« Argh, il fait froid. L'été, c'est quand même mieux — l'entraînement d'hiver vous glace jusqu'aux os ! »
« Hé, on est encore en novembre. Tu te plains déjà ? »
« Le 30 novembre, c'est pratiquement décembre ! »
« Taré. En été, tu geignais que la chaleur t'allait tuer. »
« C'est comme ça — ton humeur qui part en vrille, c'est pas la même chose que ton humeur qui revient. »
« Ahahaha ! »
Les chevaliers, venant de finir l'entraînement, bavardaient bruyamment en quittant le terrain.
L'un d'eux, en tête, repéra Laslo, qui on ne savait depuis quand il était là, et se hâta de le saluer.
« Oh ! C'est pas le capitaine de la Garde impériale, ça ? »
« Salutations, monsieur ! »
Malgré leurs salutations retentissantes, l'expression sévère de Laslo ne montra aucun signe d'adoucissement.
De plus, son regard aigu qui passa chaque chevalier au peigne fin les fit se recroqueviller sans le vouloir.
« Hé, on a fait un truc mal ? »
« Notre entraînement était si nul que ça ? »
« C'est pas à cause du type qui disait tout à l'heure que l'été c'est mieux ? »
Alors qu'ils passaient lentement devant Laslo, tremblants, son humeur touchait le fond.
*Pourquoi ces types avaient-ils l'air meilleurs que la bande d'avant ?*
Il soupira malgré lui.
Il s'était juste arrêté pour jeter un œil à l'entraînement de l'Ordre des Chevaliers impériaux sur sa route, mais il n'y avait ni chevaliers s'entraînant férocement, ni chevaliers dignes. Et leurs bouches bavardes n'avaient rien à envier aux mercenaires.
« Linia veut que j'en choisisse un pour le présenter à Edel ? »
.
Laslo secoua la tête.
C'était trop humiliant de fourrer l'un d'eux devant une dame de noble naissance qui avait été duchesse comme candidat au remariage.
Juste à ce moment, Allen Riban, le nouveau commandant en second de l'Ordre des Chevaliers impériaux, s'approcha en agitant la main familièrement.
« Monsieur Criserus ! Qu'est-ce qui vous amène par ici ? »
C'était le second fils d'une famille pro-empereur, et Dimarcus avait réussi à placer l'un des siens à un poste exécutif dans l'Ordre des Chevaliers impériaux au lieu de nommer Edmund commandant en second de la Garde impériale.
Il avait même été déployé lors de la répression de la famille ducale de Lancaster, donc il connaissait Laslo.
« Ah, je passais juste par là. »
« Si vous n'êtes pas occupé, prenez un thé avant de partir. J'ai un truc à vous dire. »
« D'accord. »
Laslo suivit Allen jusqu'à son bureau dans le bâtiment de l'ordre des chevaliers.
Sa pièce, comme celle de Laslo, était meublée sobrement avec juste le nécessaire, lui donnant un air un peu lugubre.
Allen offrit une place à Laslo, puis alluma le vieux poêle au milieu de la pièce et dit :
« Comment va Monsieur Milton ? »
« Qui sait. Je ne peux pas lire dans ses pensées, mais il continue de rôder sournoisement, alors il a l'air d'aller bien. »
« Kukuku. Il doit faire désespérément semblant que tout va bien. »
Allen s'affala dans son fauteuil en ricanant.
Le poêle cracha un peu de fumée suie avant de commencer à réchauffer l'air.
« Depuis que vous avez écrasé Monsieur Milton en duel, sa réputation a pas mal changé. Pourquoi, après le duel, il est parti de manière assez grossière. »
C'était parce que Laslo avait provoqué Edmund, mais personne ne le savait.
Laslo maintint son ignorance et hocha la tête.
« Si j'avais su qu'il le prendrait si mal, je n'aurais pas proposé le duel. »
« Il fallait bien qu'on lui remette les pendules à l'heure à un moment. Il fait tout bien à l'extérieur, mais il a les chevaliers et même le capitaine dans sa poche — sa vraie nature est évidente, non ? »
- 3 -
Laslo ne répondit pas, se contentant de relever légèrement le coin de la bouche.
D'autres avaient lamenté qu'Edmund aurait été le prochain capitaine de la Garde impériale sans Laslo, mais Allen était une victime dont la promotion avait été retardée à cause d'Edmund. Par la seule compétence, le poste de commandant en second aurait dû revenir à Allen, mais la pression des familles menées par la maison Milton avait valu à Edmund le titre de « plus jeune commandant en second des chevaliers ».
On ne peut pas tromper tout le monde avec un masque éternellement — bientôt, plus de gens verront à travers ton cœur noir, Edmund Milton.
Laslo aiguisa silencieusement sa lame contre Edmund tout en sirotant le thé qu'Allen avait versé.
Bref, Allen avait fait venir Laslo ici pour une autre raison.
