« Comme je l'ai dit plus tôt, cela ira très vite. Même si des rumeurs fuient, la maison Canian ou mes ennemis ne pourront rien y faire, mais je préférerais tout de même que les commérages commencent après le mariage. »
Linia intervint alors froidement sur le côté.
« Il veut dire : fermez-la. Avant que je ne fasse appel à pour régler le problème. »
Et enfin, Edel parla doucement.
« Il n'y a pas d'espions extérieurs parmi vous. Nous avons déjà enquêté à l'embauche. Et je crois que aucune d'entre vous ne nous trahirait pour quelques pièces. »
De ces déclarations, ce sont les mots d'Edel qui exercèrent la plus forte pression psychologique sur les servantes.
Trahir Laslo, surnommé le faucheur des champs de bataille ou le chien de chasse de l'Empereur, aurait même pu être facile.
On aurait dit qu'elle défendait les servantes, mais la partie « enquêté à l'embauche » fit frissonner tout le monde.
D'ailleurs, elles avaient toutes, grandes ou petites, des dettes envers Edel, l'intendante — qu'elles soient matérielles ou émotionnelles.
Il était difficile de trahir Edel, qui leur glissait secrètement de l'argent quand elles étaient à court, ou offrait un réconfort sincère et des conseils utiles quand elles souffraient seules d'un travail dur.
« Même si nous vous trahirions tous les deux et que nous fuirions, jusqu'où pourrions-nous aller ? D'ailleurs, il est bien plus rentable pour nous toutes de continuer à travailler heureusement ensemble dans ce manoir que pour quelques pièces. »
Margaret répondit calmement au nom de tous, et Laslo hocha la tête, satisfait.
« Je vous fais confiance. Et le mariage sera une simple cérémonie privée dans un petit temple du palais, donc pas de souci à vous faire. »
Alors Collette riposta avec aplomb.
« Vous ne le sauriez pas, mon seigneur. Notre guerre commence après le mariage. Les invités afflueront pour voir la nouvelle comtesse, n'est-ce pas ? »
« Ah...... Désolé pour ça. »
Le chef de famille se grattant la nuque en réponse à la blague de la servante offrait un spectacle rafraîchissant et amusant.
Grâce à cela, l'atmosphère légèrement tendue se dissipa complètement au milieu d'éclats de rire « wahaha ».
Ce fut une nuit où tous les membres de la maison Criserus resserrèrent encore leurs liens.
Le premier à apprendre le mariage de Laslo fut, comme prévu, .
La nuit où Laslo confirma la grâce d'Edel auprès de Dimarcus, il passa au bureau de la guilde des mercenaires et révéla ses projets aux cadres clés.
« Ha ! Je le savais ! Depuis le moment où ce bloc de Laslo Criserus a mis la main sur cette femme, quelque chose clochait ! »
Il claqua l'arrière de la tête de Nathan, qui faisait mine de s'agiter à moitié plaisantant, et prépara le mariage top secret.
Et aujourd'hui, Laslo était de retour au bureau pour une vérification finale des préparatifs.
Bien sûr, puisque l'événement n'était pas censé être largement médiatisé, il n'y avait pas grand-chose à préparer.
« C'est sans doute pour ça qu'elle t'a tapé dans l'œil dès le premier regard. »
Nathan marmonna comme s'il fredonnait un air à la mode, contemplant la neige qui tombait légèrement par la fenêtre.
« N'importe quoi. Tu t'es hérissée comme une chatte sauvage et tu as gardé tes distances. »
« Elle avait l'air d'une femme dangereuse capable d'ensorceler le patron. Tu devenais tout bizarre dès qu'elle était dans les parages. »
Laslo le prit pour une blague, mais Nathan était sérieux.
« Un type qui ne jetait jamais un regard aux femmes fixait mélancoliquement sa silhouette qui s'éloignait, ou souriait béatement même en pleine discussion sérieuse quand elle entrait dans le bureau............ »
« Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
« Quand ? Tu avais l'air totalement inconscient, patron, mais à chaque fois, à chaque fois ! »
Laslo voulait le nier, mais en entendant les récits récents de son entourage, il manquait d'assurance pour le réfuter — cela semblait vraiment plausible.
Linia, les servantes, et maintenant même l'équipe de la insistaient : Tu as aimé Edel depuis longtemps !
« Était-ce donc ainsi...... »
« Franchement, je ne l'aimais pas au début. Fille du comte Canian, s'il vous plaît. Ivre vulgaire, nouveau riche. Impossible que des gamins bien élevés sortent de pourritures pareilles. »
Cependant, ses visites fréquentes au manoir Criserus firent réaliser à Nathan qu'Edel était bien différente de ses suppositions.
Elle avait une forte présence, mais elle ne provenait pas d'actions délibérées.
Elle était toujours polie à la rencontre, et quoiqu'on l'examine avec acuité, elle ne semblait jamais regarder les autres de haut.
