Comparé à l'empereur précédent, Dimacus en était venu à opprimer les nobles, pourtant il avait réussi à maintenir solidement son trône jusqu'à présent, car le pouvoir qu'il exerçait était en accord avec le bon sens et les normes morales du peuple.
Inversement, cela signifiait que les nobles qu'il punissait avaient commis des actes de tyrannie au-delà de tout bon sens.
« Récupérer des perles dans ce champ boueux que mon père a laissé en ruine n'est pas chose aisée. »
Son soupir s'approfondit.
Jusqu'ici, les Quatre Grandes Maisons avaient détenu trop de pouvoir, et il y avait bien trop de parasites accrochés à elles. Les sages et les travailleurs avaient effacé leur présence, se contentant d'attendre que ces temps violents passent.
« S'ils daignaient sortir maintenant, mais ils sont tous trop prudents. »
*Butin de guerre*
Tandis que Dimacus, peinant à trouver des alliés autour de lui, se lamentait comme s'il maudissait son sort, le comte Talon prit prudemment la parole.
*Duchesse*
« La Maison Celestine ne commence-t-elle pas à bouger ? »
« Hein ? La Maison Celestine ? »
Dimacus fut perplexe d'apprendre que la famille qui semblait la plus prudente se mettait enfin en mouvement.
« Le comte Crisus s'est rendu à la Maison Celestine hier. Je pensais que Votre Majesté était déjà au courant. »
« Laslo y est allé ? Je n'ai pas eu la moindre nouvelle de sa part. »
Vraiment écrit par Lemon Frog
Dimacus ne pensait pas que Laslo le trahirait. Laslo lui-même savait qu'il y avait de nombreux informateurs et observateurs autour de lui, donc s'y rendre ouvertement en plein jour signifiait qu'il n'avait rien à cacher.
Mais pourquoi la Maison Celestine, tout d'un coup ?
Alors que Dimacus réfléchissait seul, son fidèle et compétent serviteur, le comte Talon, s'approcha et chuchota.
« La seule chose qui me vient à l'esprit, c'est l'amitié entre la marquise douairière de Celestine et Edel Lancaster. »
« Oh. Cette vieille dame piquante était proche d'Edel Lancaster ? »
« Oui. Elles n'étaient pas du genre à propager des rumeurs, donc peu de gens le savent, mais d'après ce que j'ai entendu, les deux partageaient une amitié profonde. Elles étaient plus proches que mère et fille, en fait. »
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Dans son angoisse frôlant la folie, une personne surgit soudain dans l'esprit de Linia.
Dimacus se caressa le menton, perdu un instant dans ses pensées.
*« C'est ça ! Edel Lancaster — elle saurait tout, n'est-ce pas ? »*
« Tu veux dire... que Laslo s'y est rendu à cause d'Edel Lancaster ? »
« C'est possible. Toutefois... »
« Il semble que la marquise douairière l'ait invité. Le comte Crisus ne fait que répondre à l'invitation en tâtant le terrain, non ? »
Edel était la seule dans cette maison à avoir déjà reçu correctement des nobles — et excellemment qui plus est.
Linia appela une servante en hâte.
Mais étrangement, les actions de Laslo semblaient suspectes. Le Laslo Crisus qu'elle connaissait ne chercherait pas volontairement à rallier des factions nobles de la sorte.
« Va chercher Edel tout de suite ! Assure-toi qu'elle est correctement en uniforme de servante ! Dépêche-toi ! »
Ni ne semblait-il faire cela parce qu'il avait des vues sur Edel Lancaster. Deux mois et demi, c'était trop court pour que le Laslo de pierre tombe follement amoureux de quelqu'un.
« M-mais le comte a dit de ne pas l'appeler pour un moment... »
« Elle va très bien maintenant ! Va la chercher vite ! »
« Ce serait plus rapide de lui demander directement. Dites à Laslo de passer par ici avant de retourner au palais. »
« Compris. »
La servante n'eut d'autre choix que d'aller chercher Edel, tant Linia hurlait presque ses ordres.
Peu après, Edel descendit au salon. Elle avait encore l'air un peu maigre, mais pas aussi lividement pâle que lorsqu'elle s'était effondrée.
Cela pouvait sembler impoli de retenir quelqu'un qui partait tôt un samedi, mais le visage de Dimacus était plein de malice.
Avec ses cheveux soigneusement épinglés et son uniforme de servante impeccablement porté sans un seul pli, elle ressemblait moins à la servante la plus basse de la maison qu'à une servante du palais.
« Vous m'avez appelée, mademoiselle ? »
« Tu vois ? Tu vas bien. Mon frère ne dira rien. »
« Marsha ! Le thé est prêt ? Les friandises ? »
« Tout est prêt, mademoiselle. Calmez-vous, je vous en prie. »
Linia haussa inutilement la voix sur la servante qui avait ramené Edel en désobéissant aux ordres du maître et qui se tortillait anxieusement.
« Mais mon frère n'est pas là, et des invités arrivent ! »
Mais maintenant qu'Edel se tenait juste devant elle, il était difficile de formuler de telles plaintes.
Linia harcelait le cuisinier et les servantes depuis le matin et ne pouvait cacher son anxiété.
