Murong Tian fixa l'intrus qui le traitait avec un mépris déconcertant. Ses veines battirent sur ses mains tandis qu'une intention meurtrière montait en lui. Il brûlait de tailler cet arrogant en huit morceaux pour les chiens. Mais à l'instant même où cette pensée naquit, une sensation bien plus mortelle lui serra le cœur.
Danger.
Extrêmement dangereux.
Le jeune homme sans nom dégageait une pression comme Murong Tian n'en avait jamais ressentie — pas même à genoux devant Respect Humain, maître du sud-ouest. Cet étranger surpassait peut-être les Trois Grands Seigneurs eux-mêmes.
Un être au-delà de la puissance de trois jours ?
Il devait halluciner.
Pourtant, le danger étrange qui étranglait ses instincts força l'intention meurtrière de Murong Tian à s'éteindre. Il garda le silence.
« Comme les Trois Royaumes », songea Zuo Meng en étudiant la carte. « Le Seigneur Céleste tient le nord. Respect Humain revendique le sud-ouest. Le Seigneur Terrestre domine le Wu de l'Est. »
Ce monde réel différait radicalement des archives du clan. Les vérités d'ici semblaient crues, comme passer de salles de classe protégées à la rudesse de la société.
Les Trois Royaumes ?
Murong Tian ne comprit pas les étranges mots que l'homme marmonnait.
Zuo Meng examina ensuite les registres des territoires des clans. S'appuyant sur les archives de la famille Murong, il trouva bientôt ses réponses.
Le silence étouffait le cabinet.
Au bout de deux heures, Zuo Meng remit le dernier volume en place.
« Monsieur — »
Murong Tian fit un pas en avant tandis que Zuo Meng reposait le livre — et se figea. Les dalles sous ses pieds avaient disparu. Un vide noir entourait sa unique pierre d'appui. De l'autre côté du gouffre, le fauteuil de Zuo Meng flottait comme une île dans un autre royaume.
« Quand ?! »
La terreur tordit le visage de Murong Tian. Aucune technique du monde martial n'expliquait cela.
« Une technique pour piéger quelqu'un à l'intérieur d'une frontière tracée. » La voix de Zuo Meng résonna. « Appelez cela un art céleste. »
Avec Mille Ans de Force Intérieure et Distorsion pliant la réalité, il était devenu la divinité ambulante de ce monde.
« Art… céleste ?! »
Les soupçons antérieurs de Murong Tian se cristallisèrent. Heureusement qu'il s'était retenu — cet être pouvait l'effacer sans laisser de trace.
Son dernier brin de défiance s'évapora, remplacé par une révérence primitive. Les humains ressentent de la rancune envers des supérieurs légèrement plus forts, mais s'agenouillent devant un pouvoir incompréhensible.
« Questions. » Zuo Meng ignora les formalités. « Répondez. »
« Ce humble serviteur parlera avec vérité. »
« Qu'y a-t-il au-delà des frontières cartographiées ? » La carte montrait les domaines des Trois Grands Seigneurs — non des nations, mais des régions gouvernées par des sectes et clans du Jianghu, des villes sous leur coupe.
« La famille Murong a jadis exploré le sud-ouest au-delà de la carte. » Murong Tian avala sa salive. « Rien que des déserts gris. Aucune vie. Juste… du vide. »
Sa voix s'éteignit dans le silence.
« Vraiment ? »
Zuo Meng s'intrigua. Il décida d'explorer au-delà des territoires cartographiés après avoir réglé ses affaires avec son Maître et sa Jeune Sœur. Avec Mille Ans de Force Intérieure, il était quasi invincible désormais — même les Trois Grands Seigneurs ne représentaient aucune menace.
« Seigneur Respect Humain a jadis affirmé que cette région avait « péri ». »
Murong Tian lui-même trouva la déclaration absurde après l'avoir prononcée. Inquiet d'offenser la Personne Mystérieuse, il joignit les mains en signe d'excuses.
« Un monde mort ? J'ai dû mal entendre. N'y prêtez pas attention, monsieur. »
Un monde mort ?
Le regard de Zuo Meng perça les cieux tandis qu'un soupçon naissait.
*Ce monde a-t-il aussi été façonné par un autre ?*
Après avoir confirmé l'emplacement de la secte Liuhe par d'autres questions, Zuo Meng avança. Son corps se dissout en particules, disparaissant de la pièce. Quelques instants plus tard, la lampe à huile du cabinet vacilla plus fort. Murong Tian releva la tête du bureau, réalisant qu'il s'était de quelque façon assoupi.
« Maître, vous êtes éveillé ? »
La servante Xiao Cui accourut avec du thé chaud.
« Quand me suis-je endormi ? »
Murong Tian se frotta les tempes, sentant des trous dans sa mémoire.
« Deux heures se sont écoulées. »
Deux heures ?
*L'Heure du Chien déjà ?*
Jetant un œil dehors, Murong Tian vit l'obscurité de minuit. Les grillons chantaient clairement dans l'herbe. Les événements précédents semblaient oniriques — pourtant comment pouvaient-ils l'être ?
Enfilant sa veste, il quitta le cabinet.
« Un rêve ? Impossible. »
Il ricana. Le pouvoir de cette personne avait été trop terriblement réel, altérant les mémoires de tous les alentours. Face à de tels individus, même toute la famille Murong était sans défense.
« Au moins, il ne voulait pas de mal. »
Secouant la tête, Murong Tian résolut d'ignorer l'intrusion au cabinet. Que valaient des secrets de famille face à un tel personnage ?
La ville de Liuhe.
Une familiarité enveloppa Zuo Meng à son retour. C'était là qu'il s'était aventuré pour la première fois après avoir quitté la montagne, là que son passe-temps d'« affaires sans frais » avait débuté, là qu'il avait acquis la poudre de poussière. Les condisciples de ce temps ? Leurs noms lui échappaient — pas qu'il s'en soit jamais soucié.
À l'intérieur de la taverne,
Zo Meng sirotait son vin entre deux bouchées, écoutant le Conteur. Plus de hâte désormais — il allait savourer les saveurs du monde réel oubliées pendant sept siècles de machinations du Monde du Rêve.
« Le Maître de la secte Liuhe n'est pas un mollasson ! Quand le Fort Tempête de Vent a attaqué, il a juste balancé son épée — »
Les récits tournaient toujours autour de la secte Liuhe ici. Dans leur ville, tout le monde savait à qui cirer les pompes.
« Assez de vantardise, Vieux ! » Un buveur du Jianghu claqua sa tasse. « On sait ce que ton précieux Maître a fait le mois dernier ! »
« Ouais ! » Un autre se joignit à lui. « Harceler une P'tite Fille pour son manuel pendant que son aîné était absent ? Honteux ! »