« Est-elle venue elle-même ? »
« Non. Elle a envoyé un assassin, mais heureusement, cet assassin avait pris contact avec le coupable. »
Jusqu'alors, Edel avait cru qu'il s'agissait de quelque chose qui ne la concernait pas et rangeait les alentours, tendant la main vers le plateau.
« Et Lauren et Daria Lancaster ? »
« Elles sont mortes. À cause de l'aiguille empoisonnée, nous n'avons pas eu l'occasion d'intervenir. »
« Pardon ? Qui est mort ? »
Edel se retourna vivement, choquée.
« Ah... Madame ne connaît pas les détails ? »
« Vous venez de dire que Lauren et Daria sont mortes ? Que s'est-il passé au juste ? »
Nathan jeta un coup d'œil à Laslo, qui fit un léger signe de tête, avant d'expliquer toute l'histoire.
« Le capitaine les a fait envoyer à la prison générale du Bureau de la Sécurité, où la surveillance est plus lâche, plutôt qu'au palais impérial, espérant que le vrai coupable se montrerait pour les rencontrer. »
« Mais au lieu du coupable, ils ont envoyé un assassin pour tuer les deux ? »
« Exactement. Nos hommes surveillaient, mais l'assassin était rapide et habile, donc le coup s'est produit en un instant. »
Nathan claqua la langue et haussa les épaules.
Il semblait regretter la mort de Lauren et Daria, mais pas particulièrement compatissant.
« Edel. Ne plains pas ces femmes. Elles auraient été exécutées publiquement au palais de toute façon. »
Laslo ne montra aucune émotion face à leurs morts.
« Combien l'assassin a-t-il avoué ? »
« Il a dit que ceux qui l'avaient engagé étaient un jeune homme et une femme. Tous deux portaient des robes à capuche, et la femme cachait le bas de son visage derrière un éventail, donc il n'a pas bien vu, mais il a senti qu'ils étaient de haute noblesse. »
« Et l'homme ? »
« L'homme avait le visage couvert aussi, mais il a fait semblant de ne pas comprendre et l'a fait baisser sa capuche brièvement. Il se souvient en détail du visage qu'il a vu. »
« Pas bête, celui-là. »
Nathan tira un papier de sa poche et le tendit à Laslo. C'était un portrait-robot établi d'après la description de l'assassin.
« Nous l'avons fait d'après ce qu'il a décrit. Mais je n'ai jamais vu ce visage, donc je ne sais pas si cela aidera. »
Cependant, Laslo releva le coin de la bouche dès qu'il vit le croquis.
« Eh bien, cela devient intéressant. »
« Tu le reconnais ? »
« Bien sûr. »
Laslo ricana.
« Je connais même la femme qui l'a commandité avec lui. »
« Qui sont-ils ? »
« Angela Bliss. Et l'homme est son fiancé, Liandro Bilbro. »
Au nom d'Angela, les yeux d'Edel s'écarquillèrent.
« Pourquoi Lady Bliss ferait-elle une chose pareille... ! »
Mais Laslo pouvait à peu près deviner la raison. Depuis qu'il avait épousé Edel, il surveillait de près ceux qui propageaient de méchantes rumeurs sur eux dans la haute société.
« Edel. Quelle genre de personne est l'Angela Bliss que tu connais ? Pas l'apparence ou la famille — la personnalité ou les tendances. »
« Eh bien... »
Edel prit une grande inspiration et la relâcha comme un soupir.
« Elle est très ostentatoire et narcissique. Surtout, elle montrait souvent le désir de monopoliser l'attention des hommes. »
« Et ? »
« En réaction à son narcissisme, elle avait la mauvaise habitude de regarder les autres dames de haut. Elle critiquait fréquemment l'apparence des autres, et elle était fort mécontente quand une dame moins belle qu'elle faisait un bon mariage. »
« Tu la connaissais bien enough. »
Laslo acquiesça, en accord avec les mots d'Edel.
« Tout ce que tu viens de dire contient le mobile de cet incident. »
Edel sembla réaliser une raison possible en parlant d'Angela et ne posa pas plus de questions. Mais Laslo l'exposa clairement.
« Pathétiquement, elle a dû penser qu'elle te était supérieure. Elle a dû être furieuse que moi, qui l'avais rejetée, t'épouse. »
« Mais elle était déjà fiancée avant ton mariage, Capitaine. »
Nathan demanda, confus, et Laslo ricana.
« C'est la partie drôle. Elle avait déjà un autre homme en main, mais c'est sans importance. Elle ne laisse pas partir quiconque a meurtri son ego — quelque chose comme ça. »
« C'est absurde. Tuer pour quelque chose d'aussi futile ? »
« Avec son fiancé Liandro impliqué, une autre interprétation est possible ! »
Se rappelant comment il avait manifesté de l'hostilité simplement parce qu'on n'avait pas assez loué sa fiancée, cela aurait pu être purement pour venger Angela.
Mais ils ne pouvaient pas négliger qu'il était un hôte important de la famille du marquis Winblair.
