« Maître Oncle Zhao, je veux entrer par mes propres capacités, » refusa Zhi Mo, sa jeune voix débordant d'entêtement.
« Le Maître de Secte autorise l'entrée directe dans la Secte Intérieure. »
Zhao Zheng soupira. Connaissant Zhi Hua depuis des années, il considérait sa famille comme la sienne. Son fils devint naturellement son cadet.
« Dites s'il vous plaît à Grand-père Xue que j'ai besoin de me prouver. »
Le petit Zhi Mo resta ferme.
« Bien ! »
Zhao Zheng l'approuva. Ayant combattu des démons dans la Frontière Désolée pendant des décennies, il respectait une telle détermination.
« Cette illusion de singe démon teste la force mentale. Les faibles d'esprit succombent à son aura démoniaque. » Tout en autorisant la tentative, Zhao Zheng dévoila les détails de l'épreuve avant de partir. Puisque le test mesurait l'endurance sous la pression d'un roi démon, révéler cela n'était pas de la tricherie — seulement de la préparation. La vraie persévérance dépendait toujours de l'individu.
« Merci, Maître Oncle. »
Zhi Mo se détendit. Sinon, Zhao Zheng l'aurait facilement ramené de force.
Grand-père Xue ?
Maître Oncle Zhao !
Frère Mo ! On avait promis de rester pauvres ensemble ! Maintenant tu es le neveu d'un gros bonnet ? Les experts de la Liste Céleste t'appellent famille ? Tu as obtenu l'entrée à la Porte Immortelle de Taichu ? Où est la confiance entre amis ?
Le petit mendiant fixa le vide. Il n'avait voulu qu'apercevoir un individu fort de la Liste Céleste. Maintenant, il n'avait pas seulement rencontré l'un d'eux, mais appris que son ami de bord de route était lié à de tels gros bonnets.
« Allons. Je passerai par ma propre force. »
Zhi Mo fit face à la pression de front, avançant péniblement vers la Porte Immortelle de Taichu.
Zuo Meng observa depuis sa haute estrade le retour de Zhao Zheng. Il avait fondé ces clans pour inaugurer la culture, abandonnant les énergies anciennes. Maintenant, ils comptaient peu pour lui — richesse, renom, statut n'avaient aucune valeur. Seul l'esprit importait.
L'esprit des êtres vivants. La pensée.
La puissance découverte de cette ère, récoltée sur l'âme résiduelle de Jie Ming. L'ombre dorée et les autres cherchaient probablement la même essence.
« Tu n'es pas revenu seulement pour ça. »
« L'empereur démon a trouvé un abîme de dix mille pieds dans les terres sauvages du nord. La cour sollicite ton aide. » En tant que Prince Xing du Grand Chu et ancêtre de la famille royale, Zhao Zheng avait survécu à tous les membres de la cour, sauf à l'Empereur du Chu et au Maître National.
Terres sauvages du nord ?
Abîme de dix mille pieds ?
Les yeux de Zuo Meng se plissèrent. Normalement, il aurait cru de tels rapports — il s'immisçait rarement dans les affaires du monde. Mais qui connaissait ce monde mieux que son créateur ? La faille du nord dans sa mémoire n'avait pas dix mille pieds de profondeur, et n'abritait pas d'êtres anciens. Avec une culture à demi-pas de l'harmonie avec le Dao, une telle ignorance était impossible pour Zhao Zheng. Cela allait plus loin que ce qui était dit.
Après avoir étudié son disciple, Zuo Meng parla.
« J'irai. Préviens-moi quand tu pars. »
« Gratitude, Maître. Je prends congé. »
Zhao Zheng s'inclina avant de se tourner vers Du Fan.
« Jeune frère, rejoins-nous. Cela concerne la cour et la tribu démoniaque — elles ont cessé la guerre pour cela. »
Du Fan resta impassible, ignorant complètement cet ancien ami du début à la fin.
