« Les jeunes mariés s'entendent forcément bien. Comprenez simplement cela. »
« Ah, vous êtes jeunes mariés ! Pas étonnant que vos yeux débordent d'affection l'un pour l'autre. »
Alors que Barbara secouait la tête avec un sourire ironique et que le médecin riait, Edel ne put cacher ses joues rougissantes et détourna la tête inutilement.
« Barbara doit dire ça pour arranger les choses, mais Laslo pourrait se sentir obligé... »
Heureusement, Barbara changea bientôt de sujet.
« J'espère que vous ne divulguerez pas les détails du traitement à l'extérieur. Tant que nous n'aurons pas découvert qui tire les ficelles, il vaut mieux que nos informations ne fuient pas. »
« Je suis le médecin personnel de la dame depuis près de vingt ans non pas pour mes compétences, mais pour ma discrétion. Ne vous en faites pas. »
Il fit preuve d'une compréhension rapide, comme il sied à sa longue expérience. Après avoir réitéré une fois de plus à Edel et Laslo les instructions d'utilisation de la pommade et des médicaments, il rangea tranquillement son sac et quitta la pièce.
Une fois les servantes venues aider parties à leur tour, ne restèrent que Barbara et le couple marquis.
Laslo demanda d'une voix basse :
« Ont-ils avoué qui est derrière tout ça ? »
« Pas encore. Mais ils ont tous deux l'air d'avoir peur de leurs "maîtres" respectifs, alors ils parleront sitôt l'aube levée. »
Le marquis de Celestine jeta un regard prudent vers Edel avant de parler avec précaution.
« Madame a-t-elle des soupçons ? »
Mais Edel ne put que secouer la tête.
« Je ne les avais pas vues depuis le banquet de la victoire. Je n'avais jamais eu de nouvelles d'elles avant non plus. »
Elle les avait complètement oubliées pendant ce temps. Tout en travaillant comme intendante à la maison Criserus, Edel avait été trop occupée à s'adapter à ses devoirs pour se soucier des autres.
Cependant, Laslo fronça les sourcils comme s'il se rappelait quelque chose.
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« Ces femmes... ne vous traitaient-elles pas déjà assez mal pendant l'escorte sur le chemin ? »
« Lauren et Daria croient que la famille ducale de Lancaster est tombée parce que le comte Canian a fait fuiter des informations. Elles pensent que j'ai aidé mon père aussi. »
« Elles semblaient vous haïr même avant ça. »
« La famille ducale... aucun d'entre eux, y compris le duc lui-même, n'était bienveillant envers moi. Surtout ses enfants — ils en voulaient de devoir partager l'héritage qui leur revenait avec moi. »
Laslo ricana à cela.
« Si c'est le cas, elles auraient dû empêcher le mariage purement et simplement ! Pourquoi déverser leur colère au mauvais endroit quand elles n'osaient pas s'opposer à leur père ? »
Edel était reconnaissante pour ce côté de Laslo — comme il compatissait à sa douleur encore plus qu'elle-même.
« Tout ça appartient au passé de toute façon. En fait, je plains Lauren et Daria, encore si jeunes et ayant déjà gâché leur vie. »
« Les plaindre ? D'après ce qu'elles ont fait, elles ont l'air de gens qui l'ont bien cherché. »
Laslo semblait pleinement en colère contre elles. Plus que sa propre blessure, il paraissait outré qu'Edel ait été blessée et que cela ait ravivé des souvenirs liés à la famille ducale de Lancaster.
À l'aube, était en émoi.
« Quoi ? Le capitaine a été attaqué ? »
« Précisément, c'était une attaque visant la comtesse Criserus, mais le capitaine a été blessé en la protégeant. »
« Winblair ? Utiliser des folles pour une tentative d'assassinat ! »
« Comme si notre capitaine pouvait tomber pour si peu. »
« Il n'aurait pas été blessé s'il était seul ! Le problème, c'est la comtesse Criserus ! Le capitaine perd ses moyens quand il s'agit de sa femme ! »
Nathan regretta de ne pas avoir accompagné l'escorte et se dirigea directement vers le domaine du marquis de Celestine.
Au domaine, Yann Antes et Jasper Caber, qui avaient été convoqués, étaient en sueurs froides. Bien que chevaliers eux-mêmes, ils étaient compréhensiblement tendus face aux membres armés de la Garde impériale et aux gardes de Celestine qui irradiaient une intention meurtrière.
« Je jure que je ne sais rien ! Lauren ne l'a-t-elle pas dit ? Quelqu'un a fait passer une note par la fenêtre en secret ! »
« Pareil pour moi ! Qui aurait cru qu'une misérable qu'on ignorait ferait un truc aussi dingue ! »
- 3 -
Yann et Jasper clamaient leur innocence, les veines du cou gonflées. Autrement, ils risquaient l'exécution pour avoir tenté de nuire au proche associé de l'empereur.
Laslo, des bandages serrés autour de l'avant-bras et de la main, les toisa froidement avant de s'adresser à Nathan qui arrivait.
« Ils ont vraiment l'air de ne rien savoir. Les domaines Antesga et Caber sont du côté de l'empereur de toute façon, et les femmes disent ne pas avoir été poussées par eux. »
« Alors comment savaient-ils exactement où le capitaine et sa femme seraient ? Armés, qui plus est. »
« Ils ont reçu une note anonyme. »
Là où il désignait du menton gisaient deux dagues tachées de sang et de boue, et un chiffon de papier froissé.
