« Au cas où... »
« Oui ? »
« Au cas où il y aurait un moment trop dur à supporter, utilise-moi simplement comme prétexte. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Au ton de sa question, elle semblait déjà comprendre, mais Laslo décida d'être clair.
« N'avale pas ton humiliation et ne force pas un sourire mondain qui écrase ton estime de toi rien que pour la réputation — dis que c'est tout à cause de Laslo Criserus, ou sers-toi de mon autorité. Ou menace de le dire à ton mari s'ils continuent. »
Il savait que c'était un comportement difficile à tolérer non seulement dans le monde, mais dans le monde des adultes.
Mais Laslo voulait qu'Edel souffre ne serait-ce qu'un peu moins, ne serait-ce qu'un instant.
« Tu as dit que le monde traite la réputation comme la vie elle-même, mais des choses comme la réputation et l'honneur sont bien moins précieuses que la vie réelle. Mieux vaut agir de façon puérile et effrontée que d'endurer l'agonie jusqu'à la mort pour elles. »
Sa voix devint alors un peu prudente.
« Bien sûr, je ne dis pas qu'il y a un problème avec ta vie à défendre l'honneur noble — je suis juste... haa, il me manque l'éloquence pour l'exprimer correctement... »
« Je sais exactement ce que tu essaies de dire. »
Edel se tourna entièrement vers Laslo alors qu'elle était allongée. La lune traçait une courbe d'argent le long de son épaule, du côté opposé à la fenêtre.
« Je t'en suis toujours reconnaissante. »
Rassemblant son courage, Edel tendit la main avec hésitation. Son bout de doigt effleura la main de Laslo.
Le regard de Laslo s'assombrit, mais Edel crut que ce n'était que le reflet de la lune dans ses yeux.
« Beaucoup penseront que j'aurais dû me suicider pour préserver mon honneur, et j'ai vraiment essayé de me donner la mort. »
Edel se souvenait encore vivement de la sensation du loquet métallique de la portière de la voiture. Ses mains et sa mâchoire tremblantes, sa température corporelle glaciale, ses yeux prêts à se remplir de larmes à tout moment —
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« J'ai eu de la chance. Quelqu'un qui me sauverait était dans la même voiture. Même en décidant de mourir, ridiculement, un coin de mon cœur priait désespérément pour vivre. »
Probablement la plupart des suicidaires ressentent cela ? La tentative de mourir n'est-elle pas en fin de compte un dernier cri pour que quelqu'un les sauve ?
Edel avala difficilement le souvenir de sa sœur, qui avait affronté la mort utterly seule, et laissa échapper un long souffle.
« Grâce à toi, en vivant jour après jour, j'ai compris. Ce que j'essayais de protéger me tuait en réalité — l'important, c'est de survivre tout simplement. »
« Il faut survivre pour pouvoir faire quoi que ce soit. »
« Exactement. Et comme tu l'as dit, de bons jours sont venus en vivant. »
Edel sourit faiblement.
Elle vivait maintenant les « meilleurs jours » de sa vie. Des jours qui n'étaient jamais venus avant et ne reviendraient pas après sa séparation d'avec Laslo.
Bien qu'elle ne sache pas quand ce mariage prendrait fin, au lieu de l'attendre avec anxiété, elle prévoyait de vivre chaque jour pleinement.
Bien sûr, elle n'avait aucune intention de devenir un fardeau pour Laslo.
Cet homme en apparence bourru mais gentil ressentirait des remords s'il apprenait que la femme temporairement mariée à lui pour un but l'aimait vraiment.
« Je suis assez heureuse juste de vivre comme ça. »
Même s'ils se séparaient un jour, ces souvenirs la soutiendraient toute sa vie.
C'était un sentiment naïf, ignorant l'homme à ses côtés.
« ... Il devient plus difficile de la laisser partir. »
Son regard s'attarda sur le bout de doigt d'Edel, qui avait effleuré le sien puis s'était retiré.
Laslo réalisa pour la première fois à quel point on pouvait s'attacher à un si fugace effleurement de doigts, qui ne démangeait même pas.
Il voulait saisir cette main, mais comme on attend une biche prudente, Laslo fit preuve de patience.
Jusqu'à ce qu'Edel s'appuie sur lui davantage... lentement...
Les désirs de Laslo Criserus, qui avait toujours saisi ce qu'il voulait, se propageaient lentement vers Edel.
La première occasion pour Edel et Laslo d'apparaître comme un couple fut décidée plus tôt que prévu.
« Je réfléchissais à ce que je pouvais faire en tant que tutrice d'Edel, alors j'ai décidé de donner une fête. »
Barbara, en visite au manoir Criserus, dit cela en sirotant son thé chaud.
« Je sais que tu attends ton heure, mais attendre trop longtemps pourrait enfler les malentendus, comte. Il est temps de clarifier ta position. »
« C'est déjà dur de se retenir. »
Laslo acquiesça.