Voyant le silence de Du Fan, Zhao Zheng n'ajouta rien. Il se tourna, s'inclina, puis monta sur son épée volante et disparut dans le ciel avec un sifflement.
« La cour impériale est devenue plus agitée ces dernières années. »
Un disciple ne put se retenir de parler.
« Le Frère Aîné Zhao a peut-être oublié qu'il est un disciple de la Porte Immortelle de Taichu. »
Tant que Zhao Zheng était présent, son aura imposante avait réprimé tout le monde, sauf Du Fan et quelques autres. Maintenant qu'il était parti, les plaintes affluèrent.
« Assez. Silence. »
Du Fan, qui s'était tu jusqu'alors, les coupa. Une aura égalant celle de Zhao Zheng émana de lui, faisant taire la foule instantanément.
« Maître… vous devriez vous méfier de Zhao Zheng. »
« T'a-t-il fait du tort ? Pourquoi ne pas régler ses comptes ? »
Zuo Meng se rappela que son disciple n'avait pas ce tempérament quand il l'avait accepté. Ou peut-être se souvenait-il mal — peu importait.
« Il reste mon frère aîné. »
Après une brève hésitation, Du Fan prononça ces mots.
Cette unique phrase ennuya Zuo Meng. Le Maître de Secte congédia les disciples sans nom et retrouva son rôle de poisson paresseux dans la montagne. Laissât le Maître de Secte par intérim Yu Ruyi gérer les évaluations des disciples — elle s'en sortait bien sans son ingérence.
Zhao Zheng atteignit la capitale rapidement après avoir quitté la Porte Immortelle de Taichu.
Un cultivateur au sommet de la Transformation Divine, à demi-pas de l'harmonie avec le Dao, se déplaçait plus vite que les gens ordinaires, surtout en tant qu'épéiste.
« Bien ? »
Une silhouette émergea des ombres du palais — le Maître National Zhang He. Parmi les premiers cultivateurs de Transformation Divine, son potentiel s'était tari depuis longtemps, bloqué à jamais au niveau basique de la Transformation Divine, contrairement à Zhao Zheng qui montait.
« Je n'ai pas pu jauger sa vraie puissance. »
Le visage de Zhao Zheng s'assombrit tandis qu'il jetait un regard en arrière vers la Porte Immortelle de Taichu.
Cette visite n'était pas seulement pour rendre hommage — il visait à mesurer l'ancien homme le plus fort du monde.
« Notre Terrain Béni reste moins stable que celui de la Porte Immortelle de Taichu. Je soupçonne Maître Xue d'avoir trouvé des trésors divins à l'époque. » En parlant, ils traversèrent une porte-lune et entrèrent dans un autre royaume.
Le Terrain Béni impérial !
Ce sanctuaire auto-créé donna à la cour le courage de défier l'autorité de la Porte Immortelle de Taichu.
« Échapper à ta perception signifie que ta culture t'égale au minimum. »
« Il a peut-être atteint la pleine harmonie avec le Dao. »
Le Chancelier et l'Empereur du Chu apparurent dans le Terrain Béni. Le vieux eunuque qui jadis portait des messages à Zuo Meng était mort depuis longtemps, incapable de résister à l'érosion du temps.
« C'est le premier cultivateur de Transformation Divine au monde. Pas un adversaire facile. »
« Maître Xue doit mourir ! »
L'Empereur du Chu avait attendu six siècles. Maintenant, avec le pouvoir accumulé et l'harmonie avec le Dao à demi-pas de Zhao Zheng, il éliminerait cette instabilité. Aucun souverain ne tolère un suzerain au-dessus de lui — sa patience n'existait que pour ce règlement de comptes.
« Tant qu'il vit, le Grand Chu ne pourra jamais régner sur le cosmos. »
« Qu'est-ce qu'un haut royaume de culture ? Tuer n'exige pas d'assaut frontal. Les stratégies supérieures conquièrent… » Le murmure du Chancelier flotta dans l'air.