« Des expériences ratées. »
En tant que créateur suprême, connu sous le nom d'Ancêtre Immortel Tai Chu, Zuo Meng savait tout de ce monde depuis qu'il en avait établi les lois. À l'instant même où les Trois Êtres du Chaos prirent leur décision, il le perçut. Il n'intervint pourtant pas et se demanda plutôt où sa création avait déraillé. D'après les contes anciens, après avoir reçu ses enseignements, n'auraient-ils pas dû vénérer leur maître et chercher la voie de l'immortalité ? Pourquoi tout avait-il viré à la sauvagerie, au point qu'ils complotaient sa mort ? Quelle étape avait mal tourné ?
« Pourquoi ma création du monde a-t-elle dévié à ce point ? »
« Ce n'est pas censé se passer comme ça. »
Dans les récits qu'il avait lus, créer un monde semblait sans effort : un geste de la main, un mouvement du bras, et des êtres dociles peuplaient des royaumes parfaits. Ses créatures à lui ? Ces brutes intrigantes avaient commencé à comploter contre lui le temps d'une sieste. S'il avait attendu davantage, elles l'auraient débité en morceaux.
Montagne du Royaume Céleste.
D'immenses constructions de pierre s'y dressaient, bâties par Huang au moyen de créatures asservies, à l'imitation des méthodes de l'Ancêtre Immortel Tai Chu.
Après plusieurs jours de préparatifs, les Trois Êtres du Chaos passèrent enfin à l'acte. Usant de leur influence, ils rassemblèrent tous les êtres puissants du Continent des Ruines Anciennes : l'Ancêtre Tortue, Peng Zu et les autres. Les monstres se pressaient sous des nuées magiques tourbillonnantes, et leur rage collective transperçait les cieux.
« Après 1,296 milliard d'années, nous avons atteint notre sommet. Je sens ce monde pourrir, et le terme de la vie approcher. »
Ling embrassa la foule du regard. La plupart avaient accompagné le trio, jadis, pour entendre les enseignements de l'Ancêtre Immortel Tai Chu ; cet événement fondateur avait engendré leur âge d'or et leurs pouvoirs surnaturels.
« Aucune route ne s'ouvre devant nous. Seul le néant nous attend... mais je refuse ! Nés du chaos, cultivés pendant des éons, et la mort nous prend malgré tout. Pourquoi ? Pourquoi ne pouvons-nous pas briser les chaînes de la durée de vie ? »
« Qui a décidé de la date de péremption de ce monde ? »
La rage bouillonnait dans la foule. Après des combats sans fin, seuls les forts subsistaient ici, et aucun n'accepterait de s'éteindre sans rien dire.
« L'Ancêtre Immortel Tai Chu ! »
Ling fixa le ciel vide où il savait dissimulée la Voie des Immortels. « Il a atteint un royaume indescriptible avant nous. Il détient forcément des secrets supérieurs, le pouvoir de briser les contraintes de la vie et de la mort. Le dévorer, c'est survivre ! »
Survivre !
Le temps avait érodé la crainte révérencielle qu'ils vouaient à l'Ancêtre Immortel Tai Chu. Il ne restait que la terreur de la mort et la faim de puissance.
« Mangeons-le ! »
« Il est peut-être déjà mort. On ne l'a pas vu depuis 1,2 milliard d'années ! »
« Mais comment atteindre de nouveau l'Île Tai Chu ? Sans pouvoir y entrer, tout cela n'est que du vent. »
« Laissez-moi l'entrée. Ces années n'ont pas été perdues. »
Le plus puissant des êtres du chaos, Huang, s'avança. Son corps enfla violemment et reprit sa forme primordiale de chaos. Sa carrure titanesque masqua le soleil, sa présence terrifiante déformait la réalité et l'espace se fissurait autour de lui.
ROAAAR !
Le mugissement de Huang se propagea en ondes de choc pareilles à un raz-de-marée et déferla vers le ciel.
CRAC !
Le ciel vola en éclats comme du verre. Par la brèche azurée, une antique île immortelle glissa hors de la faille. La horde de démons resta bouche bée : personne n'avait imaginé pareille puissance chez Huang. Au-dessus d'eux, l'Île Tai Chu reparaissait après un milliard d'années de dissimulation.
