« ... »
...bien plus agréable à l'oreille que « comte. »
, murmurant avec un sourire, réajusta la main d' sur son avant-bras et pénétra dans le temple.
le suivit le long de la courte allée du temple.
L'intérieur en forme de cloche du petit temple était entièrement blanc, la lumière hivernale s'engouffrant par les fenêtres s'y reflétant éblouissante.
Derrière le prêtre pendait un rideau bleu symbolisant la piété, et de chaque côté de l'autel se dressaient des vases remplis de fleurs blanches.
Tout y ressemblait si fort au mariage qu'elle avait un jour imaginé pour qu' se demanda si elle n'avait pas pénétré dans son propre rêve.
« Toutes choses naissent, croissent et portent leurs fruits dans l'ordre naturel de Para. Nous offrons cette prière de bénédiction. »
Le prêtre, qui ne paraissait pas aussi malade que son mal des transports le laissait supposer, accueillit le couple à son approche et entama la récitation de la prière de bénédiction.
baissa les yeux sur . Elle le regardait justement vers le haut.
……… Même au milieu des innombrables croisements du monde humain, les destins que Para a ordonnés se rencontreront sûrement. Les épreuves que les deux ont traversées sont des jalons guidés par Para.
La prière, qu'il aurait pu trouver ennuyeuse autrement, le toucha profondément aujourd'hui.
'Si je n'avais pas remarqué au banquet il y a cinq ans……… Si Sa Majesté ne me l'avait pas offerte……… Si n'avait pas commis de malversations et n'avait pas été chassée……'
D'innombrables « et si » où sa connexion avec aurait pu mal tourner défilèrent dans son esprit.
S'il ne s'était pas allié à ou n'était pas devenu mercenaire, ou s'il n'avait pas perdu ses parents jeune et dû s'occuper de sa sœur de trois ans, ce jour ne serait jamais venu.
Penser qu'il avait gagné pour épouse en échange de son passé douloureux fit que sa vie jusqu'ici lui parut pas si mal.
pensait quelque chose de similaire.
'Para. M'as-tu fait traverser des épreuves pour m'accorder ce bonheur ?'
La sensation d'un amour grandissant chaque jour était inconnue pourtant douce, et sans les douleurs passées, elle n'aurait peut-être pas goûté ce fruit sucré.
.
« Maintenant, le marié et la mariée échangeront leurs vœux. »
Sur l'instruction du prêtre, se redressa. La prière de bénédiction était déjà terminée.
Se faisant face, ils entamèrent la récitation des vœux de mariage formels.
« Le fidèle serviteur de Para fait vœu au nom du divin. Nous nous traiterons comme époux avec amour et patience, ferons prospérer notre descendance, et accomplirons la volonté divine dans le foyer que nous bâtirons. Bénis ceci. »
Bien que ce fussent les mêmes vœux qu'elle avait récitée lors de son mariage avec , ils résonnaient désormais tout différemment.
'Je ne pourrai peut-être pas donner d'enfant à cet homme, mais du moins tant que je serai son épouse, je ferai de mon mieux.'
résolut seule d'aimer et de chérir Linia et son futur mari aussi.
De bâtir de ses propres mains une famille chaleureuse, chose qu'elle n'avait jamais connue.
« Le marié remettra maintenant à la mariée le gage d'amour éternel. »
Lorsqu'ils en arrivèrent à l'échange des anneaux après les vœux, saisit l'anneau posé devant l'autel et le glissa au doigt d'. Le diamant transparent étincela dans la lumière du soleil bénie par le divin.
« La mariée remettra de même au marié le gage d'amour éternel. »
Cette fois, ce fut qui passa l'anneau au doigt de .
Parfaitement ajusté à son doigt épais et solide, l'intérieur de l'anneau en platine était gravé de la phrase en goshi : « Que mon âme soit toujours avec toi. »
Avec les anneaux à leurs annulaires gauches, les deux se rapprochèrent et s'échangèrent leur premier baiser en tant qu'époux. Des lèvres chaudes se rencontrèrent, des souffles brûlants se mêlèrent.
Ce fut une sensation qu'il aurait voulu savourer plus longtemps à l'abri des regards, mais et s'accrochèrent à la raison et se séparèrent à peine.
« Avec les présents ici comme témoins, je déclare ce mariage dûment et parfaitement consommé. Que la miséricorde et la grâce de Para habitent le foyer du couple. »
Alors que le prêtre déclarait l'union valide, et , qui s'étaient regardés, se tournèrent vers les invités.
Bien que peu nombreux, leurs réactions variaient.
