« Ça a vraiment l'air de faire un peu moins mal. »
« Hein ? Je t'en mets aussi dans le dos et sur les épaules ? »
« Ah, n-non, je le ferai moi-même. »
« Mais on dirait que tes mains n'atteindront pas bien ? On est toutes les deux des filles, ne sois pas timide. »
Daisy grinça des dents avec effronterie et pressa Edel.
Elle se sentit emportée par elle, mais étrangement ce n'était pas désagréable, alors Edel dénoua le cordon de sa chemise de nuit et découvrit son dos.
« Wow… Ton dos est si joli. C'est la première fois que j'en vois un comme ça. »
Gênée, Daisy poussa un petit cri d'admiration.
Mais l'admiration ne s'éternisa pas grossièrement. Elle appliqua bientôt l'onguent avec adresse sur les omoplates d'Edel et sous les os des ailes, ainsi que sur les muscles de chaque côté de sa colonne vertébrale.
Étendu en couche fine et large, ce n'était pas du tout collant et procurait une sensation de fraîcheur.
*Butin de guerre
*Même à un si jeune âge, connaître si bien les points douloureux signifie qu'elle a dû beaucoup souffrir dès son plus jeune âge.*
Duchesse
Ressentant de la pitié dans son cœur, Edel sourit aussi radieusement qu'elle put.
« Merci, Mademoiselle Daisy. »
« Appelle-moi juste Daisy. »
« Alors toi aussi, appelle-moi Edel. »
« C-c'est un peu trop… Je peux t'appeler "sœur" à la place ? »
Entendre le mot « sœur » après si longtemps lui parut un peu maladroit, mais Edel acquiesça.
« On dirait que j'ai gagné une petite sœur mignonne. »
« M-mignonne ? Pas du tout ! »
Daisy agita les mains avec dédain, mais ses joues se teintèrent de rose tandis qu'elle gloussait, puis elle réenveloppa le châle autour d'Edel.
« Ce n'est pas seulement Celia. Laila et Daisy sont pareilles. Surtout Daisy — elle est dans la chambre à côté de celle d'Edel, donc elles ont l'air assez proches. »
« Alors j'y vais maintenant, sœur Edel. Repose-toi bien. »
« Elle croit pouvoir me braver juste parce qu'elle fait confiance à son père. Petite effrontée. »
« Elle n'est quand même qu'une fille de cocher, au bout du compte. Elles ne font que jouer entre elles. »
C'était dommage qu'elle parte si vite, mais Edel ne put retenir Daisy.
Elle avait du travail dur aussi, et pour celles qui accomplissaient des tâches harassantes, le temps de sommeil était précieux.
Mais de telles paroles n'étaient aucun réconfort pour Marsha. Le fait que les servantes qui lui désobéissaient se multipliaient n'était jamais une bonne nouvelle.
« Bonne nuit, Daisy. »
« Il faut donner une leçon aux insolents. Sinon, ils grimpent sur votre dos. »
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Contrairement à sa méfiance d'avant, Edel la raccompagna jusqu'à la porte, lui faisant signe de la main.
Si c'eût été ses jours de noblesse, elle aurait sorti son journal sur-le-champ et commencé une entrée par « Aujourd'hui, je me suis fait une nouvelle amie. »
La pièce retomba dans le silence après le départ de Daisy, mais le parfum persistant de menthe et les bruits feutrés venant de la chambre voisine aux murs minces réchauffèrent son cœur.
Mina interrogea Marsha les yeux brillants d'attente.
« Regarde simplement. Dans trois mois, je ferai ramper cette Edel et tous ses petits suiveurs à mes pieds. Cent ringtons de tribut ? Pas même en rêve ! »
Mina ricana de concert avec elle.
« Madame Bohen ! Le bain est prêt. »
« Bon travail, Mina. »
« Aucun souci. Hihi. »
Il y avait une règle non écrite ici : pour vivre confortablement à bien des égards, il fallait verser cent ringtons par mois à Marsha. Cinq servantes s'y conformaient volontiers.
Parmi elles, Mina flattait Marsha avec le plus d'empressement. Non seulement les cent ringtons, mais chaque fois qu'elle mettait la main sur quelque chose de bien, elle l'apportait à Marsha.
Grâce à cela, elle vivait plus confortablement que n'importe quelle autre servante du manoir et volait parfois les biens du comte avec l'approbation tacite de Marsha.
Marsha s'enfonça dans la baignoire chaude que Mina avait préparée.
'L'argent de la revente des objets volés rapporte bien plus que cent ringtons. En plus, je vis aussi confortablement que la gouvernante.'
Mina fit mousser rapidement du savon doux sur une serviette et commença à frotter les épaules de Marsha.
Dans ce manoir, les seules personnes qui pouvaient se baigner dans l'eau chaude en dehors de la famille étaient Marsha et Mina.
« Tu as beaucoup de soucis en tête ces temps-ci, n'est-ce pas ? »
« Ah, cette garce d'Edel ? »
« Mais madame, certaines servantes se plaignent que se laver à l'eau froide est pénible. »
« Quoi ? Tu as été répandre la rumeur qu'on utilise l'eau chaude ? »
Marsha soupira bruyamment exprès et secoua la tête.
« Bien sûr que non ! J'ai étouffé ça dans l'œuf. Mais quelques-unes aux yeux perçants semblent suspecter quelque chose. »
« Elle n'est pas une renarde ordinaire. Qu'est-ce qu'elle a bien pu faire pour avoir même Celia de son côté ? »
Mina fit la moue.
« Celia a une personnalité bizarre aussi. Aucunes manières. »
Marsha se baigna la première, puis Mina utilisa l'eau tiède restante, mais elles le gardèrent secret des autres servantes.
« Exactement ! Elle fait comme si elle ne savait même pas qui est au-dessus d'elle. Tsk. »
Mais à mesure que l'hiver s'approfondissait, tandis que les autres devenaient crasseuses, elles deux avaient toujours une peau immaculée et pâle — impossible à cacher.
Marsha garda le silence un instant, puis lança d'un regard venimeux :
Mina l'apaisa tout en lui lavant les bras, tandis que l'irritation plissait le front de Marsha.
« Dis-leur de ne pas parler à tort et à travers. Depuis quand des gens de leur espèce se baignent-ils dans l'eau chaude ? »