La nuit était tombée.
et son groupe logeaient dans la cour de la famille Gu, chez . Elle était redescendue de la montagne pour rendre visite aux siens. En tant que disciples de la secte Liuhe, et les autres furent reçus avec une hospitalité remarquable. n'essayait plus de le chasser, même si elle continuait pour l'essentiel de l'ignorer. Comme il n'avait pas trouvé les informations qu'il cherchait, il ne voyait aucune raison de partir.
Dans une pièce latérale, les deux disciples qui accompagnaient entrouvrirent une fenêtre et observèrent les appartements de par l'entrebâillement de la porte.
« Grande sœur, allons-nous vraiment nous en prendre à ? »
« Tu changes d'avis ? »
Celle qui venait de parler était la disciple que avait un peu plus tôt prise pour . Sa douceur du jour avait disparu ; ses yeux brûlaient à présent d'une haine glacée.
« N'oublie pas comment a massacré ta mère. »
« Mais qu'est-ce que vient faire là-dedans ? »
La fusion qui avait donné la secte Liuhe ne s'était pas faite dans la paix. La secte de l'Épée Taiyuan de y avait adhéré à la faveur d'accords souterrains, ce qui explique qu'il se soit contenté ensuite d'une place d'ancien. Le processus avait tenu moins de l'union que de la dévoration du faible par le fort. Les clans rebelles avaient été presque anéantis, et comme ces deux femmes devaient être des survivants des sectes ainsi englouties.
« Cette vieille vipère de mourra en son temps. Mais d'abord, nous allons encaisser quelques intérêts. »
« Mais... »
« Pas d'excuses. Reste ici si tu manques de résolution. Je m'en occuperai seule. »
Sur ces mots, la femme empoigna son épée longue et sortit seule.
était assis en tailleur dans sa chambre, les yeux clos, à cultiver sa force interne. Son talent médiocre expliquait que des années d'entraînement n'aient donné que de maigres résultats et l'obligeait à modifier les chaînes de lois pour progresser en trichant. Il devinait vaguement les manœuvres autour de lui, mais les écarta pour se concentrer entièrement sur les faibles courants de puissance qui l'habitaient.
« Aucune progression après tout ce temps. Le travail et le talent seuls ne me rendront pas fort. » En sentant son énergie stagnante, abandonna entièrement les méthodes conventionnelles.
« Le rêve reviendra cette nuit. Peut-être que j'en apprendrai davantage. »
Avant que le sommeil ne le gagne, des cris éclatèrent dehors.
« Frère aîné ! Un problème ! »
Deux disciples rencontrés dans la journée firent irruption.
« Que se passe-t-il ? »
se leva, son épée longue à la main.
« Un intrus a tué des serviteurs dans l'enceinte des Gu. La sœur cadette Gu lui fait déjà face. »
« Allons-y. »
avait besoin de vivante : ses secrets d'alchimie restaient à découvrir. Jusque-là, sa survie comptait.
La cour grouillait de monde, et la lumière des torches peignait tout en orange.
Au centre se tenait un homme masqué en noir, une lame courbe à la main, et en face de lui. Deux cadavres de serviteurs gisaient à ses pieds. Battue par lors des joutes de la secte, dépassait néanmoins les combattants ordinaires. La véritable force interne n'appartient qu'aux sectes prestigieuses, et les techniques brutales de cet homme n'avaient pas ce raffinement.
« Pas mal », ricana l'intrus, « mais j'en ai fini ici. »
Repérant l'approche de , il donna un coup d'épée pour repousser , puis jeta un objet au sol.
Une fumée jaillit et le fit disparaître.
« À sa poursuite ! »
, vêtu comme un riche marchand, frappa du pied de fureur.
Les serviteurs se mirent aussitôt à fouiller les environs. Comme l'intrus ignorait la force interne, il ne pouvait pas être allé bien loin.
'Tiens ?'
allait s'élancer quand il remarqua soudain le flacon jeté par l'homme masqué. Une énergie étrange venait d'entrer dans son corps, et les chaînes de lois disparues réapparaissaient dans son champ de vision.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Comme il portait la robe des disciples de la secte Liuhe, obtint d'un serviteur une réponse circonspecte.
« C'est de la poudre de poussière. Les pilleurs de tombes en emploient souvent. »
« De la poudre de poussière ? »
se détendit. Il n'avait plus besoin de se soucier de : il avait trouvé la source. Il supposa qu'elle avait mêlé de la poudre de poussière à la Pilule Qingling qu'il avait prise plus tôt.
« D'où vient-elle ? »
« On la raffine à partir de la pierre de poussière noire. Très coûteuse. Ce voleur devait être aux abois pour l'employer à sa fuite. » Le serviteur répondit avant de filer poursuivre le voleur.
Ayant absorbé un flacon entier de poudre de poussière dispersée, cessa de s'intéresser aux ennuis de la famille Gu.
Il regagna seul sa chambre et referma la porte.
Les chaînes de lois réapparurent devant ses yeux. Cette fois, dix fois plus d'énergie qu'en pleine journée se rassembla au bout de ses doigts, et cette puissance épaisse en devenait presque visible.
« De la force interne, encore ! »
Tandis que les chaînes de lois tremblaient, l'énergie coula de ses doigts vers elles, puis dans son corps. Sa force interne explosa à vue d'œil. Cette sensation de tricher l'enivrait : c'était comme pirater un jeu pour monter de niveau pendant que les autres s'échinent normalement.
Vingt ans de force interne !
Quand l'énergie au bout de ses doigts s'éteignit, la force interne de avait atteint un niveau terrifiant.
Vingt ans de culture, cela valait bien des anciens de la secte Liuhe. Son maître en avait trente après des décennies d'entraînement. venait de le rattraper presque entièrement en quelques souffles : une telle vitesse de progression aurait stupéfié n'importe qui.
« Les choses sont claires, maintenant. Il est temps de remonter à la montagne. La famille Gu a des ennuis. »
« Ce n'est pas mon problème. »
En s'étirant, se sentit plus léger qu'avant. Son objectif principal était atteint : les chaînes de lois avaient besoin de poudre de poussière. Il se renseignerait plus tard. Comme il ne devait rien à , les affaires des Gu ne le concernaient pas.
Mieux valait éviter les ennuis.
Sans un adieu, empoigna son épée longue et quitta l'enceinte des Gu.
« Qui va là ? »
Son cheval avait à peine fait quelques pas que tira sur les rênes.
La monture se cabra tandis que deux armes de jet fusaient vers sa gorge. Quelques heures plus tôt, cette embuscade l'aurait tué. Mais avec vingt ans de force interne, il valait désormais les anciens de la secte Liuhe.
Il bascula de côté hors de la selle en laissant derrière lui une Ombre Fantôme.
Son épée longue jaillit du fourreau.
Canalisant sa force interne, il frappa du pied en plein vol. Un croissant d'énergie d'épée trancha les projectiles.
« Crève, chien ! »
Avant même que ne touche terre, la deuxième attaque partit. Des dizaines d'hommes masqués en noir se tenaient sur les toits alentour, bandant des arcs longs dont les flèches, luisant de bleu, avaient été trempées dans un poison mortel.