Li Cheng parlait avec sincérité, mais la part de vérité qui s'y trouvait, Zhi Mo devait l'estimer lui-même.
« Il y a un secret que vous ignorez sans doute. Le vrai Xue Chuan est mort depuis longtemps — il y a plus de six cents ans… »
Mort depuis plus de six cents ans ?
Si c'était vrai, qui était le Maître Xue au sein de la secte à présent ?
« Je dois partir. Rester trop longtemps risque de m'exposer. Utilisez l'ancienne méthode si vous avez d'autres questions. »
D'un geste de la main, Li Cheng envoya un pendentif de jade voler de sa manche sur la table.
« Si vous acceptez, placez ce pendentif de jade à l'entrée du Terrain Béni. Le monde extérieur nous est inaccessible, mais le Terrain Béni existe à part — encore connecté, pourtant moins influencé par le grand monde. »
Sans un mot de plus pour Zhi Xin'er et son frère, Li Cheng s'engouffra dans le vide et disparut.
Quelques jours plus tard.
Capitale du Grand Chu.
Les rues désertes frissonnaient sous un vent d'automne glacial.
Jadis cœur vibrant de la plus grande puissance du royaume, la capitale était tombée silencieuse. Trois jours plus tôt, un étranger était arrivé. Seul, il avait écrasé tous les individus forts de la ville de Chu — jusqu'au Prince Xing Zhao Zheng, premier de la Liste Céleste.
« Qui êtes-vous ? »
L'Empereur du Chu restait raide sur son trône, dévisageant l'intrus. Une rage couvait sous son calme royal.
Il s'était cru élu par le destin, appuyé par les Gardes-Dragons du Grand Chu et un renseignement sans faille. Confiant, il avait créé les Trois Listes pour étaler le pouvoir impérial et dresser ses rivaux les uns contre les autres.
Pourtant, voici cet homme inconnu qui, à lui seul, venait de soumettre toute la puissance du Grand Chu.
« Je suis "Huang". »
Le regard de l'étranger balaya l'empereur et ses ministres comme un dieu observe des insectes.
Ce mépris allait plus loin que l'arrogance — c'était le dédain naturel des êtres supérieurs pour la vie inférieure.
« Donc les Divinités Anciennes ne sont pas des mythes, après tout », marmonna l'Empereur, se souvenant des archives du palais.
« N'ayez crainte. Nous n'avons jamais été vos ennemis. »
Une seconde voix grésilla tandis que des ombres d'encre se coagulaient, dévorant la lumière de la salle. La même Pression venue de l'âme émanait de cette nouvelle silhouette.
Une autre Divinité Ancienne.
Huang lança un regard de côté au nouveau venu. Comme lui, celui-ci avait été Scellé par l'Ancêtre Immortel de Taichu lors de l'assaut contre l'île immortelle de Taichu. Mais contrairement aux trois êtres légendaires de cette époque, ce rat des ombres s'était glissé sans nom à travers l'histoire — le genre qu'Huang méprisait.
« Combien êtes-vous ? »
La voix de l'Empereur se brisa. Il avait cru le Grand Chu second seulement au maître de la Porte Immortelle de Taichu. Une simple différence de royaume, s'était-il dit. Donné du temps, ils le surpasseraient même…
À présent, face à de vraies Divinités Anciennes, sa certitude s'effondrait en poussière.
La réalité, toutefois, n'avait rien à voir avec cela. Des figures d'une puissance terrifiante ne cessaient d'apparaître les unes après les autres — chacune au-delà de ce que le Grand Chu pouvait actuellement gérer. Se tenir ici réclamait déjà leur effort maximal ; ceux d'une culture plus faible ne pouvaient même pas rester debout. Cette Pression jaillissait de l'âme elle-même, révélant le fossé primordial entre mortels et dieux.
