« N'ayez pas peur d'avance. Comme elles ont été prélavées avant d'être rangées, vous pouvez vous concentrer sur les taches de moisissure et rincer le reste sommairement. En plus, ce sont des rideaux de printemps, donc bien plus fins que ceux d'hiver. »
Celia parla avec entrain, à l'image de son caractère bien trempé, mais même des rideaux prélavés devaient être essorés et étendus. Impossible sans l'aide de Celia et de Laila.
'J'ai l'impression que Celia et Laila s'attirent des ennuis à cause de moi.'
Mais que pouvait-elle faire de plus ?
Edel s'était toujours montrée docile avec Marsha. Elle la respectait en tant que gouvernante et jurait n'avoir jamais fait peser son passé noble sur elle.
Marsha la haïssait purement par complexe d'infériorité et orgueil tordu.
'Ce n'est pas comme si j pouvais effacer le passé.'
Son souffle brûlait en quittant son nez et sa bouche, mais Edel inspira profondément l'air froid et plongea les rideaux dans la cuve.
*Butin de guerre*
*Duchesse*
« Celia, Laila. Occupez-vous des autres lessives d'abord. Mme Bohen viendra sans doute vérifier celles-là en premier. »
« Mais laver cent cinquante rideaux, ce n'est pas une tâche pour une seule personne ! »
« Je sais. Je suis désolée, mais sans votre aide, je n'arriverai même pas à les étendre. Et Mme Bohen le sait pertinemment. »
Vraiment écrit par Lemon Frog
Edel remonta sa jupe jusqu'à la taille et la noua, puis entra pieds nus dans la cuve. Ses orteils glacèrent dans l'eau glaciale, mais elle serra les dents et se mit à piétiner les rideaux avec vigueur.
« Elle viendra sans doute me surveiller bientôt pour voir si je lave les rideaux. Si vous m'aidez à ce moment-là, qui sait sur quoi elle chipotera ensuite. »
Celia et Laila grincèrent des dents mais acquiescèrent. Elles connaissaient Marsha sur le bout des doigts.
« On finira les autres lessives au plus vite et on viendra t'aider. Tu as l'air mal en point aujourd'hui aussi — ménage-toi. »
« Merci. »
Celia préleva un peu de l'eau chaude rationnée — à peine de quoi remplir trois ou quatre seaux — et la posa près de la cuve pour que Edel puisse y réchauffer ses pieds gelés entre deux.
La chaleur venue de ses nouvelles collègues redonna des forces à Edel.
La fraîche buanderie se remplit bientôt des bruits d'eau puisée, de linge battu et de rideaux piétinés dans l'eau.
Mais Edel restait sceptique sur l'avis de Laila.
Pourtant, au fil du temps, sa respiration devint de plus en plus sifflante. La tête lui tournait, ses forces la quittaient. Respirer l'air froid lui brûlait le nez et la gorge au point que chaque inspiration faisait mal.
'Mme Bohen m'a donné cette tâche en sachant que je suis malade. J'espère qu'elle ne dira rien à Laila.'
« Edel ? Edel ! »
Inquiète mais incapable d'empêcher activement Laila. Sa vision commençait à tourbillonner.
Edel piétinait dans un brouillard quand l'appel de Celia la ramena à la réalité.
Son espoir que l'eau froide fasse baisser sa fièvre s'avéra vain. Au contraire, son mal empira.
Comme l'avait dit Laila — comme si elle allait mourir en s'accrochant.
« .....Hein ? »
Celia tenta d'extraire de la cuve Edel, pâle et trempée de sueur.
« Ça va ? Tu es d'une pâleur incroyable en ce moment. »
« J'ai dû trop forcer sur le piétinement. Hou...... »
« Edel, sors d'abord. Assieds-toi et repose-toi. »
« Juste encore un peu. »
Elle essaya de rire pour dédramatiser, mais Laila s'approcha en fronçant les sourcils et posa une main sur le front d'Edel.
« Pourquoi es-tu si désespérée ? Repose-toi un peu, puis fais semblant de travailler quand tu l'entendras arriver. »
Laila lavait elle aussi à l'eau froide, sa main était glaciale.
« .....Mme Bohen verrait tout de suite le trucage. »
« Laila ! Tes mains sont gelées. Tu vas bien ? »
Celia se frappait la poitrine de frustration face à l'inquiétude d'Edel.
Laila s'écria, incrédule :
« Elle n'est qu'une bonne, au bout du compte ! Pourquoi tant s'inquiéter ? Beaucoup ont démissionné à cause d'elle, mais elles ont toutes retrouvé du travail ailleurs et s'en sortent très bien ! »
« Edel ! Ce ne sont pas mes mains qui sont froides — c'est ton front qui brûle ! »
Celia ne voulait pas de mal. Après des mois ensemble, elle en était venue à voir Edel comme une bonne comme une autre.
« Quoi ? Edel, tu as de la fièvre ? »
Edel força un sourire.
« Oui, Celia ! C'est pas juste tiède ! »
« Celia. Je suis une prisonnière. Je ne peux pas démissionner même si je le veux, alors mieux vaut rester en bons termes avec la gouvernante. »
Sur ces mots de Laila, Celia s'approcha à son tour et toucha le front d'Edel.
Sa main resta figée en chemin vers le bras d'Edel.
« Mon dieu, c'est grave ! Edel, avec une fièvre pareille, pourquoi n'as-tu rien dit plus tôt ? »
« Ah. »
Edel ne sut que répondre aux reproches inquiets de Celia. Cette dernière réalisa bien vite la bêtise de sa question.
« Merci. Je vous suis toujours reconnaissante de me traiter comme n'importe quelle autre bonne. »
« Qui oserait parler librement à cette vieille acariâtre bardée de méchanceté ? Je comprends. »
Ses paupières brûlaient si fort qu'elle craignait que ses yeux ne cuisent, mais Edel sourit et reprit son piétinement.
« Malgré tout, elle ne voudrait pas ma mort. Attends ici, je vais lui dire. »
Reconnaissante que les rideaux prélavés ne salissent pas l'eau, quoi qu'elle en fasse.
Et c'est à cet instant que la porte de la buanderie s'ouvrit violemment tandis que Marsha faisait irruption.
Laila s'essuya les mains sur son tablier et s'élança hardiment vers l'avant.