Mais Edel secoua vivement la tête.
« Stupide ? En fait, je suis plutôt douée pour lire l'humeur des autres, mais les expressions du comte changent à peine et votre ton est toujours constant, donc c'est difficile à deviner. »
C'était censé rassurer Laslo, mais sachant grossièrement le passé où Edel devait constamment surveiller les réactions d'autrui, il ne sut quelle expression adopter.
En même temps, il songea qu'il voudrait au moins être exclu de la liste des gens qu'elle devait déchiffrer.
« ………Si vous voulez connaître mes goûts, demandez directement. Ce n'est pas difficile à répondre, et ce serait plus efficace comme ça. »
« Alors, quels sont vos goûts en matière de femmes ? »
Les yeux de Laslo s'écarquillèrent face à cette question soudaine et singulière.
Edel pouffa alors doucement.
« Voyez ? Pas si facile à répondre sur le champ, n'est-ce pas ? Bien sûr, cette question était un peu trop personnelle, mais les gens trouvent souvent embarrassant d'énoncer leurs propres préférences franchement, et parfois ils ne savent même pas ce qu'ils aiment ou n'aiment pas. Ceux qui observent de l'extérieur le savent souvent mieux. »
Laslo serra fortement le poing, observant Edel sourire radieusement comme si elle n'abritait pas la once d'un arrière-pensée.
Puis il parla sans hésiter.
« Cela m'a pris de court parce que c'était inattendu, mais ce n'est pas difficile à répondre. »
« Vraiment ? »
« Intelligente mais pas fourbe, chaleureuse mais pas soumise, forte mais avec un beau moi intérieur. Eh bien, ce serait encore mieux si l'apparence extérieure est belle aussi. »
« ...... »
« Bien sûr, savoir si une telle personne pourrait aimer un type comme moi est une autre question. »
Laslo sourit avec espièglerie, mais Edel répondit d'un air sérieux.
« Le comte tombera assurément amoureux de quelqu'un comme ça. Vous le méritez, et vous savez comment rendre cet amour en retour. »
.
C'étaient de véritables mots gentils, mais pour une raison quelconque, cette gentillesse n'atteignit pas Laslo.
*Pas toi, hein.*
Il aurait préféré ne pas avoir de réponse du tout ; son regard, traitant cela entièrement comme l'affaire de quelqu'un d'autre, le laissa avec un vide à l'intérieur.
« Qui sait... Cela me semble encore bien loin. »
Alors il laissa ces mots ambigus et se détourna.
Les préparatifs de l'hiver se passèrent sans une seule critique.
Mais l'expression d'Edel en regagnant sa chambre n'était pas particulièrement réjouie.
*Son teint a soudainement empiré à mi-parcours...*
L'ambiance avait été bonne quand ils avaient commencé à faire le tour du domaine et de sa situation avec Laslo. Il glissait une blague de temps en temps, et les sourires et les rires coulaient entre eux.
Il avait même généreusement fermé les yeux sur les sacs de charbon jetés n'importe comment devant la cave à vin.
Cependant, à partir du hangar de stockage, le visage de Laslo s'était visiblement raidi.
Et Edel connaissait à peu près la raison.
*J'ai dit quelque chose de présomptueux.*
Elle avait senti que c'était une erreur au moment où la question sur ses goûts en femmes avait franchi ses lèvres.
*Pourquoi est-ce venu à l'esprit à ce moment-là...*
Elle ne comprenait pas pourquoi elle l'avait fait elle-même. Elle aurait pu simplement acquiescer par un « Oui, oui », mais au lieu de cela, elle avait lancé un tel défi, une question si impertinente...
*J'ai dû encore ruminer ce que Linia a dit il y a quelques jours.*
Quelques jours plus tôt, Linia s'était présentée soudainement dans la chambre d'Edel et s'était plainte de son frère avant de partir.
« En voyant l'ambiance dans les réunions ou les fêtes auxquelles j'assiste, les chances que mon frère fasse un mariage heureux me semblent minces. »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Tout le monde le comprend mal. Les versions polies devant moi étaient "effrayant." "On ne sait pas pour quoi il vit." "Il ne sait probablement pas comment s'occuper d'une famille." "Il semble manquer d'émotions tout court." »
Au début, Edel pensa que les nobles ignoraient encore Laslo et Linia.
Mais quand elle exprima son inquiétude, Linia secoua fermement la tête.
« Ce n'est pas de l'indifférence — ils ont peur de lui maintenant ? Et apparemment, il sourit à peine à l'extérieur. Ils disent qu'ils ne peuvent même pas l'imaginer souriant. »
Elle poussa un soupir exagéré, se lamentant.
« Je veux une nouvelle belle-sœur qui le comprenne et l'accepte bien, mais à ce rythme, il finira avec celle que Sa Majesté choisira. »
« Cela n'arrivera pas. Il les rejette pour l'instant, mais si le comte se met en tête de le faire, les propositions afflueront. Il doit bien y avoir quelqu'un de convenable parmi elles. »
« Comment sauriez-vous si une femme lui convient rien qu'à une lettre de proposition ? Les propositions ne font que matcher des conditions — comment connaîtraient-elles mon frère ? »
Edel n'eut aucune réplique à l'argument percutant de Linia.
