« Les troubles doivent être balayés d'un seul coup. »
Ayant agi, Zuo Meng avait l'intention de régler tout définitivement. La pitié pour les ennemis ou l'indulgence envers les faibles n'avaient pas leur place dans ses principes. Avec sept siècles de vie — y compris le temps passé dans le Monde du Rêve —, son cœur s'était endurci comme la pierre. Avoir été témoin des amours, des haines et des luttes d'un monde entier lui permettait de poser sur les mortels un regard détaché, les considérant aussi insignifiants que des chiens de paille sous le regard d'un sage.
La pitié existait en lui, mais elle n'infléchissait jamais ses décisions.
Gu Fei restait figée à ses côtés. Sa compréhension des arts martiaux se limitait à l'escrime de base et aux techniques de force interne de la secte Liuhe. À présent, sa vision du monde s'effondrait.
Qui suis-je ?
Où suis-je ?
Qu'est-il arrivé ?
Est-ce même une compétence martiale ? Ai-je pratiqué le mensonge tout ce temps ?
Zuo Meng s'éloigna d'un pas décidé, aussi décontracté qu'un homme qui finit ses corvées avant d'aller au marché. Gu Fei sortit de sa torpeur et se précipita sur ses pas.
« Où vas-tu ? »
« Au殿 du Maître de Secte. »
* Régler les troubles au殿 du Maître de Secte ? Il en parle comme un disciple renégat évoquerait une promenade au marché aux légumes ! *
Sans se soucier de son trouble, Zuo Meng gagna le bord de la falaise. D'une légère impulsion du pied, il s'envola tel un arc cramoisi vers le pic principal de la secte Liuhe. Alors que son élan faiblissait, il marcha sur le vide avec une aisance déconcertante — comme s'il gravissait un escalier invisible — avant de se propulser à nouveau. Bien qu'il n'eût jamais formellement appris l'art de la légèreté, des vies entières de connaissances absorbées et sa Force Interne de Mille Ans rendaient de tels exploits triviaux.
* Était-ce… l'art de la légèreté ? * L'engourdissement de Gu Fei s'approfondit. Une fois tout ceci fini, elle quitterait la secte pour une vie tranquille. Ce monde était devenu trop fou.
Ignorant sa résolution, Zuo Meng franchit cinq pics en deux bonds et atterrit sur le domaine du Maître de Secte. La grandeur du pic principal éclipsait l'austérité du pic Taiyuan. Devant la salle majestueuse pendait une plaque : *Secte de l'Épée Liuhe*.
« Senior… »
Les disciples de la porte s'inclinèrent nerveusement, saisis par sa démonstration. Zuo Meng ne s'attarda pas. Un pas résonna, ne laissant derrière lui qu'une Ombre Fantôme là où il se tenait.
À l'intérieur, le nouveau Maître de Secte méditait sur des arts profonds. Zuo Meng inspecta la salle comme un acheteur évaluant une future acquisition.
« Qui es-tu ? »
La voix tranchante arriva tard. Le Maître de Secte — visage étroit, yeux d'aigle, barbe descendant jusqu'à la poitrine — le fixa d'un regard glacé d'alarme.
* Soixante ans de force interne. * Zuo Meng l'évalua instantanément. Peu d'êtres dans le monde réel méritaient encore son attention. Les siècles avaient déplacé sa mentalité ; tous lui apparaissaient comme des cadets sous son regard.
Avec six décennies de culture et d'escrime, cet homme dominait la secte Liuhe. La plupart des anciens n'atteignaient guère la moitié de sa force. Seule leur unité et ses manœuvres politiques retardaient leur défaite.
