« Monte te reposer un peu avant de redescendre. »
« D'accord. Au fait, je suis vraiment contente que tu aies enfin compris, frère. »
« Compris quoi ? »
Les yeux de Linia se plissèrent davantage de plaisir.
« Je croyais que ma tête allait exploser à force de chercher comment te pousser à faire ta demande à ! »
« Quoi ? Donc tout ça allait selon ton plan ? »
« Bien sûr ! Sois honnête. Sans moi, aurais-tu seulement réalisé que tu as des sentiments pour ? »
Linia croisa les bras avec satisfaction et releva le menton.
« Sous prétexte de m'inquiéter pour ton mariage, j'ai sondé ce qu' ressentait pour toi, et comme tu tergiversais encore, je t'ai dit de lui trouver un parti pour un remariage. J'ai encouragé votre amour comme ça ! »
« L-L'amour... quel amour ? »
Le mot « amour » semblait trop lourd et difficile pour . Il se souvenait comment la personne qui avait chuchoté ce qui ressemblait au plus grand amour du monde avait abandonné sa mère, et il croyait qu'une telle chose ne devait pas s'appeler amour.
Mais il ne pouvait nier qu'il éprouvait pour des sentiments qui dépassaient la simple affection.
« Bien sûr, c'est la première personne à qui j'ai pensé qu'il irait bien de me marier. »
Linia ricana, mais fit semblant de ne pas remarquer.
En vérité, il était plus curieux de savoir quand Linia avait remarqué ses propres sentiments, dont lui-même n'avait pas conscience.
« Au fait, quand exactement as-tu compris que j'avais des sentiments pour ? »
« Depuis que tu lui as acheté ces boucles d'oreilles chères. Pourquoi ? »
« Des boucles d'oreilles ? C'était vraiment juste une récompense pour son travail. »
« Une récompense ? Une ré-com-pense ? »
.
Linia le railla, tirant sur les mots.
« Frère. À moins que ce ne soit un pot-de-vin, un homme ne peut pas offrir de bijoux à une femme sans y mettre de sentiments. »
« Où as-tu appris cette philosophie de merde ? »
« En regardant un homme qui râlait "Comment un simple caillou peut coûter si cher ?" offrir la paire de boucles d'oreilles la plus chère à la femme qui lui plaisait. »
marmonna en essayant de rétorquer, mais finit par se taire sans gagner le moindre argument.
L'ordre de tomba ce soir-là pour que tout le monde, sans exception, se réunisse dans la salle à manger. Cela rendit l'atmosphère du manoir encore plus chaotique.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Je ne sais pas. J'espère que l'intendante n'a pas été renvoyée... ? »
« Non, impossible ! »
« Mais le comte a emmené l'intendante si brutalement. On dit que ses pleurs résonnaient jusqu'à l'extérieur du salon... ? »
« Même si c'était vrai, s'il l'avait vraiment renvoyée, le comte et l'intendante auraient raccompagné la marquise douairière de Celestine ensemble, non ? »
« C'est vrai aussi ? »
Heureusement, ils n'eurent pas à supporter leur curiosité bien longtemps.
Peu après l'heure habituelle du dîner, 19 heures, les domestiques se rassemblèrent dans la salle à manger sur les instructions de Margaret.
Le couvert était mis sur la grande table centrale pour le nombre de personnes incluant les domestiques, avec à la tête, et Linia et assises de part et d'autre.
« Wow... ! »
arracha des exclamations d'admiration involontaires à ceux qui la virent.
Linia ressemblait à son habitude, mais , toujours en uniforme d'intendante, portait une tenue complètement différente.
Dans une robe élégante et modeste — pas tape-à-l'œil mais raffinée — avec seulement un fin collier scintillant, elle semblait rayonner.
Comme pour ramener les regards sur lui, prit la parole.
« Désolé pour le dîner tardif. Oliver a eu besoin de temps supplémentaire pour préparer vu que c'était imprévu. Tout le monde, asseyez-vous. »
- 3 -
Tout le monde s'assit sur la permission de et sous la direction de Margaret.
C'était la deuxième fois qu'ils s'asseyaient à cette table noble depuis la dernière fête.
Une fois tous les domestiques assis, les parcourut du regard et parla à nouveau.
« J'ai entendu que vous aviez tous été surpris par ce qui s'est passé dans la journée. Et je vous ai réunis parce que j'ai une annonce liée à cela. »
La pièce devint si silencieuse qu'on entendait les déglutitions, la tension emplissant l'air.
« Ce sera peut-être soudain, mais je vais me marier bientôt. »
Le regard de se porta naturellement vers .
« Avec ici, dans un mois. »
« Pardon ? »
Avant que les mots « épouser » ne soient pleinement assimilés, tous les domestiques demandèrent en chœur comme d'une seule voix.
La salle à manger devint instantanément bruyante.
« N-Non, comment... ! »
« Depuis quand vous deux... ? »
« Dans un mois ? »
« F-Félicitations ! ...C'est quelque chose à féliciter, non ? »
Alors que la confusion et la perplexité tourbillonnaient en chaos, se leva de sa place. Le bruit s'évanouit en un instant.
