« Au fait, comment va le jeune Ian ? »
« Ian ? *Sigh*… Ce gamin est vraiment insatisfaisant, ces derniers temps. »
« Pardon ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien de particulier, mais on a l'impression que son esprit est ailleurs, quoi qu'il fasse. »
Le comte Talon claqua de la langue et sirota son thé.
« Il a toujours été si calme et vif d'esprit que même l'aîné a suggéré de lui confier un grand fief, mais vu comment il est en ce moment… »
D'après ses mots, on aurait dit qu'il envisageait de déshériter son second fils pour en faire un bas noble, mais Laslo saisit vite l'implication.
« On dirait que vous pensez que je connais la raison. »
« Haha, comment cela pourrait-il être. »
« Vraiment ? Moi, je crois la connaître. »
Comme prévu, il ne pouvait pas gagner contre ce vieux renard rusé.
« Pas seulement Ian, mais un imbécile chez moi est à moitié dans les vapes toute la journée aussi, alors réglons cette affaire d'ici l'an prochain. »
« L'an prochain… C'est plus tôt que je ne pensais. Mais ne devriez-vous pas régler votre propre problème d'abord ? »
« Ça… Je m'en occupe moi-même. »
Laslo vida le reste de son thé d'un trait et se leva.
« Désolé d'avoir interrompu votre précieux temps de repos. La prochaine fois, je vous recevrai comme il se doit. »
« Une simple tasse de thé me semble un joli profit. J'ai hâte. Haha ! »
Le comte Talon, qui s'était levé plus légèrement que lors de l'arrivée de Laslo, ajouta un conseil tandis que ce dernier s'apprêtait à quitter la pièce.
« Sa Majesté vous chérit bien plus que vous ne le croyez. Alors ne soyez pas trop impressionné, demandez-lui simplement. »
-2 -
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La démarche de Laslo vacilla à ces mots, mais ce fut tout.
Laslo quitta la pièce sans répondre particulièrement, et le comte Talon observa sa silhouette qui s'éloignait avec un doux sourire.
Après avoir quitté la pièce, Laslo réfléchit brièvement, mais conclut qu'il n'y avait pas lieu d'hésiter puisqu'il avait déjà pris sa décision.
« Au cas où Sa Majesté refuserait la grâce, je dois trouver des contre-mesures le plus vite possible. »
Laslo décida d'affronter Dimarcus sans attendre et alla le voir.
Mais, de tous les jours, Edmund était de service pour garder l'empereur aujourd'hui.
« Hein ? Sir Criserus, n'êtes-vous pas de repos aujourd'hui ? Qu'est-ce qui vous amène ici à cette heure ? »
Edmund demanda avec une expression perplexe.
*Je devrai dire au marquis Winblair que j'ai demandé une audience privée à Sa Majesté.*
Son humeur s'assombrit car la maison Canian avait les Winblair derrière elle, et les Winblair avaient lourdement influencé la nomination d'Edmund comme commandant en second de la Garde impériale.
Mais ce n'était pas une raison pour tergiverser.
« Je souhaiterais voir Sa Majesté brièvement. Pourriez-vous transmettre le message ? »
« Pardon ? Mais comme vous le savez, il faut demander une audience privée plusieurs jours à l'avance. »
« Je sais. Même si c'est refusé, demandez quand même. »
Edmund semblait extrêmement curieux de savoir pourquoi Laslo était venu, mais ne put insister et alla informer Dimarcus.
Peu de temps après son retour, il dit avec une expression plutôt complexe :
« Vous avez de la chance, monsieur ! Sa Majesté a accordé l'audience privée ! »
Laslo se contenta de sourire à Edmund. Il avait anticipé que Dimarcus l'attendrait, car il ne resterait pas les bras croisés pendant que la maison Canian, soutenue par le marquis Winblair, grimpait dans la faveur.
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Cependant, l'expression de Dimarcus face à lui était bien plus radieuse que prévu. Assez pour sembler excité.
« Entrez. Vous êtes un peu plus tard que je ne le pensais. Beaucoup à ruminer ? »
Il ne demanda même pas de quoi il s'agissait.
Au lieu de répondre, Laslo versa de l'eau dans la carafe sur la table à thé et l'avala cul sec.
Puis, posant la tasse, il alla droit au but.
« Pourriez-vous gracier Edel Lancaster ? »
Dimarcus sirota son thé calmement et avec élégance, tirant la chose en longueur. Parfaitement conscient que Laslo bouillait intérieurement pendant ce temps.
« Hum, une grâce. Voulez-vous me dire pourquoi vous la demandez ? »
« Il est difficile de faire quoi que ce soit tant qu'elle est encore une criminelle. »
« La grâce en elle-même n'est pas difficile. Mais si je l'accorde, elle ne sera plus ni criminelle ni butin de guerre. Ce comte Canian bondira immédiatement. »
« Je trouverai un moyen de gérer ça. »
Dimarcus comprit que Laslo n'avait jamais été aussi sérieux en croisant son regard sans ciller une seule fois.
