« Oncle Xue, pourquoi as-tu laissé tous les disciples quitter la montagne ? »
Une seule personne à la Porte Immortelle de Taichu osait parler ainsi à Zuo Meng : Zhi Hua.
Les années l'avaient grandement changée. Elle avait gagné un compagnon de Dao et une fille. Ses parents étaient morts de maladie il y avait des années. La jeune fille qui traînait autrefois dans la petite boutique de Zuo Meng occupait désormais le poste d'Ancienne de la Salle des Matériaux, réputée dans toute la Porte Immortelle de Taichu. Sa fille, déjà âgée de plus de huit ans, lui avait été annoncée à la naissance — bien qu'il fût occupé à ce moment-là.
Sa fille et son mari résidaient à présent dans la Porte Immortelle de Taichu : l'enfant comme disciple, le mari comme Ancien des Affaires Extérieures.
« Ils souhaitaient partir. Je l'ai permis. »
Zuo Meng sourit à la femme accomplie face à lui. Il se remémora sa cadette obsédée par la peinture. Les années s'étaient écoulées comme un clignement d'œil. Le flux du temps le lassait parfois, tel un vieillard qui perce les affaires du monde.
Le temps épuisé.
Il aspirait à se réveiller, mais ce faisant il anéantirait tous ses efforts.
« Tu diriges cette secte comme ton ancienne petite boutique. »
Zhi Hua soupira. La paresse viscérale d'Oncle Xue ne changeait jamais. Les autres clans conservaient leurs disciples de cœur comme piliers pour affermir leur position. Pourtant, la Porte Immortelle de Taichu laissait ses disciples formés partir librement. Donné le choix, la plupart fuyaient vers leurs attaches mondaines. Seul le Vieux La Ta était resté — un talent médiocre.
« Cette petite boutique a assez bien prospéré. »
Zuo Meng n'avait jamais véritablement visé la direction d'une secte. Il avait planté une graine.
Le départ des disciples accomplissait son dessein. En retournant vers leurs familles ou leurs factions, ils diffuseraient les enseignements de la Porte Immortelle de Taichu — comme lorsqu'il avait transmis des méthodes de culture au Moine Démon Jie Ming du Temple de la Montagne Froide, mais désormais au grand jour.
« Ta boutique… »
Zhi Hua ricana. Peu de clients après des années ? N'importe quel marchand normal aurait fait faillite.
« Assez là-dessus. »
Zuo Meng changea de sujet avec désinvolture.
« Comment va la petite Xin'er ? »
Zhi Xin'er portait le nom de sa mère — Zhi Hua surpassait son compagnon de Dao tant en statut qu'en culture. L'enfant lui ressemblait dans sa jeunesse, rejetant les projets parentaux et se plaignant souvent à Zuo Meng.
« Partie vagabonder encore. »
Zhi Hua se massa les tempes.
« Je m'en occupe. »
Voyind l'indifférence de Zuo Meng, elle rassembla ses affaires et partit.
L'aube suivante.
Zuo Meng disparut du Terrain Béni de la Porte Immortelle de Taichu sans adieux.
Arpentant les rues, il se sentit étranger au milieu de la foule affairée.
Il avait créé ce monde, pourtant sa croissance lui échappait. Comme des enfants qui mûrissent, il engendrait ses propres éléments. Ses manipulations attiraient l'hostilité de ceux qui s'opposaient à son façonnage du monde — l'Ère Antique scellée et l'ombre dorée cachée restaient calmes seulement par peur.
« Ils agiront bientôt. Mon identité est sûrement confirmée. »
Nul ne remarqua Zuo Meng se faufilant dans la foule, sans même effleurer une épaule. Sa culture avait atteint un niveau terrifiant, même dans le corps de Xue Chuan.
« Attaqueront-ils ouvertement comme l'Ère Antique ou ourdiront-ils en secret ? Ils ont grandi… »
Pendant son inattention, l'Ancienne et l'ombre dorée avaient absorbé la puissance de plusieurs ères. Désormais, elles pouvaient altérer les lois — plus gênantes que lui-même.
Hum ?
Zuo Meng s'arrêta, le regard tourné vers le ciel.
Des auras venues d'au-delà des Trois Royaumes possédaient certains individus.
Ils se croyaient cachés. Il les perça à jour sur l'instant.
« Ils ont appris la furtivité, donc ? »
Il écarta cela comme une rébellion enfantine — à corriger plus tard. Après avoir perfectionné sa méthode de culture et moissonné le Monde Entier, il fesserait ces garnements d'« enfants ».
Observant les pions possédés, ses yeux se plissèrent.
« Ces pièces… m'épiaient depuis longtemps ? Comme ils ont grandi. »
Sa vision perça les nuages pour repérer une silhouette en fuite — Zhi Xin'er. D'autres auras liées à l'identité de Xue Chuan : un cousin lointain élevé par la cour du Grand Chu, ainsi que les disciples récemment partis Du Fan et l'héritier du Prince Xing, Zhao Zheng.
Nouvelles applications de la loi.
Zuo Meng regagna le Terrain Béni de la Porte Immortelle de Taichu d'un seul pas.
« Aujourd'hui, j'entre en Retraite Close pour une percée. C'est un point mort. Tous les affaires du clan reviennent à l'Ancienne Yu Ruyi. »
Sa voix retentit dans toute la secte.
Les disciples restèrent stupéfaits. Zhi Hua vérifia sa chambre de méditation — vide. Tous supposèrent que la retraite du Maître de Secte durerait des années. nul ne devina six cents ans !
Six cents ans noyèrent les souvenirs.
Les légendes du Maître Xue s'effacèrent.
Pendant dix ans, l'Empereur du Chu et l'empereur démon sondèrent prudemment. Vingt. Trente. Cent. Deux cents ! Ce ne fut que lorsque de faibles Cultivateurs au Noyau Doré moururent que l'on réalisa — le Maître Xue avait peut-être vraiment chuté. Le sens du point mort glaça le cœur des cultivateurs. Défier le ciel signifiait d'innombrables morts sous le regard du Démon Céleste.
Avec la disparition confirmée du Maître Xue, la tribu démoniaque et le Grand Chu s'affrontèrent violemment dans les Terres Frontalières Désolées.
Paisible depuis deux cents ans, le Grand Chu replongea dans la guerre.