Laslo, blessé, n'avait d'autre choix que de prendre congé de ses fonctions à la Garde impériale pour le moment.
En apprenant la nouvelle, Dimarcus fut, bien sûr, très surpris.
« Le comte et la comtesse Criserus ont été attaqués ? »
« Les coupables sont Lauren et Daria Lancaster, les deux filles du défunt duc de Lancaster. Elles sont actuellement incarcérées dans la prison générale du Bureau de la Sécurité. »
« Pour un incident de cette ampleur, on s'attendrait à une exécution publique au palais impérial, alors pourquoi les envoyer au Bureau de la Sécurité ? »
Le comte Talon se pencha vers l'oreille de Dimarcus.
« On n'a pas encore découvert le véritable commanditaire de l'attaque. Le comte Criserus semble croire que s'ils laissent les deux femmes dans la prison générale du Bureau de la Sécurité, relativement mal gardée, le vrai coupable finira par se manifester de lui-même. »
« Hum. C'est possible. »
Amener les coupables au palais impérial signifiait que les étrangers ne pouvaient pas les rencontrer sans autorisation spéciale. Mais à la prison du Bureau de la Sécurité, les visites étaient autorisées une fois par semaine, et des visites supplémentaires pouvaient être organisées moyennant finance.
Il était douteux que le commanditaire de cet incident tente de rencontrer à nouveau Lauren et Daria, mais ce n'était pas une mauvaise idée de le tester.
Certains ne manqueront pas de retourner cet incident à leur avantage !
La nouvelle de l'humiliation de la maison Canian lors de la fête de la famille Celestine était éclipsée par la tentative d'assassinat. La maison Canian ne pourrait plus s'accrocher à Edel, mais l'effet qu'espéraient Dimarcus et Laslo serait inévitablement réduit de moitié.
Quoi qu'il en soit, le vrai commanditaire était sûrement lié à l'une des Trois Grandes Maisons. Ce n'étaient pas des adversaires faciles.
Il fallait donc affaiblir leur pouvoir.
Avec un équilibre entre l'autorité impériale et le pouvoir nobiliaire, une gouvernance progressiste était possible, mais si la balance penchait trop d'un côté, elle serait inévitablement entraînée vers la maximisation du profit de quelqu'un.
Et jusqu'à présent, l'empire avait été ballotté au gré des caprices des Trois Grandes Maisons — au point que les gens craignaient leurs chefs plus que l'empereur.
« En tout cas, la comtesse Criserus a dû être grandement choquée par cet incident. »
« Probablement. Elle a été blessée aussi, mais il semble qu'elle ressente plus de culpabilité pour la grave blessure du comte Criserus. »
« Je suppose. »
Dimarcus hocha la tête, puis se mit bientôt à pouffer doucement.
« Laslo est un vrai romantique. Bloquer des agresseurs qui fonçaient sur sa femme, à mains nues. »
« Quand on attaque sa femme, la plupart n'hésitent pas. »
« Dire ça comme ça me fait passer pour une ordure. »
Dimarcus lança un regard noir léger au comte Talon. Bien sûr, le comte Talon savait ce que Dimarcus voulait dire.
« Le comte Criserus a l'air totalement éperdu de sa femme, mais il ne semble pas en être conscient lui-même. »
« Pas du tout ? »
« Il semble conscient de son affection... mais d'après ce que j'ai pu voir, il a l'impression qu'elle est quelqu'un qu'il n'ose même pas désirer. »
« La première impression persiste, je suppose. »
C'était le cas à l'époque.
Laslo, qui avait reçu son titre de comte mais était encore rustre de rouler sur les champs de bataille comme un mercenaire, et Edel, jeune, belle, intelligente, et sur le point de devenir duchesse.
« Strictement parlant, c'est la comtesse Criserus qui ne devrait même pas jeter un regard à Laslo. »
Dimarcus poussa un léger soupir.
L'ancien empereur avait de nombreuses concubines, et naturellement de nombreux enfants d'entre elles.
Mais les reconnaître tous comme petits-enfants impériaux aurait encombré la ligne de succession, donc il ne reconnut comme siens que les enfants de l'impératrice.
Jusqu'à ses dernières années, où la solitude le rongea.
« Trois petits-enfants impériaux qu'il a essayé de faire revenir à l'époque, non ? »
« Quelque chose comme ça. C'étaient ses vrais enfants des concubines qu'il chérissait particulièrement. »
L'impératrice s'étant suicidée, son fils errant dans les zones de conflit, ses filles mariées, et sa vigueur déclinant au point qu'il ne prit plus de concubines, l'ancien empereur ne retrouva l'affection familiale que lorsqu'il fut complètement seul.
« Je dois ramener mes enfants particulièrement chéris maintenant. »
La parenté impériale s'inquiéta qu'il ait perdu l'esprit lorsqu'il déclara qu'il rassemblerait les fragments de relations qu'il avait brisés de ses propres mains. Mais l'entêtement du vieillard était inébranlable, et avec l'accord même des Quatre Grandes Maisons, ses aides préparèrent l'épuration de la ligne de succession. Mais avant même qu'ils ne puissent chercher les trois, l'ancien empereur mourut soudainement.
Le testament de l'ancien empereur devant être annoncé après le retour de tous les petits-enfants impériaux, l'affaire finit par être enterrée indéfiniment.