Un rire faillit lui échapper, mais il cacha vite son sourire derrière la tasse pour éviter tout malentendu.
« Bon, très bien. C'est une prisonnière que je vous ai donnée de toute façon, donc je suivrai votre avis. J'ajouterai son nom à cette liste de grâce. »
Devant cet accord plus facile que prévu, Laslo serra le poing et demanda à nouveau.
« Qu'attendez-vous de moi en échange ? »
« Hein ? En échange ? »
Une lueur apparut dans les yeux de Dimarcus.
*Il pense que gracier Edel Lancaster signifie qu'il doit payer un prix ? Hum, intéressant.*
Il se souvint d'un moment passé où il s'était demandé si Edel pouvait enflammer la passion de Laslo.
.
Était-ce une braise vacillante, ou une flamme commençant à faire rage ?
Dimarcus effaça son sourire en coin et fixa Laslo avec sérieux avant de répondre.
« S'il y a un prix, c'est que vous soyez heureux. »
Voir l'expression horrifiée de Laslo était assez amusant.
« Puis-je me permettre une chose extrêmement inconvenante ? »
« En tant que sujet, ou en tant que mon petit frère ? »
« …………Juste cette fois, en tant que votre frère. »
« Allez-y. »
« Ne dites pas n'importe quoi. »
Dimarcus éclata de rire.
C'était la première fois de sa vie que quelqu'un l'insultait en commençant par « chien ». Et c'était absurdément délicieux et amusant.
Même en riant jusqu'à en perdre haleine, Laslo fronça les sourcils.
« Je ne plaisante pas, Votre Majesté. Je ne veux aucune dette ambiguë entre nous. »
« Ah, cela fait si longtemps que je n'ai pas ri comme ça. Mais Laslo, mon petit frère ! »
Laslo lui lança un regard soupçonneux, mais Dimarcus n'en tint pas compte.
« Vous demandez une grâce pour empêcher le comte Canian de prendre Edel Lancaster, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« C'est aussi bénéfique pour moi, alors pourquoi vous demanderais-je un prix ? Assurez-vous simplement que ces salauds de Canian ne la prennent pas, comme vous l'avez dit. Cela me donnerait un vrai mal de tête. »
« M'avez-vous déjà vu perdre ce qui est à moi ? »
Dimarcus sourit faiblement devant cette réponse confiante.
« Oui, cela suffit. Si vous avez besoin de plus d'aide, n'hésitez pas à demander. »
« J'avais de toute façon l'intention de le faire. »
Alors que Laslo, ayant obtenu la réponse qu'il voulait, s'apprêtait à partir, Dimarcus l'arrêta.
« Attendez, attendez ! Je comptais vous appeler de toute façon. Hier, mon informateur a coincé un type qui racontait quelque chose de très intéressant. »
Bien qu'il l'appelât intéressant, l'expression de Dimarcus n'avait rien d'amusé.
« Ivre mort dans une taverne, il parlait d'un accident de carrosse à Norwich il y a seize ans. »
Les yeux de Laslo s'écarquillèrent instantanément. Norwich était la région exacte où ses parents étaient morts dans un accident de carrosse seize ans plus tôt.
Dimarcus continua, son sourire complètement disparu.
« Il a dit avoir été engagé par un haut noble pour attaquer le carrosse et le déguiser en accident. Il a sagement pris l'argent et a fui juste après, mais ses complices ont tous été tués peu de temps après… »
« A-t-il avoué qui l'avait commandité… ? »
« Les tortionnaires impériaux sont assez habiles. Il a tout craché rien qu'avec une frayeur. »
« Qui ? »
Sa voix laissa échapper une rage froide et contenue.
Dimarcus soupira légèrement et répondit.
« Winblair. »
Un grincement vint de la mâchoire de Laslo.
La mort de ses parents avait été traitée comme un simple accident dans l'indifférence générale, mais Laslo avait toujours soupçonné qu'il n'en était rien. Le lieu de l'accident était par coïncidence sur une route peu fréquentée, sans rien aux alentours qui aurait pu effrayer les chevaux.
Il s'était demandé si c'était l'empereur de l'époque, le nouveau régime, ou même la meute de parents collatéraux qui s'étaient rués pour s'emparer de la fortune…
« La maison Winblair…… »
« Nous l'avons pressé davantage, mais il ne savait pas pourquoi ils avaient commandité le meurtre. Eh bien, personne n'explique aimablement ses motifs aux assassins. »
Laslo hocha lentement la tête.
« Les meneurs des mouvements déloyaux et les soutiens de la maison Canian sont tous la maison Winblair. »
« Exactement. »
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« Est-ce le destin ? Il semble que je mettrai fin à la maison Winblair de mes propres mains aussi. »
« C'est une chance pour moi que nous partagions le même ennemi. »
Dimarcus haussa les épaules face à Laslo, qui souriait à travers sa rage.
C'était sincère. Au point de se sentir reconnaissant envers Isaac Winblair.