Alors qu'Edel regagnait le salon après avoir raccompagné Barbara, elle sentit une tension inhabituelle chez les domestiques. Leurs sourires étaient figés, et ils ne cessaient de jeter des regards furtifs dans sa direction.
*Qu'est-ce qui se passe ?* La tête de Linia apparut soudain par-dessus la rambarde du second étage.
« Frère. Edel. »
Sa voix, en les appelant, était bien plus basse que d'habitude.
Au moment où ils aperçurent Linia, Edel et Laslo comprirent qu'un dernier obstacle se dressait encore devant eux.
Alors que Linia descendait l'escalier vers eux, Edel chuchota à Laslo.
« Mademoiselle Linia va être furieuse. »
« C'est moi qui me marie, alors pourquoi elle ? »
« Mademoiselle Linia vous aime bien plus que vous ne le croyez. Il y a quelques jours à peine, elle est venue me confier ses inquiétudes au sujet de votre mariage. »
« Linia t'apprécie aussi. Une fois qu'elle saura que c'est la meilleure voie pour ton avenir, elle comprendra. »
Tout en disant cela, Laslo paraissait lui-même un peu anxieux.
Linia, qui avait couru vers eux, saisit le bras d'Edel et l'écarta de Laslo en demandant avec inquiétude :
« Edel, ça va ? Frère t'a emmenée de force, et puis tu pleurais et tu criais dans le salon... Qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
C'était manifestement une tentative de protéger Edel de son frère.
Loin de se sentir offensé, Laslo espérait que Linia maintiendrait cette attitude lors de la conversation à venir.
« Linia. J'ai quelque chose à t'annoncer. »
« Oui ? »
« Cela te concerne probablement aussi. Veux-tu qu'on en parle brièvement au salon ? »
« Quoi ? Pourquoi tu fais si peur ? »
Linia regarda Edel avec anxiété, mais celle-ci se contenta d'acquiescer et serra fortement la main de Linia.
Linia les suivit jusqu'au salon, l'air intimidée.
Entre-temps, Margaret avait remis le salon en ordre et apporté du thé chaud frais, mais Laslo la retint alors qu'elle s'apprêtait à partir.
« La gouvernante doit être informée à l'avance, alors assieds-toi avec nous. »
Cela ne fit qu'attiser la curiosité de Linia. Son frère, qui s'était contenté d'annoncer « Je deviens comte, alors débrouillez-vous » lorsqu'il avait reçu le titre, l'incluait soudain parmi les « adultes ».
« Hem ! Linia. »
« Il n'a jamais prononcé mon nom avec une telle solennité... »
Il lui fut difficile de parler sous le regard inquiet de Linia, mais il prit une grande inspiration et dit :
« Edel et moi allons nous marier. »
Un court silence suivit le souffle de surprise de Margaret, une éternité pour Edel et Laslo.
Mais leurs craintes étaient infondées.
« Kyaaah ! »
Linia bondit de sa chaise et se mit à sauter sur place comme une enfant.
« Li, Linia ? »
« Mon dieu, qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je fais ! Edel va vraiment devenir ma nouvelle belle-sœur ! »
Elle tourna sur elle-même avant de se ruer vers Edel et de lui saisir les deux mains.
« Du coup, je peux t'appeler belle-sœur, non ? Non, ce serait irrespectueux de tutoyer ! Est-ce que je peux t'appeler belle-sœur ? »
« Ma, Mademoiselle... ? »
« Quoi "mademoiselle" ? Appelle-moi juste Rin. D'accord ? »
Edel et Laslo ne comprenaient pas les yeux étincelants de Linia, comme des feux d'artifice qui explosent.
« Linia. Tu as bien compris ce que j'ai dit, non ? »
« Vous épousez Edel, c'est ça ? Oui ? Je n'ai pas mal entendu ? »
« O-Oui... c'est exact, mais... »
Relâchant les mains d'Edel, Linia pressa sa poitrine qui battait la chamade, le visage prêt à éclater de bonheur, comme si son cœur allait s'envoler.
« J'ai toujours pensé comme ce serait bien qu'Edel soit vraiment de la famille. Je croyais que c'était juste un rêve vu que tu es un tel idiot et si peu diplomate, mais ce rêve s'est réalisé ! »
« Et pourtant tu m'avais dit de trouver un parti pour le remariage d'Edel ? »
Alors que Laslo demandait avec mécontentement, Linia le désigna du doigt.
« Je t'ai dit de ne pas chercher loin, non ? »
« C'était ça que tu voulais dire, toi... ? »
Laslo finit par laisser échapper un rire impuissant.
Mais Edel paraissait encore tendue.
« Si j'épouse le comte, cela pourrait poser problème pour vos propres perspectives de mariage. Malgré cela, la raison pour laquelle je n'ai d'autre choix que d'épouser le comte est... »
Edel échangea un regard avec Laslo avant d'expliquer les circonstances entourant cette grâce.
