« Mille sabords ! Partout où je vais, c'est le comte de Crisus, le comte de Crisus ! J'aimerais ne plus jamais entendre le nom de ce bâtard ! »
Ses yeux, semblables au ciel d'hiver voilé, devinrent encore plus glacés de haine.
Le roi mercenaire Laslo était apparu aussi inopinément qu'un orage d'été.
Lorsqu'il n'eut pas seulement accompli d'immenses exploits militaires et obtenu un comté, mais qu'il ravit encore le poste de plus jeune capitaine de la Garde impériale, tout cela parut un cauchemar à Edmund. Tout ce qu'il avait convoité lui était arraché si aisément.
*Sa Majesté ne fait que tenir les nobles en laisse. Autrement, comment aurait-il pu confier le commandement de la Garde à une brute pareille ?*
Chaque action de l'empereur Dimacus avait ses raisons. Il n'avait jamais croisé quelqu'un d'aussi méticuleusement calculateur de sa vie.
Employer Laslo servait donc aussi de message aux nobles. Un message très dangereux et provocateur : *« Je peux vous ravir vos postes aussi facilement si bon me semble. »*
*Même ainsi, c'est excessif. Cela ne fera qu'exciter les nobles, je comprends donc pourquoi le duc de Lancaster a tenté de faire sécession...*
*Butin de guerre*
Edmund regretta le temps où le pouvoir nobiliaire surpassait l'autorité impériale tandis qu'il se dirigeait vers le bâtiment de l'ordre des chevaliers. Il prévoyait de se changer, ses vêtements trempés de sueur, avant de retourner au palais.
Mais même là, Laslo était au cœur des conversations.
*Duchesse*
« Le capitaine de la Garde impériale, ce bourlingueur, semble partir plus tôt ces temps-ci, non ? »
« Pourquoi pas ? Il a un pot de miel bien caché chez lui ! »
Véritablement écrit par Lemon Frog
« Pot de miel ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Un chevalier vétéran agita le petit doigt en direction du jeune chevalier en arborant un sourire lubrique.
« Il s'est vu attribuer Edel Lancaster. Tu ne te souviens pas ? »
À ces mots, les chevaliers alentour acquiescèrent et éclatèrent de rire.
« Wow, à l'époque je me demandais lequel d'entre nous mettrait la main sur cette femme, mais elle aussi a fini chez le comte de Crisus ! »
« Si c'était moi, je la déshabillerais et ne la laisserais pas quitter le lit. »
- 2 -
« Argh, rien qu'à l'imaginer, j'en ai mal dans le bas-ventre. »
Même au milieu de cela, Edmund n'oublia pas de se ménager une porte de sortie.
La conversation des chevaliers dégénéra rapidement en propos grivois.
« Ce n'est que du vent, en réalité. N'allez pas mater les femmes, allez plutôt apprendre du comte de Crisus. Puis transmettez-le à vos camarades. »
La beauté d'Edel avait brillé même après qu'on l'eût traînée sans ménagement pendant une demi-lune depuis le territoire ducal.
Les femmes au banquet de la victoire s'étaient toutes parées de robes somptueuses et de joyaux, mais aucune n'était d'une beauté aussi poignante qu'Edel.
Ce fut seulement alors que tous firent la moue en mode *« Bien sûr. »*
Comme il le disait, si la Garde impériale et les Chevaliers impériaux collaboraient, leurs commandants entretenaient une certaine rivalité.
« Honnêtement, elle était trop bien pour ce vieux duc de Lancaster. Ce fut une perte pour l'humanité. »
L'attitude d'Edmund, les enjoignant à reconnaître un tel rival et à apprendre de lui, dénotait un détachement au-delà de son jeune âge.
« Mais j'ai entendu dire que le duc de Lancaster ne bandait même pas pour elle. Il n'avait pas une maîtresse ? Cette femme était si venimeuse, dit-on qu'ils n'ont jamais partagé le même lit ? »
Bien sûr, les chevaliers s'intéressaient bien plus à la femme qu'à l'apprentissage.
« Vivre sous le joug de sa femme, c'est pareil pour les ducs ou pour nous, hein ? Hahaha ! »
« Attendez. Ça veut dire qu'Edel Lancaster est encore vierge ? »
« On devrait vraiment aller jeter un œil ? »
« Whaou ! Le comte de Crisus a touché le gros lot ! Je serais heureux rien qu'à la voir de près. »
« Ouais ! Au pire, on est à zéro, non ? Le manoir que Sa Majesté a octroyé doit être incroyable. Allons voir. »
Edmund, qui écoutait en silence les bavardages des chevaliers tout en se changeant, sourit faiblement lorsqu'une bonne idée lui vint au milieu de son dégoût face à ces têtes d'hommes remplies de fantasmes lubriques.
Comme quelques chevaliers dépourvus de cervelle commençaient vraiment à planifier, Edmund leur glissa subrepticement un conseil.
« Si vous êtes si curieux, pourquoi ne pas demander au comte de Crisus de vous inviter ? »
« N'oubliez pas — le prétexte officiel, c'est l'entraînement ! J'ai entendu dire que ses terrains d'exercice sont spacieux et sympas. »
« Oh ! Super, alors on dit ça comme ça... »
Les regards des chevaliers se portèrent sur Edmund, qui venait de s'immiscer dans la conversation.
Ils l'avaient délibérément exclu, pensant qu'il serait mal à l'aise avec de tels sujets, aussi leurs regards étaient-ils surpris.
Ils se rassemblèrent en chuchotant, puis se mirent réellement à courir vers le bâtiment de la Garde impériale.
« Ha, mais comment on formule ça ? "Je suis curieux de la femme qu'on t'a attribuée, invite-nous" ? »
À cette réplique, l'entourage éclata à nouveau d'un rire fracas.
*Des idiots. Pas étonnant qu'ils stagnent comme chevaliers subalternes avec un cerveau comme ça.*
Laslo était également en train de se changer dans son bureau après avoir terminé l'entraînement de la Garde impériale.
Même en hiver, plus de trois heures d'entraînement le laissaient trempé de sueur, aussi son casier contenait-il toujours serviettes propres et vêtements de rechange.
Alors qu'il se changeait dans le bureau habituellement silencieux où personne ne venait, il perçut des présences inhabituelles à l'extérieur.
Edmund retint l'envie de claquer la langue en plein visage et sourit à nouveau.
*Hm... ? Quelqu'un dehors ?*
« Faut-il vraiment dire ce genre de chose ? La Garde impériale et les Chevaliers impériaux collaborent, et nous avons mater la rébellion ensemble, donc le comte de Crisus sait qui vous êtes. Demandez simplement une leçon d'entraînement privée avec sincérité. »
Au bruit de pas qui s'attardaient à l'extérieur au lieu d'entrer directement dans le bureau, Laslo se raidit nettement, mais se détendit bientôt et finit de s'habiller.
« Oh ! Comme on s'y attendait de sir Milton ! »
« Ils ne seraient pas aussi maladroits s'ils étaient assassins ou agresseurs. »
« Les gens intelligents sont différents ! »
Tandis qu'il ajustait indifféremment ses manchettes, le groupe à l'extérieur frappa enfin à la porte.
Les chevaliers applaudirent même, louant l'idée d'Edmund.