« Qui comptiez-vous noyer dans cette flaque ? »
Zuo Meng s'arrêta sans reculer. Une Force Interne de Mille Ans afflua dans sa paume gauche tandis qu'il la projetait vers le vide.
Boom !!
Une détonation sonora éclata.
Un coup de paume ordinaire, amplifié par des millénaires de culture, devint une technique martiale digne de la fantaisie. L'air trembla tandis qu'une main translucide se matérialisait en plein vol, frappant plus vite que l'attaque de Dao Zuo. Bien que Dao Zuo ait bougé le premier, il devint instantanément le défenseur. Son torrent de rivière noire si puissant devint risible, anéanti par le seul coup de paume de Zuo Meng.
L'ancien disciple en chef dominant du Respect Humain vola en arrière comme un déchet jeté, culbutant plus d'une dizaine de fois. Le rouleau de peinture se désintégra en fragments épars.
Que ce soient outils magiques ou arts sombres,
Un seul coup de paume les brise tous !
« Comment— »
Pfft !!
Dao Zuo s'étouffa dans ses mots alors que le sang jaillissait de sa bouche. Le « matériel » qu'il méprisait avec le Respect Humain semblait maintenant absurdement puissant. Leur prétendu contrôle sur les événements ressemblait désormais aux pitreries d'un clown. Dao Zuo connaissait bien les limites du Respect Humain — si son maître ne pouvait pas soumettre Zuo Meng après des années d'essais, la force de ce nouveau venu défiait la raison.
Face à une telle puissance, Dao Zuo se sentit pathétique. Il avait failli être détruit par un seul coup décontracté.
« Qui es-tu ?! Seigneur Céleste ? Seigneur Terrestre ? Impossible, même eux ne sont pas si forts ! »
L'esprit de Dao Zuo tournait. De tels individus puissants laissaient toujours des traces, pourtant cet homme semblait surgir de nulle part. Son aura profonde parlait d'une culture vieille de siècles, pas d'une fortune soudaine. Aucune figure connue ne correspondait à ces traits.
« Je te dois une faveur pour m'avoir aidé à percer, alors je t'épargnerai. Dis au Respect Humain de ne pas me provoquer, sinon j'aplatirai sa montagne pathétique. » Le véritable gain de Zuo Meng résidait dans l'utilisation complète de la poudre de poussière — maintenant épuisée — pour convertir l'énergie de la montagne en force fondamentale grâce à des vies de sagesse accumulée.
« Nous devoir une faveur ? »
Dao Zuo resta perplexe.
L'ignorant, Zuo Meng retira son énergie et partit sans être inquiété.
Sur la montagne.
Le Respect Humain sortit de sa chambre cachée, grimaçant devant son disciple maltraité.
« J'ai personnellement vérifié sa faiblesse avant son recrutement. S'il avait possédé une telle puissance, je n'aurais jamais permis son ascension. » Le seigneur secoua la tête. Ses « matériaux » soigneusement sélectionnés ne s'étaient jamais rebellés auparavant : cette anomalie sentait l'ingérence.
« Le Seigneur Terrestre pourrait-il être derrière cela ? »
Dao Zuo s'accrochait aux théories du complot.
« Possible. »
Les Trois Grands Seigneurs, Respect Humain, Seigneur Terrestre, Seigneur Céleste, maniaient la Puissance Extraordinaire, régnant en maîtres suprêmes au-dessus des sectes du Jianghu qu'ils traitaient comme des jouets. Eux seuls occupaient ce sommet.
« Il m'a épargné en prétendant me devoir une faveur. » Dao Zuo frissonna, se rappelant ce coup de paume qui ébranlait le monde.
Ce coup de paume ne ressemblait à aucune technique martiale.
Une paume capable de fendre montagnes et rivières — quelle technique martiale pourrait faire une telle chose ?
« La technique de paume doit appartenir au Seigneur Terrestre. Lui seul cultive de telles techniques. Pour te blesser, ce n'aurait pas pu être un simple disciple. Je soupçonne que l'attaquant était le Seigneur Terrestre lui-même. » Les Trois Grands Seigneurs étaient tous enveloppés de mystère, chacun avec ses propres capacités spéciales. Aucun ne croirait qu'un individu fort puisse émerger soudainement, car leurs chemins étaient impossibles à reproduire.
« Fais enquêter quelqu'un. Mes blessures sont graves — je vais me reposer maintenant. »
Dao Zuo se tut. Son corps se dissout en encre, s'infiltrant dans une peinture vierge sur le mur jusqu'à disparaître.
« Seigneur Terrestre… »
Le Respect Humain s'approcha du lit, récupéra un tube de bambou et expédia des ordres…
Une demi-journée plus tard.
Zuo Meng était perdu.
Il avait trop longtemps séjourné dans le Monde du Rêve. Le monde réel était un souvenir lointain. Après six ou sept cents ans, se rappeler ne serait-ce qu'un nom ou deux était un miracle, sans parler des routes. C'était le prix d'une immersion profonde dans l'Ère du Rêve — si profonde qu'elle donnait l'impression d'avoir vécu une vie de plus. En contraste, son temps dans les ères précédentes avait été comme regarder une pièce, ne laissant que peu de traces. Les récompenses d'une immersion totale allaient de pair avec des compromis.
« Mieux vaut demander à quelqu'un. »
Après un court vol, Zuo Meng repéra un vaste domaine de montagne rayonnant de grandeur.
« Shuixie Dongtian ? Une famille martiale, non ? Peu importe. Demandons juste. »
En atterrissant, Zuo Meng vit la massive plaque d'entrée du domaine.
Des artistes martiaux patrouillaient partout, leurs auras acérées. C'étaient de vrais combattants, pas de simples gardes décoratifs.
Shuixie Dongtian régnait comme la plus grande famille martiale du sud-ouest.
Le Chef de Famille Murong Tian dirigeait l'Alliance des Arts Martiaux de la région. Contrairement aux sectes comme la secte Liuhe, la puissance du sud-ouest découlait des racines familiales. Shuixie Dongtian servait de place forte cachée à la famille Murong, inconnue des étrangers.
Dans son étude, Murong Tian fronça les sourcils face à une lettre.
Le navire de la famille avait coulé dans la rivière.
Tout le chargement perdu. Son cousin, qui se trouvait à bord, était porté disparu — probablement mort.
« Ils deviennent de plus en plus audacieux. »
Murong Tian se dirigea vers le chevet et tint la lettre au-dessus d'une flamme de bougie jusqu'à ce qu'elle devienne cendres.
« Connais-tu le chemin pour la secte Liuhe ? »
Une voix parla derrière lui. Murong Tian tressaillit, laissant tomber la lettre à demi brûlée.
Qui ?!
Il se retourna pour trouver un jeune homme ordinaire debout là.
Quand était-il entré ?
Quelle faction l'avait envoyé ?
Des machinations défilèrent dans l'esprit de Murong Tian. Demander son chemin ? À leur domaine secret ? Ce fou le prenait-il pour un idiot ?
« Qui es-tu ?! »
« Peu importe. Je chercherai moi-même. »
Zuo Meng ignora les formalités. Il fouilla les étagères de l'étude, sortant des registres secrets. Chaque document sorti faisait tressaillir l'œil de Murong Tian — tant de secrets exposés. Pourtant l'aura de l'intrus hurlait le danger, clouant Murong Tian sur place pendant que son étude était saccagée.
« Voici. »
Zuo Meng atteignit la dernière étagère et en retira une carte.