« Ne sais-tu pas, » siffla le Maître de Secte, « qu'envahir cette salle équivaut à déclarer la guerre à la secte Liuhe ? »
Ne pouvant sonder la profondeur de la situation, le nouveau Maître de Secte réprima sa colère et parla calmement : « Le pic Taiyuan m'appartient désormais. Ne me dérange pas sans raison. Des objections ? »
Zuo Meng ignora les menaces du Maître de Secte comme s'il s'agissait de bavardages oiseux. Si cet homme connaissait sa place, il pourrait rester pour gérer les corvées. Les tuer tous ne ferait qu'obliger Zuo Meng à s'occuper lui-même des tâches fastidieuses par la suite.
Le pic Taiyuan ?
Le nouveau Maître de Secte fronça les sourcils, devinant grossièrement l'identité de l'homme.
« Tu es le disciple de Zuo Hansheng ? »
Avec cette réalisation, le nouveau Maître de Secte prit de l'assurance. Il n'avait pas craint Zuo Hansheng, encore moins son disciple. Bien que perplexe sur la façon dont Zuo Meng s'était infiltré dans les lieux, cela n'avait pas d'importance — il se sentait certain de pouvoir l'écraser.
« Si tu l'avais demandé poliment, je t'aurais peut-être cédé le pic Taiyuan. Cet endroit sans valeur ne signifie rien pour moi. »
Sa confiance enfla, modifiant son ton.
« Mais comment qualifier ton intrusion dans les quartiers du Maître de Secte ? »
Le nouveau Maître de Secte prévoyait de capturer Zuo Meng, de s'en servir pour attirer Zuo Hansheng, puis d'exploiter la situation pour rejoindre la faction du Seigneur Céleste. Tandis qu'il ourdissait son plan, son énergie interne s'agita. Avec soixante ans de culture, il se tenait comme un titan du monde martial — telle était sa fierté.
« Les intrigues et les complots ne me conviennent pas. »
La patience de Zuo Meng s'effilochait. Il avait espéré épargner quelque dignité à son clan d'origine, mais ces vieillards n'en avaient aucune. Pourquoi perdre du temps ?
« Que veux-tu dire ? »
Le cœur du nouveau Maître de Secte fit un bond — quelque chose clochait.
Hummm !
Une Pression translucide jaillit de Zuo Meng. L'énergie interne du Maître de Secte se figea en plein élan. Son corps fut projeté en arrière comme écrasé par une montagne, paralysé.
« Transcendant ?! »
Le nouveau Maître de Secte faillit s'étouffer de sang. N'était-ce pas le disciple de Zuo Hansheng ? Comment avait-il atteint la Transcendance ?
« Un geste anodin, et pourtant un gain inattendu. Hormis le Seigneur Terrestre et le Respect Humain, un autre comme toi existe. »
Zuo Meng marqua une pause, observant la statue de divinité sur le mur.
L'image se déforma. Un jeune taoïste en robe, tenant un balai à crin, sortit de la peinture. Zuo Meng perçut une aura surpassant même celle du Respect Humain. Ce Transcendant rayonnait d'une puissance supérieure — sa Force Interne de Mille Ans peinait sous la pression.
« Seigneur Céleste ! »
Le nouveau Maître de Secte s'écria comme un naufragé qu'on repêche.
« Cet humble a-t-il offensé l'ami du Dao ? »
Le Seigneur Céleste ignora le Maître de Secte. Seul Zuo Meng méritait son attention.
Bien qu'extérieurement affable, sa nature reflétait le Dao lui-même — détaché, considérant tout comme des chiens de paille.
Zuo Meng reconnut l'apathie d'yeux ayant vécu des millénaires.
* Il a vécu au moins mille ans. *
Réprimant son aura, Zuo Meng parla : « Je comptais l'envoyer à la renaissance, mais puisqu'il est ton pion, je l'épargnerai. »
« Inutile. »
Le Seigneur Céleste agita son balai.
L'espoir du Maître de Secte se raidit. Du sang s'écoula de ses sept orifices tandis que son souffle s'éteignait.
L'acte du Seigneur Céleste portait l'indifférence d'écraser une fourmi.
« T'avoir offensé rend ce pion jetable. »