Linia continua de marmonner pour elle-même sur le fait que son frère n'avait jamais reçu d'amour véritable depuis l'enfance, comme il était pitoyable, comme elle souhaitait que quelqu'un qui sait vraiment quelle grande personne il est apparaisse, avant de partir.
Dès lors, le regard d'Edel sur les perspectives de mariage de Laslo avait légèrement changé. Vers une attention plus portée sur le caractère de la personne que sur les conditions.
*D'abord, je dois savoir quel genre de femme le comte aime...*
C'est pourquoi la question sur son type idéal avait jailli aujourd'hui. Sans même considérer à quel point Laslo pourrait en être mécontent.
Pourtant, sa réponse complètement inattendue lui avait transpercé le cœur violemment.
« Intelligente mais pas fourbe, chaleureuse mais pas soumise, forte mais avec un beau moi intérieur. »
On aurait dit que c'était dirigé vers elle — quelqu'un de trop bornée pour s'enfuir quand elle aurait dû, qui avait vécu en soumise pour la maison Canian et la famille du duc de Lancaster, pour finir prisonnière, faible de corps et d'esprit.
*Comme je dois paraître pathétique aux yeux du comte Criserus ?*
.
Pour une raison quelconque, cela faisait mal.
*S'il était vraiment indifférent, ça aurait été mieux.*
S'il avait été aussi indifférent et effrayant que sa première impression, aurait-ce été mieux ?
Alors Laslo n'aururait été qu'un étranger de peu d'importance dans sa vie, et les regards méprisants des gens qui ne la connaissaient pas bien ne l'auraient pas piquée ; ses paroles et ses regards ne l'auraient pas fait tressaillir ou attrister.
Mais Laslo feignait l'indifférence tout en étant gentil.
Chacun de ses mots portait sincérité et considération ; c'était quelqu'un aux valeurs plus droites que quiconque elle avait rencontré. C'est pourquoi même ses remarques anodines la faisaient grimacer ou sentir triste.
*Étrangement, je me sens si petite devant lui.*
Ce n'était pas parce qu'il tenait sa vie entre ses mains. Elle aurait probablement ressenti cela même s'ils s'étaient rencontrés en privé en tant que nobles.
Contrairement à elle, marionnette de sa famille, lui avait tout accompli et saisi par lui-même.
Oui, il allait à une femme sage, chaleureuse, forte, tout comme il l'avait décrit. Il devait en rencontrer une bientôt.
Edel s'inquiétait de la situation de Laslo — il aurait vingt-neuf ans l'an prochain.
Tout en n'ayant aucun plan pour sa propre vie après son mariage...
*De toute façon, l'an prochain je lui dirai d'accepter les propositions. Ce n'est pas seulement une question de conditions, mais il faut des propositions d'abord pour pouvoir rencontrer quelqu'un. *
Edel résolut que si Laslo répugnait à choisir sa fiancée, elle réduirait elle-même les candidates.
Et le mariage devrait être le plus grandiose possible pour attirer l'attention de toute la haute société.
Louer la plus grande cathédrale de la capitale, décorer avec des lys, des renoncules blanches, des rubans de soie blanche et des drapés bleus.
Baignée dans la lumière du soleil qui afflue de tous côtés, Laslo en queue-de-pie qu'elle aurait choisie posera un regard chaleureux sur sa mariée voilée — quelle belle scène.
Linia pourrait ne pas retenir ses larmes. Ce serait légèrement inconvenant, mais tout le monde la comprendrait ce jour-là.
Et elle, elle resterait hors de vue autant que possible, supervisant depuis un endroit caché...
Son imagination s'arrêta là.
Au moment où elle se représenta derrière un mur d'ombre tandis que tous baignaient dans les bénédictions divines du bonheur.
*Moi... oui, il vaut mieux que personne ne me voie...*
Pour la faction des Vieilles Noblesses, elle serait une traîtresse ; pour la faction de l'empereur, une laquais — son existence ne convenait pas du tout à une telle occasion joyeuse.
Ce n'était pas quelque chose sur quoi se sentir froissée.
Alors pourquoi les larmes continuaient-elles de monter ?
*C'est parce que je suis faible. J'ai pris l'habitude de m'appuyer sur lui.*
Edel savait depuis longtemps que Laslo était devenu son unique soutien.
Il lui offrait un lieu pour dormir, de la nourriture, des vêtements, du travail ; reconnaissait ses capacités ; et la rattrapait chaque fois qu'elle était sur le point de s'effondrer. Il était inévitable qu'elle en soit venue à dépendre de lui émotionnellement et mentalement.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas le trahir.
Le problème inattendu était que sa résolution de partir où la nouvelle dame déciderait à son arrivée vacillait maintenant.
*Enfin, mes pensées n'ont pas d'importance de toute façon.*
En tant que prisonnière offerte par l'empereur, sa vie actuelle était déjà trop belle.
Même en pensant sincèrement cela, des illusions égoïstes surgirent soudain.
Et si, juste et si, Laslo ne se mariait jamais et restait célibataire... ? Alors elle n'aurait pas à quitter le domaine et pourrait continuer cette vie paisible.
*Non, ne sois pas cupide. Pensée sans honte.*
Edel secoua vigoureusement la tête et prit une grande inspiration.
L'air du début d'hiver lui sembla fraîchement glacial.