« Au fait, à propos de "ce truc" que vous avez mentionné avant. »
« Oui. Des suspects ? »
« Non. J'ai passé au peigne fin ceux qui étaient proches de Monsieur Milton ou lui étaient sympathisants, selon les données que vous m'avez données, mais personne n'avait de lieu non justifié "ce jour-là, à cette heure-là." Personne ne montrait de signes de meurtre non plus. »
« Comme prévu. »
Laslo hocha la tête lentement.
Cela réduisait le meurtrier de Marsha à Edmund Milton lui-même.
« Et maintenant ? »
Demanda Allen, mais Laslo se contenta de hausser légèrement les épaules.
« Il n'y a pas de preuve claire pour accuser Monsieur Milton. Mais il est important que je connaisse le vrai coupable. »
« Vrai. Même s'il y avait des preuves, ses soutiens ne resteraient pas tranquilles. »
C'était maintenant un secret de polichinelle que l'une des trois grandes familles avait poussé Edmund au poste de commandant en second de la Garde impériale.
Dimarcus le savait aussi, c'est pourquoi il avait volontairement gardé Edmund à ses côtés.
Les espions menacent ce camp, mais inversement, on peut les utiliser pour nourrir de fausses infos à l'autre camp.
« Ce sera dur, mais continuez à surveiller les mouvements déloyaux au sein de l'Ordre des Chevaliers impériaux. »
« Je comprends. L'Ordre des Chevaliers impériaux doit rester avant tout l'épée de Sa Majesté. Il ne peut pas être influencé par les arrogantes trois grandes familles. »
Allen était ferme, comme il sied à un loyaliste de Dimarcus.
.
Satisfait de son attitude, alors que Laslo finissait sa tasse de thé, Allen demanda soudain :
« Au fait, pourquoi regardiez-vous notre entraînement tout à l'heure ? »
Laslo s'étouffa avec les mots, toussant violemment. Peu habitué à la panique, Allen fut surpris et versa précipitamment de l'eau froide pour lui.
« Ça va ? »
« Ah, oui. Désolé. »
Laslo, voix rauque, avala l'eau et se calma. Heureusement, une excuse plausible lui vint à l'esprit entre-temps.
« Hem ! Eh bien, quelqu'un m'a demandé s'il y avait de bons partis pour un mariage. Mais comme je n'ai pas de relations étendues, je vérifiais la Garde impériale et l'Ordre des Chevaliers impériaux. »
« Ah, je vois ! Mais l'ordre n'est pas bon, non ? Vous devriez assurer votre propre mariage avant ceux des autres, Monsieur Criserus ! »
Allen rit aux éclats, mais Laslo ne put qu'arborer un sourire tiède. Le mariage était un domaine vague, indéfinissable pour lui, même teinté de toutes sortes d'histoires d'horreur.
« Bon,既然 on me l'a demandé, je dois au moins faire semblant de chercher. À votre avis, Monsieur Riban, des bons ? Bas nobles de familles sans problème, pas de ragots sur le physique ou le caractère, fin vingtaine à début trentaine... »
« Ce genre de types a déjà tous été raflé par les entremetteurs. Les mecs avec ces qualifications ne laisseraient pas passer leur fenêtre de mariage. »
Allen balaya l'idée d'un geste.
« Les restes ont tous un défaut — pas de fric, physique malheureux, mauvais caractère, problèmes d'alcool, dettes... »
« Je vois... »
« Mais si c'est des bas nobles, la partenaire serait de rang similaire, donc pas besoin d'être trop difficile, non ? »
Si seulement c'était si simple, pourquoi Laslo se creuserait-il la tête.
Incapable de révéler que la partenaire était Edel, Laslo soupira profondément et claqua de la langue.
« La femme est trop bien. »
« À quel point ? »
« Elle a la fin vingtaine par les circonstances, mais c'est une grande beauté au bon caractère. Intelligente, posée mais résolue — plus que capable de tenir une maison à la place de son mari. »
« Elle est comment de belle ? »
Laslo n'aimait pas qu'Allen ne se focalise que sur le physique, mais répondit à contrecœur.
« ...Si on la mettait dans la société maintenant, elle serait dans le top cinq. »
« Autant que ça ? »
Les yeux d'Allen s'écarquillèrent.
« Pour une femme si exceptionnelle, au lieu de la donner à quelqu'un d'autre, vous devriez la garder pour vous, Monsieur Criserus ! »
Laslo resta sans voix.
Rien ne lui vint à l'esprit pour répondre.
Interprétant son regard à sa façon, Allen se frappa le front.
« Ah ! Bas noble, vous avez dit ? On peut pas marier une bas noble avec vous, Monsieur Criserus. »
À cet instant, « Pourquoi ? » traversa d'abord l'esprit de Laslo.
Bas noble ou roturière, Edel était une femme trop précieuse pour lui. Précieuse au point que dès le début, il avait tracé une ligne en pensant qu'elle appartenait à un autre monde.
Mais ignorant ses pensées, Allen finit son thé et se vanta avec assurance.
« Bref, puisque vous êtes dans l'embarras, je vais retourner l'ordre des chevaliers sens dessus dessous et trouver un bon parti ! Ne vous en faites pas. »