Sur second pensée, Barbara avait raison.
Elle ne veillerait pas sur Laslo ni sur la maison Criserus jusqu'au jour où elle disparaîtrait du monde. Elle ne se soucierait pas des sentiments de ceux qui resteraient. Elle fermerait simplement les yeux après avoir laissé un seul mot : « Pardon. »
Après tout, elle n'avait géré ces affaires et ces personnes qu'avec ce sens des responsabilités depuis le début.
« Au contraire, si Barbara se laissait abattre par son infirmité et tournait le dos au monde, comment me sentirais-je ? »
Au moment où elle l'imagina, une douleur comme si on lui tordait la poitrine la traversa, arrachant un faible gémissement à Edel.
« Si le comte Criserus revenait blessé et renonçait simplement à la vie ? »
Imaginer Laslo fermer les yeux après avoir dit : « Pardon de vous être une charge », la vida l'esprit.
La simple idée de la mort de tous les deux lui monta les larmes aux yeux, même si ce n'était qu'en imagination.
« J-Je suis... pardon, Barbara. J... J'ai vraiment eu tort. »
Edel baissa la tête devant Barbara.
« Je ne me rendais pas compte d'être une personne aussi égoïste. Jusqu'à présent, j'étais tellement immergée dans mes propres malheurs... ignorant ceux qui prenaient soin de moi. Pardon. »
Le visage de Barbara s'adoucit progressivement à la voix tremblante d'Edel.
Et ses propres yeux s'étaient embués avant qu'elle ne s'en aperçoive.
« Comment aurais-je pu ne pas savoir à quel point c'a été dur pour toi, Edel ? Chaque fois que j'avais de tes nouvelles, le cœur me semblait déchiré... Je ne peux pas te dire à quel point je m'en suis voulue de ne rien pouvoir faire. »
« Barbara... »
« C'est pour ça que je t'en supplie comme ça. S'il te plaît, aie un peu d'avidité pour être heureuse. Je mettrai tout ce que j'ai à ton service, alors s'il te plaît, Edel, aye un peu d'avidité. »
À la voix de Barbara, emplie d'une sincérité débordante, Edel hocha la tête frénétiquement, des larmes tombant sur la table.
Elle n'était pas démunie de tout.
Cette « paix qu'elle venait à peine de saisir » n'aurait pas pu exister sans des gens comme eux autour d'elle.
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Son incapacité à le réaliser jusqu'ici était, comme l'avait dit Barbara, due au fait qu'elle s'était noyée dans l'auto-apitoiement.
« Je serai définitivement heureuse. Un jour, nous repenserons à aujourd'hui ensemble et nous en rirons. Je serai définitivement heureuse. J'essaierai. »
Edel se leva de son siège et étreignit doucement Barbara.
Barbara sourit radieusement, même avec des larmes sur le visage. L'inquiétude floue qu'elle ressentait chaque fois qu'elle pensait à Edel s'apaisa enfin un peu.
Après une longue étreinte, elles essuyèrent leurs larmes et partagèrent le thé avec des sourires un peu gênés.
Puis, jetant un coup d'œil aux boucles d'oreilles en diamant toujours posées sur la table, Barbara remarqua négligemment :
« Si tu ne fermes pas la porte de ton cœur, les occasions viendront de n'importe où. Qui sait ? Le comte Criserus pourrait même avoir des sentiments pour toi. »
« B-Barbara ! Ne dis pas de telles choses ! S'il t'entendait, on risque de me chasser d'ici. »
« Hmph ! Tu veux parier ? Laslo Criserus ne pourrait pas te chasser quoi que tu fasses. Comment gérerait-il le foyer sans toi ? »
Barbara ricana comme une méchante.
Edel rit avec elle, mais les mots soudains de Barbara restèrent curieusement coincés dans sa poitrine, refusant de s'estomper.
« Qui sait ? Le comte Criserus pourrait même avoir des sentiments pour toi. »
* * *
Après avoir rencontré Barbara, cette dernière se rendit directement au palais impérial. Sans aucun préavis, elle descendit devant le bâtiment de la Garde impériale et demanda au chevalier de garde d'aller chercher Laslo.
« Nous n'avons pas été informés de visiteurs. Avez-vous un rendez-vous avec Sir Criserus ? »
« Non. Mais pourriez-vous au moins aller l'en informer ? »
Le chevalier de la Garde impériale ne put refuser la demande de Barbara, qui se tenait droite malgré sa boiterie, dégageant une aura de dignité sévère.
Et sur apprenant sa venue, Laslo vint personnellement l'accueillir à l'entrée du bâtiment.
« Marquise douairière de Celestine ! Qu'est-ce qui vous amène ici sans mot dire ? »
« Je ne retiendrai pas longtemps un homme occupé, alors accordez-moi juste un instant. »
« C'est un repaire d'hommes qui suent, mais veuillez entrer. »
- 3 -
Après l'avoir escortée jusqu'à son bureau, Laslo essaya au moins de verser du thé, mais Barbara le refusa d'un geste de la main et alla droit au but.
« Vous avez promis auparavant qu'une fois le nom d'Edel ne serait plus sur les lèvres de la haute société, vous me la confieriez. »
Laslo se raidit involontairement face au brusque changement de sujet vers l'avenir d'Edel. Surtout parce que c'était un sujet qu'il ne souhaitait pas revoir.