Si belle pourtant si peu obsédée par son apparence, indifférente aux vêtements ou aux bijoux, transcendante même après être tombée du sommet au fond.
L'élégance, la noblesse, l'humilité et la prévenance qui coulaient aussi naturellement que le souffle ne pouvaient être feintes.
Il dut donc l'admettre.
« En passant du temps avec elle, je comprends pourquoi elle t'a attiré. »
« Honnêtement, je pensais ne pas avoir de sentiments particuliers pour Edel...... »
« Eh bien, il y a l'amour qui s'infiltre à l'insu de son plein gré. Pas de quoi avoir honte ! »
« Entendre une telle banalité de ta part ! »
Laslo secoua la tête, mais le bout de ses oreilles rougit.
Pourtant, il croyait que ses sentiments n'étaient pas de l'« amour ». Ce mot appartenait à quelque chose de plus noble.
'On ne peut pas déguiser une bassesse masculine en amour.'
Bien sûr, son cœur se serrait face à la tristesse et aux blessures d'Edel, et il voulait sincèrement lui offrir de belles choses. Le temps passé avec elle filait si vite qu'il en était parfois décontenancé, même quand elle débitait des sottises.
Mais au final, ce qui hantait son esprit, c'étaient sa nuque fine, ses épaules arrondies, sa taille droite, ses yeux humides et ses lèvres promettant une douceur.
L'envie de la serrer contre lui et de l'embrasser était-ce de l'amour ? Non, plus honnêtement, c'était le désir d'allonger cette femme douce et pâle sur son lit drapé de rideaux rouges. Était-ce vraiment de l'amour ?
Edel frissonnerait si elle savait.
Il devait donc cacher ces sentiments jusqu'au bout, feignant que c'était pour le bien supérieur. Complètement, jusqu'au jour où il la laisserait partir.
« Bref, aucun accroc pour le mariage ? »
« Aucun. Bien que ça puisse en avoir l'air. »
Les yeux de Nathan brillèrent d'un sens caché.
« Bien. Alors samedi prochain, on procède comme prévu. »
« Compris. Oh ! Qu'est-ce qu'on offre comme cadeau de mariage ? »
« Je n'attends pas de cadeaux — faites juste ce qu'on vous dit. Les infos sur Liandro Bilbro, c'est vraiment tout ce qu'il y a ? »
Nathan répondit de mauvaise grâce.
« On creuse à fond, alors arrête de râler. Tu sais bien que quelqu'un tire les ficelles derrière lui, patron. »
« Je sais. C'est pour ça que c'est encore plus irritant. »
Comment pourrait-il l'ignorer ? Liandro était soutenu par Isaac Winblair.
Ce qui rendait Liandro encore plus insupportable.
'Impossible qu'Isaac Winblair garde un collatéral inutile autour de lui.'
Héritier de Til Armand ? Ridicule.
Parmi les collatéraux des Winblair, plusieurs possédaient ce niveau de richesse et de pouvoir — certains même davantage.
Pourtant, pas un n'avait été choisi par Isaac.
'Rester des années au marquisat Winblair ? Ça n'a encore moins de sens s'il n'est personne.'
Le fait que Liandro soit resté des années au manoir Winblair était une info récente aussi.
Ce qui signifiait qu'Isaac l'avait soigneusement caché. Très suspect.
« Même les informateurs de l'Empereur galèrent, donc je sais que rien de facile ne sortira. Continuez quand même à creuser régulièrement — vérifiez Angela Bliss aussi. »
« C'est noté ! »
Laslo hocha la tête à Nathan et quitta le bureau.
Juste à ce moment, Pete, qui gérait les affaires de la guilde, s'approcha.
« Ah, patron ! Je venais vous voir après avoir appris que vous étiez là. »
« Quoi ? Un problème ? »
« Il faut votre aval pour l'achat de nouvelles armes, armures et médicaments. »
Laslo parcourut le registre que Pete lui tendait, debout dans le couloir.
La liste de quantités massives — de quoi équiper une armée entière — remplissait les pages de sommes énormes.
Laslo griffonna sa signature en bas et demanda.
« Effectifs mobilisables au total ? »
« Environ 800 pour l'instant, mais d'ici janvier, les gars en mission provinciale rentrent, les blessés récupèrent — environ 150 de plus. »
« Commencer en janvier les chargerait trop. Préparez-vous sérieusement pour une guerre totale ce mois-là. »
« Oui, monsieur. »
Pete répondit, puis demanda curieusement.
« Mais vraiment, vous pensez qu'ils bougeront en février ? »
« Au plus tôt début février, mars c'est sûr. »
Laslo ne préparait pas seulement le mariage, mais aussi les contre-mesures contre la rébellion des trois grandes familles.
Mais pour les non-initiés, cela paraissait un peu prématuré.