Tandis qu'Edel s'égarait dans de telles pensées, Laslo, qui la fixait en réfléchissant à quelque chose, prit la parole.
« Sur-réaction. »
Son collègue apparenté, un jeune homme, fronça les sourcils face à cette réponse expéditive. Mais Laslo maintint son regard sur Edel et demanda :
« Que faites-vous ici ? »
« J'allais chercher le linge dans la chambre de Votre Seigneurie. Si cela vous dérange, j'emprunterai un autre chemin la prochaine fois. »
Edel répondit sans la moindre once d'agitation ni de tremblement. Elle savait que cela pouvait sembler suspect, mais ayant été entraînée à de telles situations depuis l'enfance, il lui était difficile de feindre la surprise.
Laslo l'examina de près avant de hocher faiblement la tête.
« Inutile. Vous pouvez y aller. »
*Butin de guerre*
« Oui, mon seigneur. »
Edel baissa une nouvelle fois légèrement la tête en guise de salut, puis poussa le chariot vers la chambre de Laslo. Elle ressentit un soulagement d'avoir semblé éviter tout soupçon injustifié.
*Duchesse*
Vraiment écrit par Lemon Frog
Laslo observait en silence la silhouette d'Edel s'éloigner, mais Nathan, son bras droit qui se tenait à ses côtés, fronça les sourcils et demanda :
« Qui est celle-là ? »
« Tu n'as pas entendu ? Une lingère. »
« Allez, chef. Mes yeux vont encore très bien. »
Laslo répondit sur un ton peu aimable, mais Nathan scruta son profil avec méfiance.
« On dirait une noble au premier abord. Et pas d'une maison mineure en plus… Attends une minute. »
L'esprit vif et perspicace de Nathan se rappela bientôt qui elle était.
« Cette femme venue de l'empereur ? Impossible. »
Tandis qu'il se grattait la nuque en grognant :
« C'est qui, cette femme ? »
« Tu te fous de ma gueule ? Edel Lancaster ! »
« Pourquoi elle est là dehors pile au moment où on parle de la maison du comte de Canian ? Flippant. Elle a vraiment rien entendu ? »
…Seule une poignée de privilégiés savait que le « rat rouge » désignait la maison du comte de Canian. Si cette femme le savait, eh bien… il faudrait la recruter comme déchiffreuse de codes pour notre guilde !
Laslo ne répondit pas et regagna le bureau.
Mais Nathan resta sur le seuil, continuant de fixer la direction où Edel était partie.
Laslo pouffa doucement pour apaiser son subordonné inquiet.
Pourtant, cette rencontre inattendue avec Edel le plongea plus avant dans ses réflexions sur la maison du comte de Canian.
« Je rouille, moi aussi. J'avais oublié cette femme. »
« Aucune raison que tu te souviennes d'elle. »
Oui, le comte de Canian deviendrait encore plus prudent qu'avant, mais c'était le genre d'homme qui n'abandonnerait jamais sa cupidité.
« On verra. Ça dépend de comment tu utilises cette femme, chef. »
Pas content d'avoir marié sa fille prometteuse à un vieillard sans hésiter, il l'avait livrée pour sauver sa propre peau.
Il referma fermement la porte du bureau, le visage froid.
Après avoir pris Edel sous son aile, il avait secrètement attendu un contact clandestin de la part de la maison du comte de Canian, mais aucune lettre n'était venue jusqu'ici.
« Une ancienne duchesse comme lingère ? Elle a seulement trempé ses mains dans l'eau, un jour ? »
Même la marquise douairière de Célestine, sans lien de sang, avait écrit pour supplier qu'on la traite bien, alors que ses propres parents et frères et sœurs ne s'étaient même pas demandé ce qu'elle était devenue.
« T'es sûr que tes yeux vont bien ? Si t'avais vu ses mains tout à l'heure, tu poserais pas la question. »
Nathan marqua une pause face à la réplique de Laslo. Plus tôt, il avait été trop concentré sur l'étrange atmosphère émanant de la femme qui traînait dehors pour remarquer ses mains.
Elle avait peut-être été trompée par son père pour épouser le duc de Lancaster. Et peut-être même qu'avant ce mariage, elle n'avait pas été particulièrement heureuse.
Mais Laslo avait remarqué les mains abîmées d'Edel juste après son visage.
Ces mains, désormais rouges, gonflées et qui pelait misérablement, si différentes d'avant.
Quoi qu'il en soit, Edel — cette femme — devait être capable d'abandonner sa famille, elle aussi.
« Elle semblait presque reconnaissante d'avoir juste ce poste de lingère, pensant probablement qu'elle finirait par le servir la nuit si on l'amenait ici. »
Croyant que la maison du comte de Canian disparaîtrait un jour du registre des nobles, Laslo espérait qu'Edel avait pleinement coupé les ponts avec son passé et était revenue aux affaires.
« Pas possible. Les filles de nobles préféreraient devenir esclaves sexuelles plutôt que de se mouiller les mains. »
« Combien de fois je t'ai dit de pas gober ces préjugés ? Si tu veux voir les choses à ta sauce, va bosser dans un journal ! »
« Pour conclure ce qu'on disait, on surveille le rat rouge de près. Si le renard jaune bouge, le rat rouge montrera sûrement un comportement différent d'avant. »
« Compris. Je fais confiance à ton instinct cette fois, chef. »
Nathan se tut, remis à sa place.
En vérité, Laslo se moquait intérieurement de lui-même aussi. Il avait pensé la même chose que Nathan au début.
Nathan acquiesça. L'instinct de Laslo s'avérait toujours juste, donc cette fois ne serait pas différente.
Bien sûr, il était encore trop tôt pour un jugement précis.
Mais d'un autre côté, il rumina l'inquiétude persistante.
*Mon côté n'est pas simple non plus, chef. Cette femme m'a mis mal à l'aise tout à l'heure.*
Elle ne semblait plus décidée à mourir, du moins. Ça valait la peine d'être reconnu.