Cependant, il ne pouvait pas faire comme si la promesse n'avait jamais existé.
« Oui. C'est exact. »
« Pourriez-vous avancer un peu cela ? »
« Pardon ? »
Autant que Laslo le savait, Barbara n'était pas du genre impatient.
« Qu'est-il arrivé ? »
Effectivement, Barbara — qui ne montrait jamais le moindre signe de faiblesse devant lui — poussa un long soupir.
« Je veux lui rendre son statut avant de devenir une vieille femme sans pouvoir. »
« Est-ce elle qui l'a demandé ? »
« Serais-je aussi inquiète si c'était le genre ? »
Laslo acquiesça à cela.
« Edel est encore jeune et belle. Toute sa vie est devant elle. Pourtant, elle n'a aucun attachement à la vie. »
Barbara soupira à nouveau.
« Aujourd'hui, j'ai même perdu mon sang-froid pour essayer de la faire changer un peu d'avis, mais compte tenu de son statut et de sa situation actuelles, rêver d'un avenir radieux est vraiment difficile. »
Laslo hocha la tête en silence, se contentant de l'écouter.
Barbara ne formulait jamais ses griefs la première dans les négociations, mais en ce moment, c'était Laslo qui tenait Edel.
Elle se pencha légèrement vers lui.
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« Dans nos brefs échanges, j'ai compris que vous possédez compassion et compréhension. C'est pourquoi, sachant que c'est une demande déraisonnable, je l'ai formulée. »
« Mais comment exactement comptez-vous lui rendre son statut ? »
« En l'adoptant. Alors Edel pourra porter le nom de la famille du marquis de Celestine et redevenir noble. »
Laslo avait à peu près deviné qu'elle penserait ainsi.
Cependant, il savait qu'il y aurait de nombreux obstacles.
« Le marquis de Celestine et son épouse sont-ils d'accord ? Et les branches collatérales proches ? Tout le monde sait que vous avez bâti la famille du marquis, mais ajouter un héritier n'est pas quelque chose que vous pouvez décider seule. Vous le savez. »
« J'ai déjà mis de côté une partie de ma propre fortune pour la donner à Edel. »
« Ce n'est pas le seul problème. Sans la permission de Sa Majesté, l'adoption est impossible pour Edel. De plus, tout le monde sait qu'elle est la fille de la maison Canian. Cela ne se fera pas sans douleur. »
« Je pétitionnerai Sa Majesté. Je peux gérer l'opposition de la famille aussi. »
« Mis à part la question de savoir si c'est possible, pouvez-vous être certaine qu'Edel ne sera pas blessée dans le processus ? »
Barbara tomba silencieuse face à cela.
« Lorsque vous m'avez donné la lettre pour la première fois, j'ai appelé Edel et lui ai demandé si elle vous connaissait. Elle a dit qu'elle avait seulement partagé le thé avec vous occasionnellement, de peur de vous nuire de quelque façon que ce soit. Elle se soucie de votre bien-être à ce point. »
De ce qu'il avait vu de près, Edel chérissait Barbara à un degré qui pouvait inspirer la jalousie.
Une telle Edel ne pourrait pas supporter de voir Barbara affronter seule l'opposition de toute la famille du marquis de Celestine.
« De plus, c'est un don impérial, et cela fait à peine un peu plus d'un an qu'elle l'a reçue — la remettre à une autre maintenant est terriblement mal choisi. C'est le prétexte parfait pour ceux qui me haïssent pour s'accrocher. »
« Ha... Donc il n'y a d'autre choix que d'attendre ? »
Voyant la vieille dame manifester de l'inquiétude devant lui pour la première fois, Laslo réalisa que le mur solide entre eux s'était un peu effrité.
Ainsi, il put montrer un peu de sincérité lui aussi.
« Je réfléchis aussi à sa réhabilitation. Je cherche un moyen, alors pour l'instant, montrez le même visage devant Edel que d'habitude. »
La surprise et l'espoir passèrent sur le visage de Barbara à ses mots.
« C'est inattendu que vous pensiez la même chose, comte. Est-il arrivé quelque chose ? »
Barbara repensa brièvement aux boucles d'oreilles en diamant qu'Edel avait reçues de lui, mais la réponse de Laslo fut bien plus sombre.
« Pas longtemps auparavant, le comte Canian est venu et a rencontré Edel. »
« Quoi ? Même une sangsue connaît des limites — comment cet homme ose-t-il chercher Edel ? Lui avez-vous permis de la rencontrer, comte ? »
« Je voulais connaître ses intentions. »
Laslo grinca des dents à nouveau, se rappelant Edel endurant l'agression sans crier.
« Grâce à cela, j'ai appris bien plus que prévu. Comment Edel a été élevée dans la maison Canian, quelles douleurs elle a endurées pour survivre jusqu'ici... »
« Ils traitaient leurs filles comme de simples outils. Même les bêtes chérissent leurs petits ! »
« C'est ce qu'il semblait. L'homme qui a si facilement renoncé à ses droits quand elle est devenue captive s'y raccroche maintenant qu'elle semble à nouveau utile. »
Le visage de Barbara se tordit de douleur.
Son échec à sauver Edel du mariage avec le duc de Lancaster restait un souvenir douloureux.
C'est pourquoi elle ne pouvait pas supporter de le voir se reproduire.
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