Nathan ramassa le bout de papier qui ressemblait à un déchet.
« 1er février au soir, Edel Lancaster devrait assister à la fête au domaine du marquis de Celestine. Fin de la fête estimée à 1 h du matin le 2 février. Votre unique chance de punir la femme qui a ruiné votre vie. Arme au premier réverbère devant la grille du domaine Caber, par te
rre.
C'était la note qu'avait reçue Daria.
Contrairement à Lauren, qui s'était déjà débarrassée de la sienne, Daria l'avait gardée sur elle de peur d'oublier les détails, fournissant une pièce de preuve supplémentaire.
« Qui que ce soit, il a habilement trouvé des gens pour lui servir de bras. »
« Malin, en plus. »
Laslo leva légèrement sa main bandée.
Si l'assassin avait été un homme robuste, Laslo n'aurait pas été blessé aussi grièvement. Percer les gardes du marquis et pénétrer dans l'enceinte aurait été plus difficile, et Laslo aurait senti l'aura de l'assassin.
Mais Lauren et Daria étaient des femmes de petite taille portant des jupes, facilement confondues avec d'autres invitées en robe au premier coup d'œil.
Personne n'avait anticipé des femmes brandissant des épées.
« Même moi, j'avais complètement oublié. En y repensant, personne ne nourrit autant de rancune contre Edel que ces femmes. »
Tandis que Laslo s'en voulait, Nathan examinait la note recto verso avec attention. Ses yeux affûtés d'informateur relevèrent plusieurs indices.
« D'abord, l'auteur est définitivement un noble. La qualité du papier est excellente — quelque chose que les roturiers ne peuvent pas se procurer. »
Puis, reniflant la note, il ajouta :
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« Je trouvais qu'elle avait une odeur particulière, et c'est bien ça, ce n'est pas de l'encre ordinaire. C'est de la marque »
« Comment diable le savez-vous ? »
Un membre de la Garde impériale proche demanda, émerveillé, et Nathan haussa les épaules.
« Elle contient un matériau propre à cette entreprise. Ça sent vaguement le vinaigre. Et ils produisent de l'encre très haut de gamme. »
Faisant une brève pause, Nathan inclina la tête et ajouta :
« Mais curieusement, 99 % de leurs acheteurs sont des femmes... »
« Quoi ? Pourquoi ça ? »
« Les nobles hommes ne veulent pas de flacons d'encre en forme de papillon ou de fée sur leur bureau. »
Laslo hocha lentement la tête.
« Et l'écriture ? »
« Ils ont essayé de la déguiser, mais certaines caractéristiques sont inévitables. Je ferai analyser par les gamins. »
Alors le marquis de Celestine intervint.
« C'est curieux. S'ils voulaient cacher leur identité, ils auraient pu faire écrire par un serviteur. »
« Ça veut dire que c'est proche d'un acte en solo. La sécurité était primordiale. »
Suite à la réponse de Nathan, Laslo marmonna d'un ton sombre.
« Quelqu'un qui connaissait les chambres de ces femmes a dû livrer la note. Des servantes d'Antesga ou de Caber pourraient être impliquées. »
À cela, Yann et Jasper pâlirent. Mais c'était plausible — elles avaient pu simplement glisser la note par la fenêtre contre paiement, pensant gagner facilement de l'argent de poche.
« Nous coopérerons pleinement à l'enquête. »
« Moi aussi. »
Laslo ne fit que les regarder comme s'ils énonçaient l'évidence, sans offrir de remerciements.
Au lieu de cela, il ramassa l'une des épées sur la table et l'examina.
« Lames bon marché communes, mais un marchand d'armes qui en a vendu deux d'un coup récemment pourrait s'en souvenir. »
« En plus, elles semblent identiques au premier regard, mais la fabrication varie selon le marchand. On traquera le vendeur aussi. »
« Agissez vite. Les preuves s'effacent avec le temps. »
« Oui, monsieur ! »
Nathan enveloppa soigneusement une épée dans un tissu et sécurisa aussi la note de Daria.
« Que ferez-vous des femmes ? »
À la question, le regard de Laslo se reporta sur Yann et Jasper.
« Pour l'instant, ce sont des femmes offertes par Sa Majesté... »
Yann et Jasper bondirent sur leurs pieds, agitant les mains frénétiquement.
« Je n'ai aucune intention de réclamer la propriété ou de m'opposer à la punition ! Aucune ! Disposez-en comme vous l'entendez. »
« Pareil ici ! Elles n'étaient que des profiteuses de toute façon, plus aucun intérêt. Nous nous conformerons pleinement à la volonté du commandant de la Garde impériale. »
Ce n'est qu'alors que Laslo esquissa un faible sourire.
« Maintenant, je peux croire à votre innocence. Alors Lauren et Daria Lancaster seront remises au Bureau de la Sécurité. »
Nathan se demanda pourquoi pas le palais impérial, mais ne posa pas la question. Il remarqua le scintillement calculateur dans les yeux de Laslo tournés vers lui — le signe d'un ・plan・ en train de mijoter.
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