Autrefois, le Daoïste Bois de Fer aurait acquiescé aux dires de Hong Jiutian. Cet expert du sommet aurait dû être lui ! Mais après s'être fait attraper comme un poulet à deux reprises lors de l'incident de la Vue de Tous les Êtres, sa confiance s'était effondrée. Comment quelqu'un de sa trempe osait-il se qualifier d'« expert du sommet » ? Surtout maintenant, à l'approche de la réunion sur la Montagne Sacrée, des maîtres inconnus ne cessaient d'apparaître au sein de l'Alliance des Arts Martiaux.
Ces silhouettes mystérieuses — chacune plus forte que lui !
Ayant enfin saisi sa place, le Daoïste Bois de Fer resta humble. Lorsque l'alliance lui confia la gestion de ces individus dispersés, il accepta sans rechigner.
« Je ne suis qu'un Petit Subalterne. »
Le Daoïste Bois de Fer laissa échapper un rire moqueur.
Il fit un nouveau geste. Les portes closes des maisons voisines volèrent en éclats tandis que des silhouettes en jaillissaient.
« Xing'er !! »
Parmi les individus dispersés, le Daoïste Tianyin poussa un cri désespéré. À ses côtés, le Membre de la Porte Wanjie désigna avec excitation un jeune homme derrière le Daoïste Tianyin :
« Jeune Frère ! »
« Madam Ma ? »
Le groupe reconnut rapidement leurs proches disparus.
Aveugle au danger, le Daoïste Tianyin fonça en avant.
Contrairement aux autres, la femme en face bougeait comme une marionnette. À l'approche du Daoïste Tianyin, elle leva la main mécaniquement.
« Attention ! »
Hong Jiutian, le plus fort des individus dispersés, perçut le danger le premier.
Trop tard. Au moment où le Daoïste Tianyin l'atteignit, la main de sa « fille » jaillit comme l'éclair. Inpréparé, le Daoïste Tianyin fixa la paume sortant de sa poitrine.
« Xing… er ? »
La confusion emplissait le regard mourant du Daoïste Tianyin.
Les trois suivants plus lents restèrent figés. Le Membre de la Porte Wanjie derrière lui abandonna sa fierté, se jetant sur le côté.
*Thunk !*
Des couteaux volants en argent s'enfoncèrent là où ils se tenaient quelques instants plus tôt.
Les attaques de leurs proches ne trouvèrent que le vide.
Les survivants se réfugièrent derrière Hong Jiutian, découvrant alors les expressions vides de leurs parents.
« Un seul mort ? »
Le Daoïste Bois de Fer claqua la langue.
Il avait espéré en éliminer cinq. Cette unique victime le décevait.
« Daoïste Bois de Fer ! Qu'as-tu fait à ma Jeune Sœur ? »
Une voix rugit depuis la foule.
« Jeune Sœur ? »
Le Daoïste Bois de Fer s'approcha de l'orateur, désignant la femme aux yeux vides.
« Parles-tu de celle-ci ? »
Une fois sa phrase achevée, il étendit la main et arracha la peau humaine du Jeune Maître dispersé sans nom, dévoilant l'armature de fer fin en dessous. Cette chose s'avéra être une poupée de fer — son apparence humaine précédente n'existait que parce que le Daoïste Bois de Fer l'avait revêtue de peau humaine.
Cette peau-là appartenait à la Jeune Sœur du maître dispersé sans nom !
« Toi !! »
Le maître dispersé trembla violemment de rage.
Mais le Daoïste Bois de Fer parut soudain étrangement sinistre, le faisant hésiter à agir.
« Ou peut-être celle-ci ? »
Le Daoïste Bois de Fer se rendit de l'autre côté, où se tenait la poupée de Xing'er, la fille du Daoïste Tianyin. D'un geste identique, il arracha une autre peau humaine pour révéler les mécanismes en dessous.
« Xing'er ? »
Le Daoïste Tianyin, d'abord victime de l'embuscade, comprit enfin la vérité. Sa Vitalité ne l'avait maintenu en vie que par souci pour sa fille. Cette révélation brisa sa dernière conviction, et le maître dispersé expira sur l'instant.
« Complètement dérangé ! Daoïste Bois de Fer, tu cherches la mort !! »
Hong Jiutian explosa. Son énergie interne brûla jusqu'à ses limites, le faisant luire comme un soleil miniature vu de loin. Avec une culture frôlant le niveau Grand Maître, sa puissance déchaînée éclipsait celle des autres maîtres dispersés.
« Je ne suis qu'un charognard. Ces peaux ne sont pas de mon fait. »
Le Daoïste Bois de Fer recousit calmement les deux peaux humaines.
Les poupées de fer retrouvèrent leurs apparences « humaines ». Leurs expressions vives approfondirent l'effroi de la foule face aux méthodes du Daoïste Bois de Fer. Sa revendication de charognard révélait que le vrai tueur courait encore.
« Péris ! »
Contrairement aux autres maîtres qui hésitaient, Hong Jiutian lança son assaut.
Un rugissement de dragon accompagna l'énergie qui s'emballa, aplatissant les maisons alentour. Un dragon d'énergie interne doré fonça sur le Daoïste Bois de Fer, engloutissant toutes les poupées environnantes.
« Beau spectacle. »
Le Daoïste Bois de Fer recula tandis que des douzaines de poupées s'interposaient.
Ces constructions financées par l'Alliance des Arts Martiaux, bien qu'inférieures aux deux poupées de combat en fer fin de l'expédition de la Vue de Tous les Êtres, restaient redoutables. Douze poupées se tinrent prêtes — chacune exigeant l'effort d'un maître à part entière pour être contrée.
*BOOM !!*
La collision des forces créa des explosions ébranlant la terre.
Les autres maîtres saisirent cet instant pour attaquer. Bien qu'intimidés au départ, leurs réflexes de niveau maître exploitèrent rapidement l'ouverture.
Au milieu de la cour,
Le Seigneur Garde-Dragon observa le chaos qui s'étendait avant de bondir avec grâce de son perchoir.
« Exécutez Si Tong Tian. »
Le champion royal entra enfin en action, ciblant en priorité le Chef de l'Alliance des Arts Martiaux.
Ailleurs,
Trois membres de la Secte Démoniaque se figèrent alors qu'un moine ouvrait la porte de leur repaire.
« Ce humble Fa Ming vient libérer trois dévots. »
Le visage bienveillant du moine de trente ans contredisait sa déclaration glaciale venue du Temple de la Poussière Rouge des huit grandes factions.
« L'homme de main de Si Tong Tian ! »
Le Chef de la Secte du Roi Fantôme et la Mère Maquerelle du Massacre Sanglant barrèrent l'entrée, leur énergie montant instinctivement.
« L'heure est venue. »
Jun Nian Sheng se leva de sa méditation, s'adressant à Fa Ming.
« Retiens-le. Je prendrai la tête de Si Tong Tian ! »
Une énergie de niveau Grand Maître jaillit vers le ciel, faisant chanceler le moine un instant. Lorsque Fa Ming se remit, Jun Nian Sheng avait disparu.
« Amitabha. »
Le chant bouddhique de Fa Ming transforma son visage en une visage courroucé de Vajra. Une intention de meurtre cloua sur place les deux chefs de secte.