En tant que Créateur, Zuo Meng considérait ce monde comme son jardin personnel. Il pouvait renverser la table ou mettre fin au monde, mais de tels actes n'avaient aucun sens. Détruire le monde une fois suffisait — comme un paysan piétinant ses propres cultures. La destruction n'apportait aucune moisson. Couper les jeunes pousses ne donnait rien ! Le monde réel devait encore croître. À moins que Zuo Meng ne souhaite rester éternellement invincible dans les rêves tout en se flétrissant dans la réalité…
Mais le Jeune Héros Zuo n'était pas un homme sans but. La véritable invincibilité signifiait dominer à la fois les rêves et la réalité.
Son plan consistait à étendre l'autorité du Créateur au monde réel, mais des lacunes dans sa culture et sa perception l'en empêchaient. Combler ces lacunes seul prendrait des époques. Pourtant, avec un monde entier pour l'aider, il pouvait moissonner des esprits mûrs à chaque époque, accélérant sa compréhension jusqu'à ce que les pièces manquantes s'imbriquent.
Ce n'est qu'en laissant les cultures pousser que le paysan peut récolter l'abondance de l'automne.
Les « cultures » de cette époque approchaient de la maturité. Quelques nuisibles subsistaient, mais la récolte restait assurée.
Trois jours après que Zuo Meng sortit de sa retraite, l'Empereur du Chu arriva avec son Maître National, son Premier Ministre et tous les hauts fonctionnaires pour chercher Maître Xue. Ils attendirent une demi-journée au pied de la montagne pour n'entendre que :
« Occupé. »
Après leur départ, d'innombrables disciples de la Porte Immortelle de Taichu revinrent saluer leur ancêtre. Aucun ne vit Maître Xue.
Deux semaines plus tard, Zhao Zheng, premier de la Liste Céleste et Prince Xing, et Du Fan, second du classement, revinrent accompagnés de puissants individus dissimulés — tous d'anciens élèves de Zuo Meng.
« Maître, six cents ans ont passé, mais vous n'avez pas changé. »
Zhao Zheng leva les yeux, une ambition vacillant sous son regard.
Bien que premier de la Liste Céleste, peu le reconnaissaient comme le plus fort. « Maître Xue » planait toujours en maître. Après six siècles, Zhao Zheng avait atteint le sommet de la Transformation Divine — à demi-pas de l'harmonie avec le Dao. Il pouvait désormais écraser un Cultivateur au Noyau Doré de Suzhou jusqu'à la capitale d'un seul coup.
« Le disciple Du Fan présente ses respects. »
Arborant encore un visage juvénile sous des robes de lettré, l'ancien vacher du Village de la Vache Noire portait désormais un échiquier en tant que Sage des Échecs, deuxième de la Liste Céleste.
« Les disciples Wang Jiang, Ma Yu… saluent le Maître. »
Plus de quatre-vingts pour cent des disciples principaux étaient revenus. Les autres étaient soit morts, soit avaient abandonné l'héritage de leur maître.
« Tous là ? Bien. L'examen d'entrée de la Porte Immortelle de Taichu commence aujourd'hui. Observons. »
Zuo Meng se leva, choisissant l'instant parfait.
Au pied de la montagne, des enfants de moins de douze ans s'étaient rassemblés. Après six cents ans, les conditions d'entrée s'étaient durcies — finis les essais souples d'autrefois. L'âge et le talent dictaient désormais le destin.
« Vais-je réussir ? On dit que l'examen est brutal. »
« On y arrivera ! Les temps ont changé depuis que Maître Xue a chuté du sommet de la Liste Céleste. Maintenant, c'est la Porte de l'Épée de Zhao Zheng qui domine ! »
« La Secte Tianyi du Sage des Échecs est bien aussi, mais plus stricte que Taichu. »
« Néanmoins, Taichu reste de premier rang. Peu de sectes comptent des élites de la Liste Céleste. »
« Les gamins du Village de la Vache Noire intègrent Taichu ou rien ! »
Les enfants répétaient les ragots des adultes, bombant le torse pour avoir l'air au courant — jusqu'à ce qu'on leur demande des détails et qu'ils restent muets.
« L'examen est en retard. Maman a dit que Grand-père Xue était fantasque. Elle n'avait pas tort. »
Au milieu du bavardage, le petit Zhi Mo se tenait tapi, invisible.
Il choisit finalement de compter sur sa propre force pour l'examen d'entrée plutôt que d'utiliser des relations pour s'infiltrer. Zhi Mo croyait n'être inférieur à personne, et cette conviction gagna l'approbation de sa sœur aînée Zhi Xin'er.
Pour garantir l'équité, Zhi Mo s'était séparé de sa sœur hors de la ville. En chemin, il s'était lié d'amitié avec plusieurs jeunes se préparant comme lui à l'examen d'entrée de la Porte Immortelle de Taichu.
« Frère Mo, t'penses qu'on verra des célébrités de la Liste Céleste pendant l'épreuve ? »
À ses côtés, le petit mendiant en haillons fixait le sommet de la montagne avec convoitise. Ce gamin des rues venu du pied de la montagne ne cherchait qu'à apercevoir les luminaires de la Liste Céleste, pour pouvoir s'en vanter plus tard.
« Certainement ! Vieux Lei le conteur à la Taverne Wangxiang dit que toutes les méthodes immortelles viennent de Taichu. Presque la moitié de la Liste Céleste sont des disciples de la Porte Immortelle de Taichu de toute façon. »
Un autre compagnon était un jeune moine du Temple de la Montagne Froide. Bien que six siècles se soient écoulés et qu'innombrables abbés se soient succédé, le temple maintenait des liens avec la Porte Immortelle de Taichu grâce à Zhang Tu — anciennement connu sous le nom de Jie Nian. Ce jeune moine était le disciple le plus doué du Temple de la Montagne Froide à l'heure actuelle.
« L'examen commence ! »
Une voix tonna depuis la montagne.
Tous ceux au pied de la montagne ressentirent soudain le vertige. Lorsque leur vision se rétablit, ils se tenaient dans un royaume entièrement différent.
« Terrain Béni !! »
« Je suis dans le Terrain Béni ! »
Le Terrain Béni de la Porte Immortelle de Taichu n'était pas un secret. Avec d'innombrables disciples le traversant chaque année, ses caractéristiques étaient de notoriété publique, partagées avec chaque nouvelle génération de candidats.
BOUM !!
Avant que les jeunes ne finissent de s'émerveiller, un singe démon colossal s'éleva de la forêt. Sa tête grosse comme une colline dominait les candidats tremblants.
« M-monstre !! »
Près de la moitié des enfants restèrent figés de terreur.
Dans la foule :
« P-pourquoi y a-t-il un monstre ? Les monstres ont-ils mangé les Hautes Personnalités de la Liste Céleste de Taichu ? »
« On est foutus ! J'ai jamais dépensé mes trois pièces sous la septième brique du Temple du Dieu de la Ville ! »
Le petit mendiant éclata en sanglots désordonnés, la morve lui coulant sur le visage.
« Frère Mo… on a une chance de survivre ? Frère Mo ?… Mo… »
Faute de réconfort, le garçon en pleurs leva les yeux, confus. Quelqu'un de nouveau se tenait désormais à côté de Zhi Mo — un homme au visage sévère portant une Longue Épée.
« Petit Mo. Mon maître m'a envoyé te chercher. »
Porte de l'Épée de Zhao Zheng ?