Le nouveau chef de la secte Liuhe mourut sans un murmure, son nom n'ayant jamais été connu de Zuo Meng jusqu'au bout.
Cela renforça la conviction de Zuo Meng : la force personnelle primait sur tout le reste. Les atours extérieurs ne signifiaient rien quand la vie était en jeu.
« Ton âme porte des traces anciennes, pourtant nous ne nous sommes jamais croisés », remarqua le Seigneur Céleste après avoir écrasé le nouveau chef de la secte Liuhe, sondant les origines de Zuo Meng. « Bien que la journée ait mal commencé, l'issue me ravit. Comment aurais-je sinon rencontré quelqu'un comme toi ? »
Parmi les Trois Grands Seigneurs, le Seigneur Céleste était l'aîné. D'innombrables incarnations couvrant des années insondables faisaient naine sa sagesse même auprès de ses pairs seigneurs.
Des traces d'âge ?
Avant que le troisième cycle de rêve de Zuo Meng n'ajoute six siècles à l'empreinte de son âme, le Seigneur Céleste aurait pu discerner son véritable âge instantanément. À présent, cette distorsion temporelle induirait en erreur l'être antique — ce dont Zuo Meng ne comptait pas le désabuser.
« J'ai cultivé en méditation portes closes, perdu dans un seul rêve s'étendant sur des millénaires. À présent je m'éveille. »
Ses années accumulées donnaient crédit au mensonge.
« Un rêve de mille ans ! Tu es tout un personnage. »
L'éloge du Seigneur Céleste tenait une sincérité ambiguë.
« Pourquoi me chercher ? »
Zuo Meng garda un ton bref, méfiant envers ses égaux. Comme lors de sa fuite du domaine du Respect Humain des années plus tôt, il savait que les pairs apportaient des risques proportionnels — assez dangereux pour menacer sa progression durement acquise. Mieux valait éviter l'enchevêtrement jusqu'à atteindre la vraie maîtrise.
Imperturbable, le Seigneur Céleste le guida vers la sortie. « D'autres ne mériteront pas de réponse. Pour toi ? Songeons-y ensemble. »
Au seuil, une silhouette haletante leur barra le chemin.
« Chef de secte ! L'heure du sermon — »
Zuo Meng reconnut vaguement l'aîné enseignant qui l'avait jadis instruit, bien que le nom lui échappât.
« Des intrus ! » L'aîné se hérissa. « Où est le chef de secte ? »
Le Seigneur Céleste passa outre comme si l'homme était de l'air. Zuo Meng fit de même.
« Halte ! » L'aîné frappa dans leur dos en retraite.
CRAC !
Une force invisible le projeta à travers la salle. Sa paume pulsa contre les dalles de pierre.
« De la magie noire ? » haleta-t-il, fixant les silhouettes qui s'éloignaient. Sa culture complète n'avait pu percer leurs défenses passives. Serre les côtes meurtries, il aperçut le corps non loin.
« Le chef de secte... mort ?! »
L'aîné enseignant sentit un bourdonnement violent dans la tête. Le chef de secte avec soixante ans de culture était mort si inexplicablement ?
C'étaient ces deux-là tout à l'heure !
Ignorant ses blessures, l'aîné enseignant se lança à leur poursuite hors de la salle.
« Aîné Yu ! Où est le chef de secte ? »
Deux autres aînés arrivèrent, ayant remarqué son absence prolongée.
« Où sont ces deux qui viennent de partir ? » L'aîné enseignant exigea urgemment. Avec le chef de secte mort, il lui fallait des réponses pour les disciples — cette responsabilité ne devait pas lui retomber dessus.
« Deux personnes ? »
Les aînés fraîchement arrivés échangèrent des regards confus.
« Personne n'est passé par ici. »
Impossible !
« Vous les avez forcément manqués ! Ils ont tué le chef de secte — empêchez-les de s'enfuir ! » L'aîné enseignant insista, le visage tordu par l'incrédulité.
« Quoi ? Le chef de secte est mort ? »
Les aînés pâlirent. Ils venaient juste de préparer le sermon du jour ensemble — comment pouvait-il mourir si brutalement ?
Refusant de perdre du temps, l'aîné enseignant les bouscula et dévala la montagne. Au-delà de la plate-forme, il vit Zuo Meng et le Seigneur Céleste conversant tranquillement au bord de la falaise comme des voisins causant dans leur cour.
« C'est eux ! Ils ont tué le chef de secte ! »
Le cri de l'aîné enseignant tremblait d'une énergie frénétique.
Hum ?
Le Seigneur Céleste fronça les sourcils en plein échange. Irrité par l'interruption durant sa discussion avec ce compagnon de Dao intriguant, il faillit écraser le gêneur instinctivement.
« Dégage. »
Zuo Meng agita sa manche.
Une force d'ouragan fit taire l'aîné enseignant en plein cri, le balayant lui et les deux aînés qui accouraient comme des feuilles mortes. Les trois roulèrent dans la salle principale tandis que les portes se refermaient derrière eux.
« Belle technique, ami. »
Le Seigneur Céleste hocha la tête, approbateur. Un tel contrôle précis de la puissance ne s'apprenait pas du jour au lendemain. Cette démonstration rendait la prétention de longue méditation portes closes de Zuo Meng crédible.
« Tes paroles révèlent une sagesse peu commune. Tu as gagné le droit de savoir. » Après suffisamment de tests par la conversation, le Seigneur Céleste se détendit enfin. Des êtres antiques comme lui ne révélaient jamais les vérités à la légère — si Zuo Meng avait montré la moindre insuffisance, il serait parti sans un mot de plus, le reléguant à l'insignifiance au même titre que cet aîné maladroit.
« Parlez librement, Seigneur Céleste. »
Bien qu'initialement désintéressé, la curiosité de Zuo Meng s'éveilla. Quel secret nécessitait l'habilitation d'un Seigneur Céleste ?
« Les Cieux... sont sur le point de s'éveiller. »