Le canyon de la Montagne des Deux Mondes.
Après quatre siècles de guerre, le sol de la Montagne des Deux Mondes était teint de sang, la Race Humaine et la tribu démoniaque enfermées dans une haine tenace. Un groupe de disciples en robes blanches portant des fourreaux d'épée traversa la zone à toute vitesse.
« Dépêchez-vous ! Nous devons livrer ceci au maréchal Wu avant la nuit ! »
« Plus vite ! »
Cinq personnes volaient à vitesse maximale — tous des experts du Noyau Doré.
En cette ère ravagée par la guerre, de nombreux cultivateurs puissants avaient péri. Avec l'épuisement des ressources et la stabilisation progressive des lois chaotiques, les percées en culture devenaient plus ardues. Les experts du Noyau Doré occupaient désormais le statut d'anciens ou de généraux, tandis que ceux du stade Âme Naissante étaient devenus excessivement rares.
Telle était la réalité du monde de la culture. À mesure que les ressources diminuaient, la culture devenait plus ardue. Dans mille ans, même les experts du stade Âme Naissante pourraient disparaître entièrement.
« Attention ! »
Le visage du chef pâlit soudain. Il lança la caisse à son compagnon juste au moment où —
Boom !
Le sol fit éruption. Rochers et poussière obstruèrent le ciel tandis qu'une gueule colossale jaillissait, engloutissant l'homme de tête tout entier.
« Frère aîné ! »
« Maître-oncle ! »
Les quatre survivants hurlèrent d'horreur.
« Mo Shan, le roi démon ! »
Un géant de pierre s'éleva du canyon, du sang maculant ses lèvres. C'était Mo Shan, le roi démon du stade Âme Naissante qui gardait les Terres Frontalières depuis des années !
« Partez ! Je le retiens ! »
Le plus fort parmi eux surgit en avant, une aura sanglante flamboyant. Son fourreau s'ouvrit, libérant une épée volante qui se multiplia en cent lames — une pluie d'épées s'abattant sur le roi démon. Les trois autres s'enfuirent en poussant des cris d'angoisse.
« Insectes… »
La main massive de Mo Shan appela des rochers de toutes parts, formant une paume masquant le ciel qui broya la pluie d'épées et piégea les quatre survivants.
Condamnés.
Face à un roi démon au stade Âme Naissante, la résistance était vaine.
Clang !
Une épée volante transperça le crâne de Mo Shan comme la foudre, déchiquetant à la fois le roi démon et la terre sous lui. Son cri de mort s'éteignit instantanément.
Un roi démon au stade Âme Naissante — tué d'un seul coup.
« Transformation Divine ! C'est Zhao Zheng de la Porte de l'Épée — le prince Xing ! »
Les survivants restèrent bouche bée face au nouveau venu : Zhao Zheng, le légendaire disciple principal de la Porte Immortelle de Taichu, ses robes blanches immaculées alors qu'il planait au-dessus du canyon.
« Retournez au Grand Chu. Je m'occupe de la tribu démoniaque. »
Son regard calme balaya les poursuivants qui approchaient. Il avait perçu l'aura du roi démon et était arrivé juste à temps — s'il avait tardé, Mo Shan aurait récupéré ce qu'ils avaient volé.
« Oui ! »
Les disciples s'inclinèrent et filèrent vers le Grand Chu avec la caisse.
« Vous êtes de retour ? »
Une jeune fille en robe pourpre descendit du poste de frontière du Grand Chu.
« Mademoiselle Zhi. »
Cette jeune fille était Zhi Xin'er, fille de Zhi Hua. À ses côtés se tenait un garçon de huit ans — son frère cadet Zhi Mo, plusieurs centaines de fois plus jeune qu'elle.
« Mission accomplie. »
Le chef du groupe s'inclina respectueusement et tendit une caisse à Zhi Xin'er. Désormais experte du Noyau Doré, Zhi Xin'er occupait le rang de lieutenante au Grand Chu. Grâce à son héritage, elle commandait de nombreuses capacités divines avancées et maniait d'innombrables artefacts magiques. Bien que les quatre hommes soient tous des pratiquants du Noyau Doré, ensemble ils ne pouvaient rivaliser avec sa force.
« Reposez-vous maintenant. Vos faits seront consignés. »
Zhi Xin'em prit la caisse, en vérifia le contenu, puis congédia le groupe.
« Nos remerciements, Mademoiselle Zhi. »
« Quel dommage pour le frère aîné Ma… »
L'évocation de l'aîné dévoré par Mo Shan, le roi démon, assombrit leur humeur. Pourtant, habitués aux pertes quotidiennes de la frontière, ils se contentèrent de remercier Zhi Xin'er avant de partir.
« Qu'y a-t-il dedans, grande sœur ? »
Les yeux du petit Zhi Mo brillèrent de curiosité.
Depuis la disparition de Maître Xue, l'importance de la Porte Immortelle de Taichu s'était affaiblie. Bien que demeurant un clan de premier rang, elle avait perdu sa suprématie d'antan. Avec la guerre continue contre la tribu démoniaque, la plupart des disciples s'entraînaient désormais dans l'armée du Grand Chu — y compris Zhi Xin'er et son frère.
« La technique d'os de la tribu démoniaque du Vent Noir. »
Cet art de combat démoniaque faisait écho aux capacités divines de la Race Humaine.
« Puis-je l'apprendre ? »
Les yeux de Zhi Mo s'illuminèrent. Les frère et sœur avaient fui les récriminations de leurs parents pour le Grand Chu. Après que Zhi Xin'eut atteint le Noyau Doré, leurs parents ne pouvaient plus la contrôler — mais ils n'avaient jamais imaginé que Zhi Mo la suivrait. À présent, elle le gardait constamment.
« Les techniques d'os requièrent la maîtrise de l'Âme Naissante, comme les arts divins. Celle-ci sert de toute façon à étudier les tactiques ennemies. »
En tant qu'experte du Noyau Doré, Zhi Xin'er pouvait guider l'entraînement précoce de son frère.
« Âme Naissante ? Cela prendra une éternité ! »
En cet âge, les cultivateurs de l'Âme Naissante figuraient parmi les puissants, tandis que le royaume de la Transformation Divine égalait les êtres célestes eux-mêmes. Depuis la disparition de Zuo Meng, l'harmonie avec le Dao était devenue mythe — même les plus forts ne faisaient qu'effleurer son seuil.
« Concentre-toi sur l'entraînement au lieu de m'importuner. »
Zhi Xin'e frappa le front de son frère.
« À dix ans, tu intégreras un clan. Obtiens leur méthode de culture principale, ajoute quelques pilules, et ta progression s'envolera. »
« Choisir un clan… »
Le visage de Zhi Mo se crispa à la pensée de leurs parents. Les frère et sœur avaient des pères différents. Le père de Zhi Xin'er était mort quatre siècles plus tôt, sans atteindre le Noyau Doré. Zhi Hua avait pris un nouveau partenaire dao il y a dix ans — le père de Zhi Mo, qui n'appartenait pas à la Porte Immortelle de Taichu, provoquant de vifs conflits quant au choix du clan.
« Inquiète-toi plutôt de réussir l'examen d'entrée ! »
Zhi Xin'e lui tapa sur la tête. Elle avait testé son aptitude de base, mais la véritable évaluation survenait lors des examens des clans. Depuis les réformes de la Porte Immortelle de Taichu, tous les clans sélectionnaient désormais leurs disciples par des examens d'entrée.