Cherchait-on à le tuer ? plissa les yeux. Avec plus de vingt ans de force interne qui couraient en lui, son corps était devenu léger comme une bourre de coton portée par le vent. Alors que la deuxième volée de flèches approchait, il s'abaissa légèrement, puis jaillit de la selle comme un trait décoché. Les hommes masqués en noir lâchèrent leurs cordes de concert, et les flèches décrivirent une courbe vers sa position.
L'épée de étincela et dévia les projectiles impossibles à esquiver. Il prit appui du pied sur les hampes elles-mêmes et retomba là où se tenaient les archers.
Que valaient deux décennies de culture ?
Elles le mettaient au niveau de , le Vagabond Solitaire.
Là où Tian maîtrisait la lame rapide, n'avait aucune escrime raffinée. Mais sa force interne rendait sa lame rapide malgré tout.
Avant que les hommes masqués n'aient pu battre des paupières, une ombre passa. Des lignes cramoisies s'épanouirent sur les gorges du premier rang.
« Trop... rapide... »
Boum !
Un corps dégringola du toit. Celui qui avait parlé s'était volatilisé, et l'embuscade se termina aussi brusquement qu'elle avait commencé. Le fait était déroutant, mais recomposa le tableau : tout cela tenait à , qui l'avait « fort opportunément » renseigné sur les allées et venues de sa cible au pied du Pic Médicinal. Trop de rencontres commodes pour un simple hasard.
« Pour le renseignement que tu m'as donné, murmura en direction d'un pavillon d'angle, nous voilà quittes. »
Il rengaina son épée longue, ignora les cadavres et remonta sur son cheval tremblant pour repartir.
Même sans atout caché, des issues existaient. Un expert de la cité de Liuhe devait des faveurs à ; on l'avait contacté plus tôt, mais il n'était plus nécessaire. La prudence lui venait naturellement, seulement sa puissance nouvelle simplifiait bien des choses. Vingt ans de culture, cela signifiait survivre par la force, non par les stratagèmes.
Dans l'ombre.
« Frère aîné ! Pourquoi t'être retenu ? » fusillait du regard l'endroit où avait disparu, et s'adressait à son compagnon vêtu de noir.
« Il m'a senti. »
L'homme masqué ôta ce qui lui couvrait le visage : c'était en personne.
« Impossible ! » Elle eut un rire méprisant. « Aucun amateur ne nous détecte à cette distance ! »
« Sous-estime-le à tes risques et périls. » referma la fenêtre du pavillon, sans un regard pour les corps en bas. « n'est pas un imbécile sans talent. Lui et notre sœur cadette sont tous deux les lames cachées de . »
« Ce qu'il a obtenu est sans doute lié à . M'épargner, c'était payer mon prétendu coup de main. La prochaine rencontre décidera de la vie et de la mort. »
« Peux-tu l'emporter ? »
« Rien n'est sûr. »
descendit, sa voix s'éteignant peu à peu.
« Tu n'as rien ? »
À la porte de la montagne, trouva sa sœur cadette en tenue de voyage.
« Pourquoi aurais-je quelque chose ? »
En observant ce visage familier, il y décela une profondeur nouvelle. Auparavant, il les croyait tous deux novices en arts martiaux. À présent, ses vingt ans de puissance lui permettaient de percevoir la redoutable énergie de la jeune fille : près d'une décennie de culture.
Une adolescente avec dix ans d'entraînement ? Remarquable.
Pourquoi avait-elle feint la faiblesse ? Il écarta la question. Son attention semblait sincère, cela suffisait. Entre proches, on ne demande pas d'explications.
« C'est bien que tu n'aies rien. Ne t'éloigne pas trop ces jours-ci, le maître risque de revenir. » Une fois assurée qu'il était indemne, reprit son air froid.
« Entendu. »
s'étira paresseusement. Ayant veillé toute la nuit, il comptait bien rattraper son sommeil.
Comme il n'avait pas rêvé cette nuit-là, il se demanda où en était le Monde des Rêves. La dernière fois, il avait saisi les usages élémentaires des chaînes de lois. Peut-être apprendrait-il quelque chose de neuf cette fois. Ces nouvelles aptitudes se manifesteraient-elles dans la réalité, comme les chaînes ?
Le royaume du rêve devenait chaque jour plus intrigant.
Monde des Rêves.
se tenait dans le vide, redevenu le suprême ancêtre taoïste Tai Chu, le Créateur du Chaos.
D'innombrables années s'étaient écoulées ici sans qu'il intervînt. Les Trois Êtres du Chaos avaient développé leurs propres pouvoirs grâce à ses enseignements et créé la méthode de culture de l'antique écriture d'os. Chacun possédait une puissance capable de déplacer les montagnes et de renverser les mers. Outre eux, des êtres comme et l' avaient formé des clans, plongeant le monde entier dans le chaos, avec des centaines de tribus en guerre.
« Ils ont touché à la racine des règles ? Selon mes plans, leur étape suivante aurait dû être de transcender pour devenir de véritables immortels. »
Le système de culture imaginé par avait été tissé dans les lois du monde. Il avait envisagé de véritables immortels dépassant les Trois Royaumes et les Cinq Éléments. Or ces êtres du chaos n'avaient pas atteint ses critères, et il avait donc cessé de les guider. À sa surprise, ils s'étaient forgé leur propre voie.
Montagne du Royaume Céleste.
Les êtres imitaient les habitudes de . , et avaient remodelé leurs demeures à l'image de l'Île Tai Chu. Cette montagne était devenue le domaine de .
« Trop longtemps... Un milliard d'années. »
Assez longtemps pour que les souvenirs s'effacent.
fixait le ciel où flottait jadis l'Île Tai Chu, les yeux luisants.
« Après tout ce temps... existe-t-il encore ? »
émergea, son corps de magma dégageant une chaleur qui déformait l'air.
« Il est peut-être mort. »
« J'ai attendu assez longtemps. » se leva de la terre, faisant jaillir des plantes épineuses tout autour de lui. Sa puissance de ronces se heurta à la lave de et créa une distorsion. Seul y demeurait insensible. « Je suis bloqué à ce niveau depuis huit cents millions d'années. Je sens l'âge venir. »
« En es-tu certain ? Défier l' Tai Chu pourrait avoir des conséquences inimaginables. »
détourna les yeux. Des trois, il était le seul à conserver une forme humaine, semblable à celle de leur créateur. et étaient monstrueux.
« Je ne veux pas mourir. »
Après un lourd silence, et parlèrent d'une seule voix.
« Moi non plus. »
hocha la tête. Les trois plus puissants êtres du chaos venaient de s'accorder.
Aucun ne souhaitait périr.
Sans transcender vers l'immortalité, même des êtres de leur stature finiraient par sombrer dans le néant.