Elle tituba jusqu'à la porte du bureau. Sans même prendre le temps de soigner ses manières, elle frappa désespérément. Ses coups affaiblis étaient plus sourds qu'à l'accoutumée.
« C-Comte ! Comte ! »
Sa voix sortit étranglée, comme si on lui serrait la gorge.
Elle craignait que Laslo ne l'entende pas, mais il ouvrit bientôt la porte en grand.
« Edel...... ? »
Il fut saisi de la voir s'effondrer au sol, mais l'emporta aussitôt pour l'asseoir sur le canapé le plus confortable du bureau.
« Qu'est-ce qui se passe ? Vous êtes indisposée quelque part ? Attendez ici. De l'eau..... ! »
« Comte ! »
Edel agrippa son col alors qu'il se levait pour aller chercher de l'eau.
Puis elle se mit à supplier comme une folle.
« M-Mon père... il essaie de me reprendre ! Je ne veux pas y aller ! Je ne veux absolument pas retourner là-bas ! Plus jamais ! »
« Je comprends, alors calmez-vo...... ! »
« Faites de moi votre maîtresse à la place ! Alors ils renonceront, disant que c'est honteux ! Si ça ne va pas, même comme esclave…... ! »
Les larmes jaillirent.
La pensée rationnelle était impossible.
Des souvenirs d'enfance enfouis refirent surface, l'enlaçant, tandis que chaque scénario catastrophe déferlait dans son esprit.
« Je préfère mourir ! Ils essaieront d'extorquer des informations sur vous à travers moi ! D-Dites donc que vous ne pouvez pas me renvoyer. Je vous en supplie….… ! »
Edel s'accrocha au col de Laslo comme à une bouée de sauvetage.
Le tremblement qui passait par ses mains était aussi désespéré que face à la mort.
Ce n'est que maintenant que Laslo semblait voir les blessures d'Edel, brutes et jamais refermées. Du sang frais suintait encore de cicatrices accumulées depuis l'enfance.
De nouvelles blessures se formaient avant même que les croûtes n'aient le temps de se faire, cachées pour que personne ne les voie — blessures misérables, purulentes, en des endroits secrets.
Sentant son propre cœur se serrer de douleur, il l'étreignit fort.
« Edel. Tu l'ignores parce que tu ne le sais pas, mais je ne lâche pas ce qui m'appartient. J'ai été celui qui saisissait et retenait tout jusqu'à présent. »
Ses sanglots contre lui ne cessaient pas ; ses épaules soulevaient sans relâche, comme prêtes à se briser d'un instant à l'autre.
« Je surveille la maison Canian. Je n'ai pas totalement manqué d'anticiper qu'ils en viendraient là. »
À sa voix calme, Edel se dégagea lentement et croisa son regard. Son regard cherchait désespérément un espoir.
Laslo esquissa un pâle sourire.
« Comme tu l'as dit, penses-tu que je livrerais si facilement quelqu'un qui en sait tant sur cette maison ? Même si tu voulais partir, je ne te laisserais pas faire. »
« M-Mais....... l'opinion publique…..…. Tout le monde fera pression sur Sa Majesté…..... »
« J'ai un plan moi aussi. Si j'étais du genre à me faire jouer, je serais six pieds sous terre depuis longtemps ! »
Il caressa doucement le sommet de sa tête tandis qu'elle reprenait son souffle et séchait ses larmes.
Sa tête était brûlante, comme fiévreuse, à force de trembler.
Laslo lui frotta le dos à plusieurs reprises, comme pour consoler un enfant.
Et quand ses épaules se soulevèrent une dernière fois avant de se calmer, il sortit un mouchoir de sa poche et essuya son visage strié de larmes et de morve.
« Ah, moi, je..
Revenant à elle sur le tard, Edel tendit la main vers le mouchoir, mais ses mains menues, vidées de leurs forces, tremblaient encore.
« Ne bouge pas. Je suis assez habile pour essuyer le visage d'un enfant qui pleure. »
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Laslo pouffa doucement, lui essuya même le nez, et Edel le suivit, le visage rougeoyant. Cela aurait dû être mortifiant, mais étrangement, la situation ne parut ni gênante ni embarrassante. Vraiment comme un enfant.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, j'ai un plan. Je ne peux pas t'en parler encore, mais quoi que je propose, me suivras-tu ? »
Le visage maintenant propre, Laslo s'agenouilla sur un genou devant elle, la regardant à hauteur d'yeux.
Edel acquiesça sans demander ce que c'était.
« Je suivrai tout ce que vous ordonnerez, Comte. Tant que je n'aurai pas à retourner chez les Canian. »
« Alors d'ici là, n'ayez pas de pensées folles et continuez comme d'habitude. »
« Compris. »
« Ah, et comme il vous faudra des forces, tant moralement que physiquement, veillez à manger plus correctement. »
Ce n'est qu'alors qu'Edel esquissa un pâle sourire.
« Oui. Je mangerai comme un sanglier. »
« Je n'attends pas des proportions de sanglier — visez simplement à ne plus avoir les os qui transpercent le dos des mains. »
Son pouce s'attarda subtilement en caressant le dos osseux de sa main, mais aucun des deux ne dit mot.
