L'extrême nord désertique, situé encore plus au nord que la Porte Immortelle de Taichu, était un lieu désolé où peu d'humains avaient jamais mis le pied. Même les plantes y étaient rares, et le sol arborait une teinte pourpre foncé.
Lorsque Zuo Meng entreprit la Création pour la première fois, il visait à façonner un monde ressemblant au chaos primordial. Pourtant, par perception insuffisante, il finit par créer un monde antique défectueux. Lorsque cette époque connut sa fin, Zuo Meng détruisit le monde entièrement. Après la reformation de ses fragments, ils devinrent le socle des civilisations ultérieures. Au fil d'innombrables ères et de bouleversements sociétaux, les quatre régions polaires — nord, sud, est et ouest — restèrent intactes. Ce n'était pas que les gens ne souhaitaient pas les explorer, mais ces terres avaient été oubliées lors de l'établissement initial des règles. En termes religieux, c'était une terre maudite des dieux où même les plantes ne pouvaient survivre, a fortiori les humains.
Aujourd'hui, cette terre maudite rarement visitée accueillit un groupe des individus les plus redoutables du monde.
Dix-sept flots d'énergie puissante stationnèrent en plein air, leurs regards fixés sur la falaise devant eux. En tête se tenait l'Empereur du Chu, un cultivateur de Transformation Divine dont la seule puissance pouvait stabiliser le royaume. Même en son absence de la capitale, le Grand Chu demeurait inébranlable — témoignage à la fois de sa force et des défauts inhérents à une dynastie de Cultivateurs Immortels.
« Dix-sept cultivateurs de Transformation Divine. »
Zuo Meng haussa un sourcil. Il semblait que le Grand Chu possédait des réserves de pouvoir cachées.
« Après toutes ces années, le Senior Xue reste inchangé. »
L'expression du Maître National Zhang He changea légèrement en voyant Zuo Meng. Bien qu'il ait entendu parler de la sortie de Méditation de Porte Close du Maître Xue, constater l'apparence inchangée de l'homme après six siècles était saisissant. Si la durée de vie des cultivateurs de Transformation Divine restait mystérieuse, six cents ans sans la moindre trace de vieillissement était extraordinaire. Tous les autres experts du royaume de Transformation Divine présents portaient de subtiles marques du passage du temps.
« La vigueur du Maître Xue perdure », salua l'Empereur du Chu d'un geste de main joint décontracté, la déférence d'autrefois remplacée par l'assurance de la domination du Grand Chu. Il se tourna vers le Maître National Zhang He. « Comment un cultivateur du niveau du Maître Xue peut-il figurer en troisième position sur la Liste Céleste ? Vos classements manquent de crédibilité, Maître National. »
Les Trois Listes — Ciel, Terre et Homme — avaient été établies par la cour. Si le Maître National Zhang He gérait publiquement les classements, tous savaient que l'approbation de l'Empereur était finale. Le sous-texte était clair.
« Ce vieux taoïste a basé les classements sur des exploits vérifiables », répondit le Maître National Zhang He d'une faible inclinaison. « Le Maître Xue a disparu pendant six siècles. Le maintenir en tête aurait invité au doute public. S'il démontre ne serait-ce qu'une fraction de sa puissance aujourd'hui, je le rétablirai naturellement à la première place, réduisant au silence les commérages des sots. »
Leurs paroles masquaient une excuse mais servaient de provocation, testant si six siècles de retraite avaient affaibli Zuo Meng.
Yeux clos, Zuo Meng sombrait comme un immortel oisif, les ignorant totalement.
*La renommée ?*
*J'ai façonné ce monde. Ces fourmis pensent m'appâter avec de mesquins jeux de réputation ?*
Un éclair d'obscurité traversa le regard de l'Empereur du Chu.
La suprématie du Grand Chu avait trop duré.
L'Empereur avait presque oublié la piqûre de la défiance. Ce « Maître Xue » ravivait son intention de tuer — non par grief personnel, mais parce qu'aucun véritable dirigeant ne tolère un pouvoir incontrôlable dans son domaine.
« J'irai en reconnaissance en bas », annonça le Prince Xing Zhao Zheng, qui était resté silencieux après son signe de tête initial à Zuo Meng. Sa position actuelle de premier de la Liste Céleste rendait son allégeance claire.
« Hein ? » L'intérêt de Zuo Meng s'éveilla. Ce qu'il avait cru n'être que théâtre politique pouvait avoir de la substance — même l'énergie de niveau Transformation Divine ne pouvait percer les profondeurs de la falaise, bloquée par une force inconnue.
« Nous descendrons ensemble. Empereur Démon ? » Le Roi du Chu ignora Zuo Meng, se tournant vers l'empereur démon à tête de tigre qui était resté à l'écart dans le silence.
« Aucune objection. » La voix rocailleuse de l'empereur démon grondait. Sa tête de tigre comiquement surdimensionnée masquait une ruse impitoyable. Les tribus démoniaques ne respectaient que la force, et leur empereur s'était frayé un chemin vers le pouvoir à travers le carnage.
Sous l'Abîme
Une Fourmi Dorée leva les yeux vers le haut, la haine brûlant dans ses yeux composés, alors qu'elle se glissait de nouveau dans les ombres. La brume délétère voilait l'abîme vu d'en haut, mais les fourmis d'en bas voyaient tout. La capitale de leur reine s'étalait dans les ténèbres souterraines — une civilisation de Fourmis Dorées de taille humaine aux membres acérés comme des rasoirs et aux écailles dorées imperméables aux lames.
Au cœur de la capitale se dressait un complexe palatial. Dans sa salle centrale s'étalait une Reine Fourmi de vingt mètres de long, son aura éclipsant même les plus féroces monstres gardiens.
« Des intrus reviennent, Majesté », rapporta un éclaireur, plaqué au sol par l'aura oppressante de la reine.
Des yeux rouge sang s'embrasèrent.
« LA MORT AUX INTRUS ! »
« POUR LES DIVINITÉS ANCIENNES ! »
Le cri retentit à travers la colonie. Chaque Fourmi Dorée se figea en pleine tâche, puis erupter en rugissements sauvages. Ces mutants semi-sentients ne maîtrisaient aucun art magique, mais maniaient une férocité primitive et une quasi-invulnérabilité — un cauchemar pour tout Cultivateur Immortel.
Zuo Meng observa avec une curiosité nouvelle.
*Ces fourmis ne sont pas ma création.*
*La vie a-t-elle évolué spontanément ? Ou…*
Sa perception perça la brume, se verrouillant sur un autel derrière le palais des fourmis. gisaient une pierre — l'une qu'il avait personnellement Scellée.