Instantanément, le fanatisme balaya toute crainte. Après tout, l'Ancêtre Immortel Tai Chu n'avait jamais montré une puissance aussi destructrice.
« Huang ! »
« Huang ! HUANG ! »
« Huang l'invincible ! »
La masse des démons tremblait. Les monstres les plus impatients volaient déjà vers la silhouette de l'Île Tai Chu, suspendue dans les airs.
« Tuez-le, dévorez l'Ancêtre Immortel Tai Chu, et nous gagnerons l'éternité ! »
Toutes les créatures alentour s'élancèrent vers le haut, muées en traînées d'énergie violente qui filaient vers l'Île Immortelle Tai Chu. Le geste de Huang avait brisé le mythe de l'invincibilité de l'Ancêtre et attisait leur cupidité. Les Trois Êtres du Chaos n'hésitèrent pas davantage et se joignirent à l'essaim qui montait.
Mais ces créatures s'élevèrent vite, et retombèrent plus vite encore.
Hummm !
À l'instant où elles atteignirent l'île immortelle, une ondulation invisible se propagea et en abattit quatre-vingt-dix-neuf pour cent. Touchées par l'onde, elles perdirent toute capacité de voler et s'écrasèrent au sol comme des pierres. Leurs corps se pétrifièrent aussitôt, et les coques rocheuses se fendirent. En quelques instants, une montagne de fragments s'était formée, leurs identités effacées.
Disparues.
Sept seulement survécurent : les Trois Êtres du Chaos et quatre autres.
Ils se posèrent sur l'Île Immortelle Tai Chu.
Le carnage qui venait d'avoir lieu ne les dissuada pas. Il nourrit au contraire leur appétit.
« Tai Chu est fini, déclara l'un des êtres antiques. S'il lui restait de la puissance, nous serions morts. »
Ces morts en masse les convainquirent qu'ils pouvaient défier l'Ancêtre. Son titre lui-même fut abandonné : plus d'« Ancêtre Immortel », seulement « Tai Chu ».
« Ce n'est sans doute déjà qu'un cadavre. Cette ondulation était son dernier tour. »
Menés par Huang, les sept êtres les plus puissants du Continent des Ruines Anciennes pénétrèrent dans l'antique temple où l'Ancêtre enseignait jadis. Ses dalles de pierre bleue et ses murs érodés avaient longtemps été un territoire interdit.
Griiinc.
La porte de bois pivota.
Les sept se figèrent, et l'air s'épaissit.
À l'intérieur siégeait l'Ancêtre Immortel Tai Chu. Vivant. Le visage serein, inchangé après des milliards d'années. Aucune parole ne fut prononcée, mais une peur primordiale monta du fond même de leur âme.
L'Ancêtre vivait !
Boum !
Huang tomba à genoux le premier. Il enrageait intérieurement et luttait pour se relever, sans pouvoir bouger d'un pouce. Un seul regard l'avait cloué au sol. Ses grands projets de dévorer l'Ancêtre lui paraissaient à présent délirants.
Un regard. Il n'avait pas fallu davantage.
Ling et Kun s'agenouillèrent à leur tour. Les quatre autres s'effondrèrent à plat ventre, le visage contre le sol.
« Je ne céderai pas ! »
« Je vais te dévorer ! »
Rendu fou par la terreur, Kun explosa. Des veines de lave se mirent à bouillonner sur tout son corps et déferlèrent vers Zuo Meng.
« Fatigant. »
« Des expériences ratées. Des bêtes qui n'ont jamais appris le respect. »
Zuo Meng leva une main. D'innombrables chaînes de lois se matérialisèrent. Il en accrocha une du doigt et la relia à une autre.
« Deviens pierre. »
Il venait de réécrire les lois.
Le magma de Kun se figea en plein flux. Sa voix s'éteignit tandis que son esprit se flétrissait. La chaleur reflua, son corps se réduisit, jusqu'à ce qu'il n'en restât qu'un caillou noir et dentelé, qui tomba sur le sol dans un bruit sec.
Zuo Meng plia de nouveau le doigt. Les chaînes de lois se déplacèrent.
« Disparaissez. »