo était là, les toisant de ses yeux glacés.
« Pardon ? »
Les deux hommes, reprenant leurs esprits, se mirent soudain à agiter les mains et à s'excuser.
« D'où ai-je semblé commencer à observer ? »
« C'est un malentendu ! Cette femme nous a séduits les premiers ! »
À ces mots, le visage des deux hommes pâlit.
« C'est vrai ! Elle s'est accrochée à nous en suppliant qu'on la fasse sortir d'ici, mais maintenant que vous voilà, elle joue la victime ! »
Même Edel ressentit un léger frisson. Elle n'avait perçu aucune autre présence.
« Une femme qui n'a plus rien à perdre fait peur, hein ! »
« C-comte Crisus... »
Deux contre une Edel. Aucun témoin.
« Non, ce n'est pas... »
Les hommes insistèrent effrontément, misant là-dessus.
Mais le regard de Laslo restait fixé sur les deux chevaliers.
La pointe acérée de l'épée que tenait Laslo pointait vers les deux hommes.
« Ce que vous venez de dire est-il vrai ? »
« Des paroles prononcées en tant que chevaliers doivent être tenues. Ce sera plus rapide et moins douligent si vous tendez le cou docilement. Qu'en est-il ? »
« Bien sûr ! »
« Pouvez-vous en répondre sur vos têtes ? »
À cela, les deux hommes s'agenouillèrent immédiatement et se mirent à supplier, mains jointes.
« O-oui... ? »
« Je vous demande si vous pouvez en répondre sur vos têtes ! »
« Pardonnez-nous, comte Crisus ! Épargnez-nous juste cette fois ! »
« Nous avons dû perdre l'esprit un instant ! C'est la première fois qu'on voit une si belle femme de si près. Ayez pitié de nous. S'il vous plaît ? »
Laslo tira lentement son épée de sa ceinture et demanda.
Il n'y avait aucune trace de fierté de chevaliers impériaux dans leur attitude.
Les hommes se prosternant puis redoublant d'effronterie avaient profondément irrité Laslo.
À cet instant, Laslo tourna soudain son regard vers Edel.
« Rappelez-vous ce que cette femme a dit plus tôt ? Vous venez de commettre une insubordination. De vils chevaliers insultant le capitaine de la Garde impériale — vous pouvez en être punis. »
« Toi là, la victime. Que faut-il faire ? »
« Pas question ! F-faites appeler le vice-capitaine Edmund Milton ! Il jugera cette situation objectivement ! »
« Ah, donc ce bâtard d'Edmund est votre protecteur ? »
Edel fut un peu surprise qu'il demande son avis, mais voir les deux hommes qui l'avaient tripotée afficher un soulagement quelque part la remplit d'indignation.
Les yeux de Laslo devinrent plus glacés encore.
'Tu penses que je vais te demander de passer l'éponge avec clémence ? Mais je ne suis plus la duchesse.'
Elle avait déjà entendu le nom d'Edmund Milton. Salué comme un chevalier génial et le prochain capitaine de la Garde impériale, il était aussi populaire dans la haute société.
Elle n'était donc pas en position d'avaler l'injustice pour de futures relations ou sa réputation.
Était-il acceptable d'insulter le second fils de la famille du comte Milton — et devant des chevaliers, qui plus est ?
C'était ironique que son statut abaissé lui permette de parler librement, mais Edel répondit le plus sèchement et brièvement possible.
Les hommes à genoux semblaient partager le même doute qu'Edel, mais ils étaient plus choqués que Laslo se fiche complètement d'Edmund.
« Puisque vous êtes le capitaine de la Garde impériale et qu'ils sont membres des Chevaliers impériaux, je pense qu'il est juste de traiter cela par la loi militaire. »
Laslo esquissa un sourire et rengaina son épée.
« Je n'ai pas le code militaire par cœur. »
« Cela relève de l'insubordination et de l'atteinte à la dignité des Chevaliers impériaux, donc l'expulsion est acquise, et s'y ajouteraient la flagellation et des réparations. »
« Alors, comme tu le souhaites, je vais chercher Edmund Milton. Je suis curieux de voir la réaction de ce type. »
Les chevaliers restèrent bouche bée devant ses paroles, mais Laslo fronça les sourcils, mécontent.
Après avoir différé le jugement des hommes, Laslo se tourna enfin vers Edel avec une expression agacée.
« C'est tout ? »
« Alors pourquoi es-tu dehors ? J'ai clairement dit de ne pas sortir tant que je ne l'ordonnais pas. »
« Je suis désolée. On manquait de monde. »
Edel trouva son mécontentement justifié.
« C'est Linia qui t'a appelée ? »
Il s'opposait déjà quotidiennement aux nobles qui le méprisaient, et maintenant des Chevaliers impériaux — pratiquement ses subordonnés — l'avaient insulté dans sa propre maison.
Edel l'ajouta dans l'espoir que les chevaliers en aient encore plus peur.
« ......... »
Edel hésita, ne sachant que dire, et ce silence devint une réponse.
« Il y a eu un cas où un capitaine des Chevaliers impériaux a tranché le bras d'un chevalier qui avait insulté sa fille, mais je ne sais pas si un tel châtiment s'appliquerait ici. »
« Hum. Le bras droit... »
« Retourne dans ta chambre. Je m'occuperai de ces types et déciderai aussi de ton châtiment. »
Alors que le regard de Laslo se portait sur les bras des deux hommes, ils les serrèrent comme s'ils étaient déjà tranchés et hurlèrent.
Edel s'inclina docilement sans protester et regagna sa chambre.
Laslo suivit sa silhouette qui s'éloignait, se rappelant ses cris tandis qu'on la traînait brutalement. Son poing se serra fort, plissant le gant de cuir sur sa main.
« S-si nous subissons quoi que ce soit ici, les Chevaliers impériaux ne resteront pas silencieux ! »
« Exact ! Même en tant que capitaine de la Garde impériale, vous ne pouvez pas punir les Chevaliers impériaux arbitrairement ! »