La maison Canian cherchant à obtenir des informations sur Laslo par son intermédiaire, le marquis Winblair recherchant le moindre prétexte pour attaquer l'empereur, et le meilleur moyen de les éviter étant de changer sa maison d'allégeance dans le délai de grâce.
Même après avoir tout entendu, l'expression de Linia ne changea pas.
« Alors, pourquoi est-ce que ça poserait problème pour mon mariage ? »
« Les grandes maisons nobles n'enverront pas de propositions si le comte prend pour épouse quelqu'un d'imparfait comme moi. Pas pour toi non plus. »
« Frère. Est-ce que mon problème de mariage n'est pas déjà réglé ? »
« Il l'est. Je ne l'ai juste pas encore dit à Edel. »
Linia haussa les épaules avec fierté.
« Je me marie avec Sir Ian l'an prochain. Alors quoi, si les autres maisons n'envoient pas de propositions ? Ce n'est pas comme si je me mariais plusieurs fois. »
Puis elle fronça les sourcils, mécontente, et insista.
« Et qu'est-ce qui est imparfait chez toi, belle-sœur ? Amène-moi quiconque pointe du doigt ! On verra combien sont meilleurs que toi. »
« C'est ce que je dis depuis le début. La femme qu'on appelait la duchesse parfaite qui dit ça... qu'est-ce que ça fait d'un type comme moi ? »
Même Laslo le disant, Edel n'avait plus rien à répondre. Il semblait ridicule de continuer à s'excuser alors qu'eux l'acceptaient.
« Merci de comprendre et d'accepter. »
« Tu vas être ma belle-sœur maintenant, alors parle confortablement. »
« Je ne peux pas encore. Je ne suis pas noble avant le mariage... »
« Alors Frère, mariez-vous vite ! Vous devez le faire dans le mois de toute façon, non ? »
Laslo rit en voyant Linia piétiner comme une enfant qui réclame son cadeau d'anniversaire en avance.
« Je réunirai les domestiques ce soir pour annoncer le mariage. Le fait que l'intendante devienne la maîtresse de maison risque de les choquer, alors mieux vaut leur dire plus tôt. »
« Ah, oui. Tu sais que les domestiques sont tous choqués ? Ils pensent qu'il s'est passé quelque chose d'énorme dans le salon. »
Margaret acquiesça.
« Tout le monde est agité. On aurait dit que vous étiez très en colère contre l'intendante, mon seigneur. »
Ce n'est qu'alors que Laslo regretta son comportement irréfléchi.
« Je vais devoir les apaiser d'une manière ou d'une autre. Je me demande si Oliver peut gérer une commande de dîner généreux. »
Laslo envoya un domestique chercher Oliver.
Oliver, convoqué au salon pour la première fois, avait l'air tendu, mais en entendant l'ordre de Laslo, il oublia de se composer et resta bouche bée.
« Pardon ? Rôtir assez de viande pour nourrir tous les domestiques aussi ? Il est... plus de 16 heures maintenant... ? »
« Envoie quelqu'un chercher du pain et des pâtisseries, utilise la confiture et le beurre qu'on a, et vide la cave à vin pour les boissons — pas de souci de ce côté. »
« Donc, tu dis de servir le vin du comte aux domestiques aussi ? »
« Quel est le problème ? Plus important : peux-tu rôtir assez de viande pour tout le monde d'ici 18 heures ? »
Oliver cligna des yeux, choqué, avant d'acquiescer d'un air déterminé, imaginant la joie des domestiques devant un bon repas.
« Le bœuf refroidirait si on en rôtit autant. Mieux vaut préparer du poulet — il reste bon même légèrement refroidi. Ça va ? »
« Je m'en fiche ! »
« Compris ! Si on remplit les fours, on peut gérer. Quelques morceaux un peu brûlés sont inévitables, mais ils le mangeront quand même. »
« Bien. Vas-y tout de suite. »
« Oui, monsieur ! »
Oliver s'élança vers la cuisine et commença à sortir le poulet du cellier.
« Edel, repose-toi jusqu'au dîner. Tu t'es épuisée tout à l'heure. »
« Je vais bien... »
« Pas moi. Ton visage est encore pâle, avec les traces de larmes et tout. Il faut que tu refasses ta coiffure aussi. »
« Ah... »
Ce n'est qu'alors qu'Edel réalisa son état pitoyable. Elle avait encaissé trop de chocs aujourd'hui.
Mais avec les urgences à venir, elle ne pouvait pas rester inactive.
Pour l'honneur de Laslo au moins, elle devait paraître plus belle que jamais lors de l'annonce du mariage.
« Alors je vais me reposer un peu et redescendre convenablement habillée. »
« À tout à l'heure. »
Alors qu'Edel et Margaret partaient, il ne resta dans le salon que Linia rayonnante et Laslo, légèrement mal à l'aise.