Il n'avait aucune intention de laisser la maison Canian continuer à remuer les choses, mais voir Edel s'effondrer avait mis Laslo en alerte.
J'aurais dû savoir que cela pouvait arriver............ J'ai été trop satisfait. Qu'elle tombe dans la peur, c'est entièrement ma faute.
Mais la réflexion fut brève. Il n'était pas homme à perdre du temps à regretter le passé.
Laslo décida de mettre son plan à exécution sans attendre et chercha d'abord le comte Talon.
« Bienvenue, Sire Criserus. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Le comte Talon, qui prenait une courte pause thé l'après-midi, accueillit Laslo chaleureusement.
« Je suis passé avec une question, mais j'espère ne pas déranger votre repos. »
« Pour un hôte aussi estimé que vous, le temps s'ouvre. Je vous en prie, asseyez-vous ici. »
Le comte Talon offrit gracieusement un siège et versa le thé.
Pourtant, même une fois l'atmosphère propice à la discussion, Laslo hésita, semblant plongé dans ses pensées.
Alors que la curiosité montait à la gorge du comte Talon quant à ce qu'il allait demander, Laslo finit par parler.
« Par hasard...... connaissez-vous les moyens de gracier des prisonniers ? »
Il n'y avait qu'une personne qui venait à l'esprit à « prisonnier ».
« Vous voulez dire Edel Lancaster ? »
« ......Oui. »
Des rumeurs couraient dans la haute société que la maison Canian ressortait l'affaire Edel pour attiser une opinion défavorable à l'empereur. Le comte Talon le savait bien sûr.
Il avait anticipé quelque directive de Dimarcus sur la question, mais ne s'attendait pas à ce que Laslo agisse personnellement.
Cependant, loin de s'immiscer dans les détails, le comte Talon donna une réponse prompte.
« Les grâces pour les criminels fonctionnent généralement ainsi, mais surtout pour une prisonnière de la famille du duc de Lancaster, la volonté de Sa Majesté est primordiale. De plus, Edel Lancaster était une prisonnière personnellement octroyée par Sa Majesté. »
Laslo ne fit qu'un petit grognement en réponse.
L'empereur Dimarcus paraissait rusé et badin au premier abord, mais était impitoyable envers tout ce qui entravait l'autorité impériale.
Voyez comme il avait attaqué par surprise et exterminé la famille du duc de Lancaster, qui détenait un pouvoir immense.
Même le comte Talon s'était opposé à l'opération de répression, pourtant Dimarcus avait ordonné « l'anéantissement total » sans sourire.
Ce n'était pas de l'arrogance surconfiante en son pouvoir, ni de la pensée vœu irresponsable.
Il riait décontracté, mais tout dans sa tête était méticuleusement calculé.
Un tel homme n'aurait pas épargné Edel par simple compassion. Non, cet homme ayant de la compassion ? Impossible.
Bien sûr, octroyer les femmes comme prisonnières servait aussi d'avertissement fort aux autres nobles de la faction de l'Ancienne Noblesse.
Mais était-ce la fin de leur utilité ?
Laslo n'en était pas sûr.
« Dans quels cas l'empereur gracie-t-il les criminels ? »
« Parfois quand un prisonnier rend des mérites surpassant ses crimes, mais le plus courant ce sont les grâces de célébration. Les jours fériés nationaux comme le Jour de la Fondation, l'anniversaire de l'empereur, l'anniversaire de naissance de l'héritier impérial, les commémorations de victoire, etc., on gracie les prisonniers modèles ou ceux aux circonstances pitoyables. »
À cet instant, Laslo comprit ce que voulait dire le comte Talon.
« Bientôt...... le banquet d'anniversaire de Sa Majesté. »
« Heh heh, en effet. L'an dernier est passé sans célébration à cause de l'affaire du duc de Lancaster, mais cette année ce sera en grande pompe. »
Ce pouvait être une bonne nouvelle, mais Laslo poussa un long soupir.
« Au final, cela veut dire que je n'ai d'autre choix que de le demander à Sa Majesté. »
Ce n'est qu'alors que le comte Talon sondait subtilement Laslo.
« J'ai entendu parler de la maison Canian aussi, mais ne serait-ce pas leur profiter davantage de la gracier ? »
« Ah, ça....... J'expliquerai plus tard. D'abord, je dois sonder les intentions de Sa Majesté. Quelle est la procédure de grâce ? »
« Bientôt, le département du palais soumettra une liste de recommandations. Sa Majesté l'examinera et la finalisera, puis l'annoncera au banquet d'anniversaire. Avec un délai de grâce d'un mois après l'annonce, si aucun problème ne survient, la grâce est confirmée. »
Laslo écouta la procédure avec attention avant de demander.
« Donc pendant le délai de grâce, ce n'est pas encore totalement confirmé ? »
« C'est un peu ambigu. Légalement, ils ne sont plus des criminels, mais s'ils commettent un nouveau crime ou si d'anciens crimes sont nouvellement avérés pendant cette période, la grâce est révoquée. »
« Je vois. Merci pour ces explications détaillées. »
La réponse du comte Talon dissipa les inquiétudes de Laslo. Il hocha la tête avec une expression quelque peu soulagée et changea de sujet.