Barbara tamponnait ses yeux d'un mouchoir en souriant fièrement, Linia sanglotait dans le sien, Collette la consolant à côté, Daisy, et Laila dispersaient des pétales l'air ému, Nathan au visage insondablement fier ou nostalgique, et arborant son habituel sourire enjoué.
Un mariage parfait.
se sentit comblée et remercia les cieux.
Et avec cela, le mariage prit fin.
Il n'avait duré que dix minutes à peine du début à la fin — une cérémonie d'une simplicité extrême.
Puis un serviteur attendant à l'extérieur s'approcha de et lui murmura quelque chose.
« Hum. J'aimerais rester plus longtemps, mais il semble que nous devions partir. Cela fait environ une heure que Sir Milton a disparu ? »
À cela, fit un léger signe de tête vers Nathan, qui disparut promptement à l'extérieur.
« Merci pour votre aide, Votre Majesté. »
« J'ai été ravi d'assister à votre mariage. Bien que vous ne m'auriez pas invité autrement si ce n'était pour emprunter ce temple. »
« Vous le savez bien. Pourtant, mes remerciements sont sincères. »
Après cette courtoisie ambiguë de , fit une révérence devant à son tour.
« Je remercie profondément Votre Majesté d'avoir gracié cette pécheresse et permis son mariage à un sujet loyal. »
« Ce fut heureux qu'une femme apparût disposée à épouser . »
plaisanta avant d'effacer son sourire un instant et de parler gravement.
« Vous avez beaucoup souffert de ma cupidité jusqu'ici, Madame Criserus. Merci d'avoir enduré, et en expiation de vos efforts, j'enverrai bientôt un cadeau. Alors, à tout à l'heure dans la salle d'audience. »
De cette confidence qui valait éloge, comprit qu' traînée vivante comme prisonnière et offerte à lui avait tout été le plan de .
« Ce rusé renard. »
marmonna bas en regardant la silhouette de s'éloigner avec le serviteur.
Mais sans temps pour râler, l'attrapa.
« Comte — non, ... Il faut se dépêcher. »
.
« Oui. Désolé de te faire changer dans le froid. »
« Ce n'est rien. »
sourit faiblement avant de partir avec Collette vers la pièce latérale attenante au temple pour se changer.
Ils se rendraient bientôt à la salle d'audience et feraient semblant de rencontrer pour la première fois ce jour-là, rapportant leur mariage.
Et Edmund, ayant surpris l'info que avait délibérément laissée fuiter, se précipiterait au marquisat Winblair et ramènerait le comte Canian et ses laquais.
*Quelles touchantes retrouvailles ce sera.*
esquissa un sourire en se changeant.
Puis il effleura ses lèvres du doigt. La sensation du contact d' y demeurait vivace.
'Les lèvres des femmes sont toujours aussi douces... ? Non ?'
S'en souvenir lui fit avaler sa salive.
Honnêtement, le « baiser » l'avait le plus inquiété en préparant le mariage. Juste échanger les anneaux et s'embrasser ? Il ne pouvait pas imaginer le timing exact.
Il s'était tourmenté à l'idée qu' manifeste de la gêne.
Mais quand le moment vint, pas besoin de guetter les signes ni de calculer — il fut attiré vers elle naturellement, et soudain l'embrassa.
'Un baiser, c'est ça... ? Comment les autres font-ils pour vivre avec une telle stimulation au quotidien ?'
Il secoua vigoureusement la tête.
'Reprends-toi ! Pas le moment pour de telles pensées !'
prit de grandes inspirations pour calmer son cœur qui battait la chamade.
Pas encore le temps pour les luxes émotionnels. Le champagne attendrait qu' soit pleinement sortie de leurs griffes.
Juste à ce moment, Nathan revint.
« Prêt ? »
retrouva son calme.
« Bien sûr. Comment ça se passe là-bas ? »
« Il est parti comme un poulain la queue en feu, sans même vérifier les alentours. Louable qu'il ait envoyé un message à la maison Canian en route vers le marquisat Winblair. »
« Fondamentalement minutieux. C'est pour ça qu'on s'en sert bien. »
Échangeant des mots sans sujet, réajusta les manchettes de sa chemise.
De la tenue cérémoniale blanche à une veste bleu marine, sa tenue ne différait guère de ses visites habituelles à la cour.
« Nous partirons dès qu' sera prête. Ne relâchez pas la surveillance du périmètre. »
« Compris. »
Nathan répondit brièvement au lieu de se vanter d'avoir vérifié plusieurs fois, sachant à quel point cette journée était cruciale pour .