Il n'y eut pas de grande bataille comme on l'aurait imaginé — seulement de sourds coups résonnant dans les airs. Les sept êtres les plus puissants du Continent des Ruines Antiques disparurent sous la volonté de Zuo Meng, effacés aussi distraitement qu'on chasse des mouches. En ce monde qu'il avait créé, ses lois régnaient en maîtres absolus. S'il décrétait que l'air n'existait pas, l'air cessait d'être.
« Sept… comme des poupées-gourdes taillées dans la pierre. »
Zuo Meng jeta un regard aux Sept Pierres éparpillées au sol — d'anciens êtres au sommet réduits à de simples rochers inertes. D'un ample mouvement de manche, il les projeta hors de l'île immortelle de Taichu. Même ces vestiges primordiaux ne valaient rien à ses yeux. Pourquoi collectionner ce qu'il pouvait recréer sans effort ?
« Une réinitialisation s'impose. Ma première tentative de gouverner ce monde fut bâclée — trop de failles. »
Il étendit la main et la balaya sur la terre.
*Hummm !*
Une force invisible se propagea en ondulant. Le ciel au-dessus du Continent des Ruines Antiques s'assombrit. Les montagnes se fendirent, les océans bouillonnèrent, les volcans rugirent. Un monde façonné sur des milliards d'années bascula dans la ruine apocalyptique en l'espace de quelques instants.
Une tortue massive griffa la boue, tremblante, le regard tourné vers le ciel.
« Je les avais prévenus. »
« L'Ancêtre Immortel de Taichu — source de toutes les lois, racine de l'existence — ne saurait périr. Ces fous qui se rebellaient contre lui ? Suicide ! À présent, leur bêtise noie jusqu'à Papy Tortue ! »
C'était l'Ancêtre Tortue, survivant des premiers enseignements de Zuo Meng. Lorsque les Trois Êtres du Chaos — Huang, Ling et Kun — avaient rallié d'autres pour assaillir l'île immortelle de Taichu, ce reptile rusé s'était terré dans un terrier. Sa lâcheté avait sauvé sa carapace.
« Le monde s'achève, pourtant je n'ai rien fait de mal ! »
La tortue laissa la boue l'engloutir. Avant d'hiberner, elle grava des symboles sur sa carapace de ses griffes tremblantes :
'Ère Antique. Les Trois Êtres du Chaos défièrent Taichu. Le Ciel se brisa. La Terre s'engloutit. Toute vie périt…'
Le chaos fit rage pendant sept jours.
Quand le calme revint, le monde avait redémarré — non détruit, mais refait. Les terres demeuraient, des créatures triées sur le volet avaient survécu. L'Ancêtre Tortue, désormais le plus fort parmi les rescapés, frissonna quand le regard de Zuo Meng effleura sa personne. Le créateur ne dit rien.
« Chercher à singer les légendes Honghuang était une folie. Comment pourrais-je codifier des lois transcendantes alors que je les maîtrise à peine moi-même ? Mieux vaut calquer les règles du monde réel… puis les bonifier légèrement. »
Les montagnes s'enfoncèrent. Les océans se déplacèrent. Le temps s'accéléra, compressant des éons en souffles. Les continents flottants fusionnèrent en une sphère tournante. Zuo Meng marcha vers l'est, toucha un orbe lumineux — *whoosh !* — des flammes enfantèrent le soleil. Vers l'ouest, son doigt alluma la lune. Une poignée de fragments lancée vers le ciel devinrent des étoiles.
Il remodela fleuves et sommets de mémoire, purgea les vestiges illogiques : méthodes de cultivation absurdes, êtres chaotiques instantanément doués de sagesse. L'énergie du monde chuta de la grandeur mythique à la simplicité terrestre — l'aube de l'Ère des Totems.
« Xuan Gui. »
Zuo Meng frappa le sol.
Xuan Gui s'éveilla, la carapace croûtée de boue. À la vue du monde transformé — et de l'Ancêtre Immortel de Taichu — il s'aplatit de terreur.
« Cet âge porte le nom d'Ère des Totems. Plus d'êtres chaotiques. Tu es le seul survivant du passé. » Zuo Meng conserva la tortue comme guide pour les intelligences naissantes. Abaisser la puissance du monde avait des mérites — la stabilité augmentait, la résonance avec la réalité se renforçait. Davantage d'influence s'infiltrerait vers l'extérieur à son réveil.
« Enseigne à toutes les créatures à manier les totems. Réussis, et l'immortalité sera tienne. »
« Ta volonté sera faite ! »
L'Ancêtre Tortue frémit d'exaltation. Les Trois Êtres du Chaos avaient cherché la vie éternelle par la rébellion — à présent leurs os étaient poussière, tandis que lui, le lâche, gagnait le paradis. L'humour du Ciel était noir, décidément.
Zuo Meng disparut.
L'île immortelle de Taichu se dissout, ses restes devenant trous noirs dans les failles cosmiques. Au-dessus des nuages, Zuo Meng retrouva sa forme véritable — une entité insondable au-delà de toute compréhension mortelle. Ce royaume lui appartenait seul, contrairement à l'avatar restreint qu'il avait utilisé pour l'enseignement.
« Défier le Ciel ? Un jeu d'enfant. Mes créatures ne peuvent me tuer à moins que je n'écrive leur triomphe pour m'amuser. »
Le silence s'installa.
Contrairement à l'Ère Antique ratée — où l'imitation des ancêtres taoïstes avait engendré des cultivateurs à demi cuits qui s'étaient ensuite retournés contre lui — Zuo Meng se retira désormais complètement. Laissa le monde croître sans surveillance.
Les années s'écoulèrent.
Un siècle. Cinq siècles.
Dans la Mer Orientale, un serpent rampa jusqu'au rivage. Au fil des générations, les nageoires devinrent griffes, les écailles durcirent, des cornes poussèrent. Quand la énième génération apparut, elle ne ressemblait en rien à ses ancêtres.
Le premier serpent sage nomma leur espèce — Clan des Dragons.