« Les Quatre Grandes Maisons ont dû essayer de trouver ces trois pour les utiliser comme rivaux contre moi. Involontairement, c'était une chance que j'en aie trouvé un en premier. »
« Et les deux autres ? »
« L'une semble être morte avec sa mère lors de son suicide, et l'autre a été assassinée pour tricherie aux tables de jeu, ou du moins c'est ce qu'on dit. »
La vie des femmes tombées en disgrâce impériale se terminaitmostly tragiquement. Avec tant de concubines, le nombre de celles encore en vie se comptait sur les doigts d'une main.
Ainsi, la vie de leurs enfants n'avait pu être facile non plus.
La plupart ne pouvaient oublier leur passé glamour et se noyaient dans l'alcool ou la drogue, ou mettaient fin à leurs jours par suicide, incapables de supporter la solitude et la misère.
La mère de Laslo eut la chance d'avoir une bonne relation sur le papier avec son mari, mais après n'avoir vécu ensemble que quelques années, elle mourut dans un accident.
« Officiellement, Laslo est aussi considéré comme décédé. Ses parents collatéraux ont affirmé que Laslo et Linia étaient morts. »
« Inversement, cela veut dire que les deux autres pourraient encore être en vie... »
« Mes enquêteurs ont conclu qu'ils étaient morts. Même si les Trois Grandes Maisons les retrouvent tardivement, quel sens cela aurait-il ? »
Même s'ils étaient vivants par quelque hasard, leurs vies seraient trop ruinées pour être présentés comme candidats impériaux.
Alors que Dimarcus bougeait ses jambes croisées, il claqua soudain des doigts.
« Oh ! Je viens de penser à un cadeau pour la comtesse Criserus. Comte Talon, convoquez le propriétaire de . »
« Oui, compris. »
Même si la conversation bifurquait inattendument, le comte Talon se retira sans demander pourquoi on appelait soudain le joaillier.
En regardant la silhouette qui s'éloignait du comte Talon, Dimarcus sourit en coin.
Il faudra quelques mois pour livrer le cadeau. Laslo le détestera, mais il l'acceptera pour sa femme, au final.
Il ricana en lui-même, savourant cette anticipation malicieuse.
Tap, tap, tap.
Du coton tenu par une pince médicale tamponna doucement la plaie. Alors que le médicament imbibé dans le coton coulait sur la peau de Laslo, Edel l'essuya vite avec un mouchoir en gaze.
« Maintenant, je vais le bander. »
Edel rangea le plateau avec le médicament, la pince, le coton imbibé, et tout le reste, puis sortit de bandages propres et commença à bander l'avant-bras de Laslo.
« C'est trop serré ? Ça fait mal ? »
« Edel. Je vais vraiment bien, je te l'ai dit. Ce n'est pas de la douleur, juste un peu de démangeaison. »
Laslo sourit à Edel, qui traitait sa blessure presque guérie — prête pour l'ablation des points — comme si c'était une grave blessure.
Mais Edel ne semblait pas le croire.
« Ça guérit, mais la zone autour est encore très rouge. Ça pourrait s'infecter si on n'est pas prudent. »
« Ça ne m'est jamais arrivé une seule fois. Ça guérira vite comme ça. »
« C'est comme ça qu'on aggrave une blessure — en la prenant à la légère. »
Edel insista en répliquant tout en continuant de bander.
Même avec ses sourcils froncés, ses sourcils magnifiquement arqués étaient remplis d'inquiétude, ce qui fit que Laslo ne cessait de pouffer rien qu'en la regardant.
« Je pensais que tu étais audacieuse, mais tu es peureuse. »
« J'aurais pu être audacieuse si j'avais été celle qui était blessée. Mais je ne peux pas être nonchalante quand tu te blesses à cause de moi. »
Voyant la culpabilité revenir sur le visage d'Edel, Laslo leva sa main gauche indemne et caressa doucement sa joue avec le dos de la main. Alors que ses mains qui bandaient s'arrêtaient, il tapota entre ses sourcils, comme si tout n'avait été qu'une plaisanterie.
« C'est moi qui suis désolé, alors remonte le moral. Un type qui gère la Garde impériale et qui néglige les alentours mérite de se faire mal. »
Bien qu'il lui ait dit de reprendre courage, l'expression d'Edel devint encore plus émue. Mais bientôt, elle serra les paupières, comme pour avaler une émotion, puis reprit avec un visage composé, finit le bandage et le noua.
« Ça ne fait vraiment pas mal, hein ? »
« Vraiment. Bien sûr, je ne peux pas encore le bouger vigoureusement, mais ça ne fait pas mal du tout quand c'est immobile. »
« Tant mieux. Je vais aller chercher quelque chose à boire. Ou tu préfères des fruits ? »
« Non. De l'eau va bien. Merci. »
C'est alors, comme Edel acquiesçait et se levait de son siège.
Un coup retentit — toc, toc — et Nathan s'annonça. Laslo, qui avait à demi retiré sa chemise pour le bandage, la rejeta sur lui et appela.
« Entre. »
Nathan jeta la porte grande ouverte, puis, voyant Laslo avec le devant de sa chemise déboutonné et Edel à côté de lui, il paniqua et recula.
« D-dois-je revenir plus tard ? »
« Le bandage est fini, donc c'est bon. Ah, Edel. Tu peux m'aider avec ça ? »
« Regarde-moi. Je ne pensais qu'à ta soif et j'ai oublié de boutonner ta chemise. »
Edel posa le plateau et boutonna la chemise de Laslo.
Ce n'est qu'alors, réalisant que ce n'était rien, que Nathan s'approcha avec une expression détendue.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La chatte sauvage est prise au piège. »
À ces mots, les yeux de Laslo s'aiguisèrent instantanément.