« Venger sa fiancée, et tant qu'à faire, m'éliminer — la garde de l'empereur et son bras droit. S'il anticipait que la maison Canian serait écrasée par nous, il a peut-être prévu d'enterrer cet incident aussi. »
« Faire d'une pierre trois coups ? »
« Il a l'air un peu bête, donc peut-être pas si calculé... Non, c'est plus probable qu'Angela Bliss l'ait planifié. »
Choisir Liandro lui-même pouvait être vu comme un alignement du côté des Winblair.
En stratège chevronnée de la haute société, elle aurait visé un moyen de gagner les faveurs d'Isaac même par une vengeance personnelle.
« Tuer Lauren et Daria Lancaster était probablement l'un des objectifs aussi. Ces deux femmes sont des "taches" rappelant l'échec de la famille ducale de Lancaster — et donc de la faction de l'Ancienne Noblesse. »
« Elles étaient aussi l'avertissement de l'empereur. »
« Exact. Ils ont dû anticiper que s'ils faisaient un coup pareil, ces deux-là finiraient exécutées publiquement ou victimes de représailles privées de ma part. Effacer les taches qui leur rappellent leur échec. »
Edel laissa échapper un court soupir à côté de lui : « Ha... ! »
C'était glaçant qu'elle ait planifié sa vengeance pour avoir offensé son orgueil, ourdissant la mort ou la blessure d'au moins deux personnes dans le processus.
« Pour elles, les vies humaines doivent être une plaisanterie. »
« La plupart de ceux qui tuent sans se salir les mains sont comme ça. Ils ne connaissent pas la sensation du meurtre. Leur propre vie est précieuse, mais celles des autres sont jetables. »
Laslo claqua la langue, ressentant lui-même une certaine amertume.
Lui aussi avait ôté d'innombrables vies sur le champ de bataille, mais il n'oubliait jamais ce qu'il faisait.
La plupart de ceux qui combattaient dans les guerres étaient de jeunes hommes, et leur ôter leurs vies pleines de promesses ne pouvait être agréable.
La raison pour laquelle il avait refusé les offres de recrutement d'autres nobles mais s'était allié à Dimarcus était simple.
Au moins, cet homme connaît le poids de la vie.
Ayant survécu à rouler sur les champs de bataille tout comme lui, il ne le traiterait pas comme jetable.
Perdu dans ces pensées, Nathan attira son attention.
« Que vas-tu faire ? Traîner Liandro Bilbro et Angela Bliss dehors sur la base du témoignage de l'assassin et du portrait-robot ? »
« Cette preuve seule ne suffit pas. Le marquis Winblair tirera les ficelles. »
« Mais si on leur montre les croquis, le vendeur de poignards pourrait se souvenir. Angela Bliss devrait figurer sur la liste des acheteurs d'encre Asphe — cela pourrait être une preuve. »
« Il y a probablement beaucoup d'acheteurs d'encre, donc ce sera rejeté comme un arrangement des pièces. Le vendeur de poignards prétendra qu'on l'a soudoyé. »
Ils pourraient nier avoir commandité l'assassinat et affirmer que tout était une mise en scène montée de toutes pièces par Laslo.
Les serviteurs qui avaient remis les notes à Antesga et Caber n'avaient pas non plus contacté directement Angela ou Liandro.
« Mais laisser couler comme ça est rageant, non ? »
« Les pressurer en leur faisant savoir qu'on a les faits sera plus efficace. Et on peut utiliser cet incident comme prétexte pour exécuter un plan favorable à nous. »
Laslo sourit faiblement.
Mais ni Nathan ni Edel n'étaient assez aveugles pour manquer à quel point il était réellement en colère.
La nouvelle de l'humiliation de la maison Canian et de l'attaque contre le comte et la comtesse Criserus causa un énorme émoi dans la haute société.
Ainsi, au thé auquel Linia assista, tous les regards se portèrent sur elle.
« Mademoiselle Linia. Le comte Criserus va-t-il mieux maintenant ? »
« Beaucoup mieux. Merci pour votre inquiétude. »
« J'ai entendu parler de la maison Canian aussi. Comment va la comtesse Criserus ? »
« Ah, ma nouvelle belle-sœur a beaucoup souffert. Mais on leur a donné une bonne leçon cette fois, donc si la maison Canian a encore un peu de bon sens, ils n'essaieront plus rien d'effronté. »
Les gens curieux du mariage de Laslo et Edel s'étaient rassemblés autour de Linia, posant diverses questions.
Mais Linia, désormais habile dans la rhétorique de la haute société, ne répondait qu'à ce qui pouvait être partagé publiquement et esquivait ambiguement les questions privées ou trompeuses.
Alors qu'ils échangeaient des regards sans obtenir de réponses satisfaisantes, une voix teintée de rire brisa l'atmosphère prudente.
« Le comte Criserus est bien malheureux. S'il avait choisi sa partenaire de mariage plus soigneusement, il n'aurait pas été entraîné dans un incident si peu reluisant juste après les noces. »
C'était une voix familière.
Linia se tourna pour voir Angela, son expression dégoulinant de moquerie.
« Lady Bliss. Que venez-vous de dire ? »
La Linia qui jadis se recroquevillait sous Angela ou Camille n'était nulle part.
Surtout depuis que Laslo lui avait dit qu'Angela était probablement derrière l'attaque.
Mais croyant que son acte n'avait pu être découvert, Angela était d'un culot absolu.
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