« Insectes, obéissez et basta. »
Huang fronça les sourcils. Pour lui, la race humaine comme la tribu démoniaque n'étaient que des formes de vie inférieures, indignes d'un dialogue d'égal à égal.
« Quelle arrogance ! Si vous nous méprisez, pourquoi nous chercher ? »
Le Prince Xing Zhao Zheng, pratiquant à demi-pas de l'harmonie avec le Dao, supportait mieux la Pression que l'Empereur du Chu et les autres. Bien que vaincu précédemment par cet être, il restait incrédule — certain de n'avoir perdu qu'en se retenant et en sous-estimant son adversaire.
« Hostilité inutile. »
Comparé à Huang, Ombre Noire faisait preuve d'une patience bien plus grande.
« Nous ne sommes pas venus en ennemis, mais pour révéler le véritable adversaire du Grand Chu. »
Zhao Zheng et les autres portèrent leur attention sur Ombre Noire. Ils préféraient traiter avec cette Divinité Ancienne plutôt qu'avec Huang, tout en suspectant des arrière-pensées.
« Nous partageons les origines de ce monde avec vous. La différence ? Nous avons survécu à plusieurs ères et appris légèrement plus. »
Ombre Noire marqua intentionnellement une pause ici.
« Des ères ? »
L'Empereur du Chu et sa cour peinaient à saisir le concept — totalement absent de leur perception. Nul en cet âge ne connaissait les ères, hormis des légendes fragmentaires dans les archives du palais. La mention antérieure des Divinités Anciennes par l'Empereur provenait de ces récits à demi effacés.
« Avant l'existence du Grand Chu, des civilisations plus anciennes naquirent et s'éteignirent. Chaque cycle, de l'aube à l'extinction, nous l'appelons une ère. Nous sommes originaires de l'Ère Antique — votre terme "Divinités Anciennes" nous convient bien. »
Divinités Anciennes !
Êtres primordiaux !
La vision du monde de l'Empereur du Chu se fractura. L'humanité n'avait-elle pas dominé ce monde ? Les humains n'étaient-ils pas les protagonistes élus du ciel ? Lui-même était le souverain ordonné par le destin !
« Les humains font face à la naissance, au vieillissement, à la maladie et à la mort. La mort des mondes a du sens. Mais pourquoi aucune trace des ères passées ? »
Le chancelier, jusque-là silencieux, prit enfin la parole.
« Les civilisations mortes ne laissent aucune trace », intona Ombre Noire.
« Toutes ont péri ? Mais vous, Divinités Anciennes — »
« Des insectes osent nous questionner ?! »
La patience d'Huang craqua tandis qu'il avançait d'un pas. L'aura de Divinité Ancienne explosa dans la salle.
Dong ! Dong ! Dong !
Tous, sauf l'Empereur du Chu, le chancelier et le Prince Xing Zhao Zheng, s'effondrèrent — à genoux ou 완전히 prosternés sous la force écrasante.
« Concentrez-vous sur le véritable ennemi », intervint Ombre Noire, ramenant la conversation.
« Vous avez remarqué les récents changements dans la capitale ? Beaucoup ont disparu de la ville, n'est-ce pas ? »
Les yeux de l'Empereur du Chu flamboyèrent tandis qu'il fixait Ombre Noire.
« Votre œuvre ?! »
Les cultivateurs disparus de la capitale le tourmentaient depuis des jours. Et voici les coupables qui se tenaient effrontément dans son palais ? Six siècles de rage refoulée déferlèrent — six siècles à endurer les puissances Transcendantes au-dessus de son autorité, à mordre sa langue en attendant son heure. Juste au moment où la victoire approchait, ces Divinités Anciennes apparaissaient. Une mentalité plus faible se serait brisée depuis longtemps.
« Pas nous. Le véritable coupable est quelqu'un que vous connaissez — en tête de votre Liste Céleste depuis des siècles. »
Des siècles au sommet de la Liste Céleste ?
Le maître de la Porte Immortelle de Taichu — Xue Chuan !