Pendant qu'il restait silencieux, le comte et la comtesse Canian avaient écumé le monde librement. Courir même les petites réunions pour médire était vulgaire pour un comte, mais les gens les critiquaient moins qu'ils n'enflaient la nouvelle scandaleuse de Laslo et Edel.
« Je peux tolérer que des mercenaires m'insultent de racaille, mais ça me retourne l'estomac quand ceux qui ne sont pas dignes d'embrasser ses pieds bavardent sur la bienséance. »
« Je suis d'accord. Des gens qui ont besoin de leçons de culture de la part d'Edel faisant les raffinés — ha. »
Alors que Laslo et Barbara se défoulaient à l'unisson, Edel rit à côté d'eux.
« Les répandreurs de rumeurs ne s'intéressent pas à la vérité. Pour faire écouter les autres, ils enjolivent. Les rumeurs sur nous doivent être gonflées à en éclater maintenant. »
En d'autres termes, le moment parfait pour une contre-attaque.
« Ce qui m'inquiète, c'est que toutes sortes de... racaille viennent nous voir, Edel et moi... »
« Laslo. Pèse tes mots. »
« Ah, bon, toutes sortes de... euh... pas racaille, alors comment je les appelle ? »
« Des gens inconvenants. »
Laslo se corrigea, fronçant les sourcils avec mécontentement devant le visage souriant d'Edel.
« Des gens inconvenants entreront au manoir Celestine pour nous voir, Edel et moi — la marquise douairière est-elle vraiment d'accord avec ça ? »
Barbara rit devant Laslo, doux comme un agneau devant Edel, puis renifla légèrement.
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« On ne peut pas éviter un peu de boue dans une bagarre. L'honneur des Celestine ne sera pas terni par ça. Ne t'inquiète pas. »
« L'entendre me rassure, moi qui prépare la bagarre. »
Laslo avait l'intention de faire taire d'un coup les rumeurs vulgaires sur lui et Edel avec cette fête et de rendre Dustin incapable de montrer son visage.
Ainsi, il se sentait non seulement à l'aise mais impatient, mais Edel était un peu inquiète.
« Les choses ne se passent pas toujours comme prévu. Avec le marquis Winblair et d'autres comme nous qui attendent le bon moment, ça me rend mal à l'aise. »
Laslo ricana sournoisement alors.
« C'est pour ça que le pouvoir existe. »
« Laslo... ? »
« Ne t'inquiète pas — dépense sans compter. Il faut montrer à ces salauds combien le comte de Criserus dépense pour sa femme. »
Edel rit et secoua la tête.
Rien n'était résolu, des incertitudes restaient, mais étrangement, aux côtés de Laslo, tout lui semblait bien.
« Ouais, alors quoi si quelqu'un fait un scandale ? Je suis déjà sur le registre de la famille Criserus et à l'abri des Canian. C'est suffisant. »
Ayant obtenu le plus important, elle se moquait qu'on la montre du doigt comme une salope ou une intrigante.
Sentant sa résolution ferme avant et après le mariage, Edel attendit la fête des Celestine.
La fête de Barbara, au nom de son fils, eut lieu le 1er février. Significatif juste après janvier, où la religion interdisait tout combat.
Les fêtes chez les Celestine, marquis calmes et raffinés, attiraient habituellement peu d'attention, mais celle-ci était différente.
« "Ces deux-là" viennent vraiment ? »
« Ouais. La marquise douairière était la tutrice de "cette femme" aussi. Elles sont proches. »
Peu de ceux qui reçurent l'invitation la déclinèrent, grâce aux rumeurs de la présence du comte et de la comtesse Criserus.
Ainsi, le manoir Celestine fourmilla de monde après longtemps, tous sirotant des apéritifs ou du jus tout en jetant des coups d'œil à l'entrée.
« Si c'était moi, j'aurais trop honte pour me montrer. »
« Cette femme a tout traversé. Ça n'est rien ? Elle pourrait défiler effrontément la tête haute. »
« Peut-être que seul le comte viendra. »
Tandis que les spéculations fusaient, les invités attendus arrivèrent.
« Bienvenue, comte Criserus ! »
« Merci pour l'invitation. Marquis Celestine, voici mon épouse, Edel Criserus. »
« Cela fait longtemps, Votre Excellence le marquis. »
Les voix saluant le couple Celestine à l'entrée attirèrent tous les regards de la salle.
« Oh mon dieu, regardez ça ! »
Ceux qui venaient de médire sur Edel et de se moquer de Laslo tombèrent dans le silence.
Ils s'étaient imaginés Edel à côté de Laslo impassible, la tête baissée comme une criminelle, guettant les réactions des autres.
Mais Laslo, serrant fermement la main du marquis Celestine, brillait plus que d'habitude avec un rire joyeux.
Et Edel à ses côtés était assez belle pour effacer les souvenirs de « duchesse de Lancaster », son expression éblouissamment radieuse.