« Avant tout, je suis désolée de vous avoir tous surpris. J'avais l'air en piteux état aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Son visage souriant ne semblait pas différent d'habitude, mais les plus perspicaces sentirent un changement subtil en elle.
était bienveillante et attentionnée, pour le dire gentiment, mais d'un autre côté, elle donnait parfois l'impression d'une bougie qui pourrait s'éteindre à tout moment. Cela était séparé de ses compétences.
Mais maintenant, elle ne semblait pas quelqu'un qui s'éteindrait facilement.
« Je sais que cela doit sembler déroutant et gênant que l'intendante devienne soudainement comtesse de Criserus, mais pas grand-chose ne changera parce que mon statut évolue. »
.
« C'est vrai. Notre nouvelle belle-sœur n'est pas lunatique et colérique comme moi. »
Linia intervint sur le côté.
Tous semblaient surpris qu'elle, qui avait été mécontente d', l'appelle déjà sa nouvelle belle-sœur.
« J'espère que vous comprendrez et m'aiderez. »
Une fois terminée et rassise, ajouta :
« Bien sûr, vous tutoyera tous, et il y aura une personne de plus à soigner. Si cela vous dérange, n'hésitez pas à le dire. Je donnerai une généreuse indemnité de départ et une lettre de recommandation. »
Cependant, personne ne s'opposa au changement.
Depuis qu' était devenue intendante — non, même avant — ils avaient profondément réalisé qu'elle n'était pas faite pour vivre en servante pour toujours.
« Vous allez parfaitement ensemble. On n'osait juste pas le dire. »
« Exact. D'ailleurs, l'intendante était noble dès le début, et on le savait. »
« Encore félicitations ! Nous vous servirons bien en tant que comtesse à partir de maintenant ! »
Avec tout le monde répondant gaiement, se détendit enfin, et se sentit soulagé aussi.
Le chef de famille n'avait pas à se soucier de l'opinion des domestiques, mais il savait qu' tenait à eux et ne voulait pas de roulement supplémentaire à cause de cet incident.
Il ne voulait pas la voir s'en vouloir et s'attrister pour cela.
Et comme espéré, ayant gagné le soutien des domestiques, il se sentit bien et esquissa un large sourire.
« Je savais que vous l'accueilleriez avec joie. C'est une étape familiale, après tout — on ne peut pas laisser passer ça. Philip ! Apporte les plats. »
Sur l'ordre de , l'aide-cuisinier Philip fit rouler le chariot rapidement.
L'arôme savoureux qui flottait faiblement se renforça, et bientôt plusieurs assiettes de poulet rôti doré et appétissant couvrirent la table.
Avec du pain blanc moelleux, de la crème, de la confiture, de la compote, trois sortes de fromages, des fruits, des biscuits, du jambon, et même du vin que les gens du peuple ne pouvaient que rêver de voir.
« Wow ! C'est quoi tout ça ? »
« Mon dieu... ! »
C'était le premier vrai festin pour tous.
« Je n'ai pas pu préparer quelque chose d'extravagant si vite, mais considérez ça comme ma sincérité. »
« M-Merci, mon seigneur ! »
« Nous mangerons bien ! »
Les domestiques hésitèrent d'abord, incertains s'ils pouvaient toucher à la nourriture, mais comme se leva le premier et versa à boire pour la gouvernante Margaret, le cuisinier Oliver, le cocher Marco et le jardinier Jacob, ils se détendirent et se mirent à déchirer le pain et le poulet.
Tous s'émerveillèrent du vin doux et du poulet chaud et moelleux.
Quand la langue est satisfaite, l'humeur s'élève aussi.
« J'ai été un peu déroutée au début, mais en y repensant, n'est-ce pas vraiment super ? De notre position, c'est plus confortable qu'une inconnue comme maîtresse de maison. »
« Pour le dire tard, je pensais qu'il y avait quelque chose entre vous deux depuis un moment ! Chaque fois que vous visitiez le manoir ensemble, vous vous entendiez si bien ! »
« C'est vrai ! Et vous avez dansé ensemble à la dernière fête. »
« Non, il y avait des signes bien avant. Les autres ne le savent peut-être pas, mais l'ancienne gouvernante harcelait terriblement l'intendante. À l'époque, notre comte... »
Les histoires sur et affluèrent sur la table.
et firent semblant de ne pas entendre, mais la chaleur qui monta à leur nuque et leurs oreilles rougies fut inévitable.
De peur que le contact visuel ne rende les choses plus gênantes, ils évitèrent délibérément de se regarder.
Finalement, pour cacher son embarras, racla sa gorge et s'adressa aux domestiques.
« Hem ! Désolé de jeter un froid sur l'ambiance, mais j'ai une chose à dire. »
Les domestiques parurent contrits et jaugèrent son humeur.
Mais ce que avait à dire n'était pas un avertissement sur l'atmosphère rose entre lui et .