*« Et si elle me trouve ridicule ? »*
Laslo venait d'envoyer un message urgent comme quoi il ramenait quelques chevaliers impériaux sur le chemin du retour du palais aujourd'hui.
Elle ne voulait pas être moquée à chaque réception qu'elle fréquentait, et certainement pas méprisée par les servantes de sa propre maison.
« Sa Majesté l'Empereur l'a convoqué d'urgence, donc monsieur Crisus aura un peu de retard. Il a dit que si les invités arrivent avant, on leur sert thé et friandises et on leur fait visiter la maison. »
Mais même en s'inquiétant, les aiguilles de l'horloge avançaient inexorablement.
À ce moment-là, Marsha, qui dévisageait Edel avec déplaisir, chuchota à l'oreille de Linia.
Linia fut consternée par le message du commissionnaire.
Elle, seule, recevoir des invités nobles ? Sa vision se brouilla.
« Si vous montrez aux invités que vous faites servir une ancienne duchesse comme servante, ils vous trouveront impressionnante, mademoiselle. »
Elle avait copié des mises en place de tea parties vues dans d'autres maisons, mais n'avait aucune idée si c'était correct. Elle ne pouvait pas non plus faire confiance aux assurances de Marsha que c'était splendide.
« Ah, c'est vrai ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Et si elle redevenait la risée de tous !
Linia rayonna comme si ses soucis étaient résolus. Elle ne demanderait pas ouvertement à Edel l'étiquette noble — au lieu de cela, en tant que supérieure, elle sonderait par des ordres pour préserver sa propre fierté.
Linia releva le menton avec hauteur devant Edel, camouflant son anxiété.
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« Hein ? V-vraiment ? Alors... on descend maintenant... ? »
« Edel. Tu vas mieux, il est temps de recommencer à travailler. Mais les travaux lourds seraient encore trop durs, alors reste à mes côtés aujourd'hui. Ce n'est pas difficile, n'est-ce pas ? »
« Merci pour votre considération, mademoiselle. »
Linia se raidit et gesticula maladroitement.
Edel s'approcha d'elle, arrangea sa tenue et retira délicatement les mèches folles collées à ses joues et son front.
Voyageant Edel baisser la tête docilement, Linia poussa un soupir de soulagement intérieur et s'affala sur le canapé.
« Je vous tends un mouchoir ? »
« Trois chevaliers de la Garde impériale arrivent sous peu. Mon frère est en retard, il faut accueillir les invités. Ensuite... »
« Hein ? C-c'est bien comme ça ? »
« Oui. »
« Euh... dois-je... les accueillir à l'entrée ? »
Edel tamponna légèrement le visage de Linia avec le mouchoir pour enlever le gras.
Linia demanda timidement d'une voix hésitante.
« Où est la poudre ? »
Qu'Edel ignore vraiment ses intentions ou qu'elle fasse semblant, elle répondit calmement.
« Poudre ? La voilà. Celle-ci est de la poudre blanche simple, celle-ci de la poudre de perle, et celle-ci de la poudre Eau de Fleurs à la mode. »
« D'habitude, le majordome s'en charge, mais sans majordome... peut-être faire accueillir les invités par la gouvernante et les escorter au salon ? »
« Dois-je attendre au salon... ? »
Les cosmétiques étaient tous chers, mais Edel écarta les autres et saupoudra légèrement de la poudre blanche basique sur le visage de Linia.
Superposée au maquillage de Marsha, elle donnait un aspect plus sobre.
« En tant que maîtresse de maison, il conviendrait à votre rang de descendre après que les invités aient été conduits au salon. Les chevaliers n'ont généralement pas de titre, après tout. »
« Ah, o-oui, probablement. »
« C'est fait. »
Linia, qui allait s'incliner jusqu'à terre à l'entrée, souffla de soulagement.
Elle se demanda s'il y avait autre chose, mais quand Edel s'arrêta, Linia paniqua.
« Sortez les friandises au moment opportun quand les invités arrivent. Préparez la table à l'avance. »
« Non. Puisqu'on y est, tamponnez aussi un peu de poudre Eau de Fleurs sur les joues. »
« Compris. Je vais à la cuisine... »
« Non. »
« Ah, attendez ! Alors je dois rester... dans ma chambre ? »
« Quoi ? Non ? »
« Oui. J'irai les accueillir quand ils arriveront. »
« Parfait, c'est réglé ! »
Le visage de Linia s'assombrit instantanément. Mais après un moment de réflexion, Edel parla prudemment.
Linia se détendit enfin et renvoya Edel à la cuisine. Avec dix desserts préparés, Edel dresserait une table splendide toute seule.
« Ce genre de poudre... j'hésite à le dire, mais c'est inapproprié pour une jeune noble non mariée de l'appliquer. »
Ordonnant à Marsha d'attendre à l'entrée, Linia regagna sa chambre et attendit fébrilement Edel.
Combien de temps avait-elle attendu ?
Un coup net retentit, et Edel entra.
L'expression de Linia se figea.
« Pourquoi ? Pourquoi c'est inapproprié ? »
« Mademoiselle. Les invités sont arrivés. »
« Les jeunes filles doivent compter sur leur teint naturel. Ajouter un blush artificiel au-delà de cela paraît bien maladroit. »
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