Pourquoi cela arrivait-il ?
Qu'est-ce qui s'était passé exactement ?!
Zhi Mo traversa la Secte Intérieure en courant et vola droit vers la zone centrale. Pour son soulagement, les gens y étaient toujours aussi nombreux, tous en pleine culture comme d'habitude.
« Frère aîné, il y a un problème à la Secte Extérieure. Tous les disciples ont disparu, et près de la moitié manque à l'appel dans la Secte Intérieure. »
Zhi Mo signala immédiatement la mutation du clan à son frère aîné.
« Quelles balivernes ? Notre Porte Immortelle de Taichu a toujours compté ce nombre de membres. Et quelle Secte Extérieure ? Nous n'avons que la Secte Intérieure et la zone centrale — il n'y a jamais eu de Secte Extérieure. Tu nous as confondus avec d'autres clans pendant tes voyages ? » Le frère aîné fixa Zhi Mo comme s'il lui avait poussé une seconde tête.
Pas de Secte Extérieure ?
Zhi Mo sentit une terreur glaciale. Quelle force pouvait effacer les mémoires et fausser le bon sens ? Ces pics et bâtiments vides de la Secte Extérieure — comment tous pouvaient-ils en avoir oublié l'existence ?
Tous l'avaient oubliée !
Après en avoir testé d'autres, Zhi Mo obtint des réponses identiques. Les gens le regardaient désormais bizarrement, comme s'il était le fou.
« Mère ! »
Zhi Mo se souvint soudain de Zhi Hua.
« Où est-elle ? »
« Maman !! »
Il déchira la résidence de sa mère mais n'y trouva aucune trace de Zhi Hua. La Maîtresse de Secte par intérim Yu Ruyi avait également disparu. Le monde lui semblait étranger du jour au lendemain. Bien qu'il voulût consulter Grand-père Xue, un instinct l'en empêcha. Faute d'options, Zhi Mo rentra chez lui, se remémorant la rencontre de la veille avec sa sœur.
« Sœur ! »
Zhi Xin'er était là. Elle parla avant même que ses pieds n'aient touché le sol.
« De nombreux membres du clan ont disparu. »
Elle insista sur « disparu » — pas portés disparus, mais effacés de l'existence purement et simplement.
« Viens. »
Sans le laisser parler, elle l'entraîna à l'intérieur.
Après avoir scellé la porte, elle tira un talisman de sa manche. L'énergie spirituelle l'embrasa, libérant une silhouette ombreuse.
« Li Cheng, la Porte Immortelle de Taichu est en plein chaos. Beaucoup ont disparu, dont Mère. »
L'ombre était son partenaire de Dao Li Cheng, source de ses informations. Elle avait attendu toute la matinée pour activer cette projection, jusqu'à l'arrivée de Zhi Mo.
« Je sais. »
L'ombre se condensa en la forme de Li Cheng — un cultivateur errant au stade Établissement des Fondations, beau garçon.
« Pas seulement votre clan. Partout, des gens sont effacés jusqu'à la racine. Quelqu'un leur vole leurs esprits. »
« Qui ?! »
Zhi Mo renonça aux questions polies.
Les événements de la journée avaient brisé son monde. Les détails futiles n'avaient plus d'importance.
« Tu devrais savoir qui c'est. »
Li Cheng jeta un coup d'œil à Zhi Mo mais ne prononça pas le nom.
« Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »
Zhi Mo plissa les yeux. Contrairement à Zhi Xin'er — qui faisait aveuglément confiance à son partenaire de Dao — lui exigeait des réponses.
« Confiance ou non, cela reste la vérité. »
Li Cheng n'apporta aucune preuve, ne chercha pas à convaincre Zhi Mo, parlant avec une indifférence détachée.
« Il fait cela depuis des lustres. Sa première victime fut le plus grand prodige du monde de la culture — le Moine Démon Jie Ming. Avec le temps, il a drainé les esprits d'innombrables vies à travers les terres. Des restes épars sont passés inaperçus. »
« Comment saurais-tu cela ? »
Zhi Mo fit taire sa sœur d'un regard, les yeux rivés sur Li Cheng.
« Tu n'es qu'un cultivateur errant à l'Établissement des Fondations. »
« Cultivateur errant à l'Établissement des Fondations ? »
Li Cheng ricana. Alors que son regard balayait le frère et la sœur, son attitude décontractée se dissout. Une aura transcendante irradia de lui.
« Li… Cheng ? »
Zhi Xin'er resta bouche bée.
Li Cheng n'était-il pas censé être un misérable cultivateur à l'Établissement des Fondations ?
« Mes excuses. »
Le sourire de Li Cheng ne tenait aucune chaleur.
Une puissante énergie jaillit, scellant complètement la pièce. Une lumière dorée l'enveloppa, floutant sa forme. La simple proximité repoussa le frère et la sœur jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus soutenir son regard — une oppression au plus profond de l'âme.
« Maintenant vous voyez pourquoi ? »
La voix de l'ombre dorée résonna glaciale, chaque mot dégoulinant de givre.
« Tu as menti à ma sœur ? »
Les yeux de Zhi Mo devinrent durs comme le silex.
Bien que déconcerté par la transformation de Li Cheng, Zhi Xin'er restait sa sœur aînée bien-aimée. Personne ne touchait à sa famille.
« J'ai partagé des secrets, pas des mensonges. »
Le Li Cheng transformé ne daigna pas accorder un second regard à Zhi Xin'er.
Zhi Mo refoula ses émotions, protégeant sa sœur hébétée avant de parler.
« Même les vôtres ressentent la peur ? »
« Une exposition prématurée nous mettrait tous en danger. Il est plus puissant et plus cruel que vous ne l'imaginez. N'espérez pas de pitié — ce fou destructeur de mondes n'épargne personne. » La voix de Li Cheng s'abaissa, évitant le nom comme le prononcer évoquait le danger.
« Pourquoi voler les esprits ? »
« Les fermiers expliquent-ils les récoltes aux légumes ? »
Les récoltes ?
Le souffle de Zhi Mo se coupa. Si c'était vrai… ce monstre avait-il pris sa mère aussi ? Bien qu'il résistât à cette pensée, il y sentait quatre-vingt-dix pour cent de vérité. Pourtant, la visite d'hier au Pavillon de Jade Blanc persistait — ce regard affectueux ne pouvait être feint.
« Il se prend pour le Ciel ? »
« Il fait paraître le Ciel bienveillant. »
La grimace de Li Cheng suggérait de mauvais souvenirs.
« Tu veux plus que me prévenir. Dis ton but. » Zhi Mo jeta un coup d'œil à sa sœur, le visage cendré. « Et reste loin d'elle. »
« Aucun stratagème. Juste le refus d'attendre la mort tranquillement. »