Au moment où les fondations des huit grandes factions brûlèrent, Si Tong Tian perçut le trouble depuis la ville capitale.
« Hmm ? »
Si Tong Tian fronce les sourcils. Le stratagème de « Plantation d'Immortels » était son secret le plus profond — personne en ce monde ne pouvait le connaître hormis lui-même. Pour les étrangers, les huit grandes factions semblaient n'être qu'une alliance lâche de clans, mais lui seul connaissait la vérité : ces factions n'avaient jamais été que lui seul.
Chaque dirigeant gérant les « terrains de plantation d'immortels » était lui-même.
Comment aurait-il pu se trahir lui-même ?
La fuite ne pouvait pas venir des huit grandes factions. La seule explication était…
« Mon compatriote a-t-il enfin fait son mouvement ? »
Après une brève réflexion, Si Tong Tian en fit la synthèse.
La chance de Briser le Vide était un prix pour lequel tous les « compatriotes » de leur pays natal se battaient férocement. Bien qu'inattendue, cette situation restait sous son contrôle. L'autre nouveau venu, son « compatriote », ne montrait toujours aucun signe d'action — probablement encore en train de bâtir ses fondations.
Pour des gens comme eux, le temps signifiait tout.
Prendre un pas de retard signifiait se faire battre à chaque tournant !
« Il est temps. Nous sommes tous venus ici chercher la percée. Le monde étroit à l'intérieur de l'étoile ne peut pas contenir ceux d'entre nous qui visent plus haut. »
« Vous deux — sortez aussi. »
Après qu'il eut fini de parler, deux autres personnes sortirent des huit grandes factions.
Dehors.
Base cachée de la Secte Démoniaque.
« Maître de Secte, quelqu'un agit à découvert. Serait-ce l'œuvre de la cour impériale ? »
Le Chef de la Secte du Roi Fantôme se tenait près de la fenêtre, observant le Maître de Secte de Tai Yi s'affronter à un étranger au visage balafré. Les Trois Listes prétendaient naguère répertorier presque tous les grands maîtres, mais maintenant il voyait à quel point elles avaient tort !
Les maîtres répertoriés ne représentaient pas même un tiers de ceux désormais rassemblés à la base de l'Alliance des Arts Martiaux.
Les autres n'étaient pas répertoriés — surgissant de nulle part avec une puissance terrifiante. Même des maîtres renommés battaient en retraite devant eux. Quelle ironie ! La force visible n'était que posture. La vraie puissance se cachait toujours dans l'ombre.
« Continuez d'attendre. »
Jun Nian Sheng resta immobile, ne laissant rien deviner de ses plans.
« Tuez !! »
« Détruisez l'Alliance des Arts Martiaux ! »
« Moi, l'Épée Poursuite-du-Vent, je refuse de colluder avec l'Alliance ! »
Une foule de maîtres individuels dispersés fit irruption. Le Chef de la Secte du Roi Fantôme les reconnut — ces maîtres errants dont les proches avaient disparu récemment.
Le chaos engloutit l'Alliance des Arts Martiaux. Des maîtres inconnus surgissaient partout, faisant basculer la balance au-delà de tout contrôle.
Voyants leur chance, ces errants rusés — menés par Hong Jiutian de la Bande des Mendiants — essaimèrent comme des sauterelles.
Malgré leurs cris hardis, aucun ne fonça sur les zones gardées de l'Alliance. Au contraire, ils se ruèrent vers les zones faiblement défendues. Le plus risible était « l'Épée Poursuite-du-Vent », qui s'élança effrontément droit vers la salle à manger de l'Alliance.
Venus voler les restes ?
Ils avaient espéré profiter du chaos, mais l'Alliance des Arts Martiaux ne les laisserait pas errer sans contrôle. Peu après leur irruption, avant qu'ils ne puissent se disperser, trois silhouettes les repoussèrent.
Trois étranges figures tenant des lanternes flottaient en plein air, bloquant leur chemin. Ce qui les horrifiit davantage, c'est que ces porteurs de lanternes n'avaient pas de jambes — leur buste soutenu par des bambous, de grossiers visages de papier collés sur leurs têtes. La lumière des lanternes projetait d'étranges ombres sur leurs formes grotesques.
« Quelles choses démoniaques sont-ce là ?! »
Un maître individuel dispersé en retraite maudit, le visage pâle. Il avait été en première ligne et subi les pires conséquences. Lorsque les trois entités étaient apparues pour la première fois, il les avait prises pour des farceurs et les avait frappées de sa force de paume.
Le résultat s'avéra désastreux. Ces figures de papier d'apparence frêle absorbèrent sa frappe de niveau maître comme s'il avait frappé du coton, lui renvoyant la force qui le blessa. S'il avait reculé plus lentement, il serait mort sur le coup.
« Marionnettes de papier — tours de passe-passe de charlatans de rue ! »
Hong Jiutian, chef de la Bande des Mendiants, reconnut immédiatement ces bizarreries. Tandis que les autres reculaient, il avança sans peur. Sa force surpassait même celle du Chef de la Secte du Roi Fantôme de la Secte Démoniaque. Si les exigences pour devenir Grand Maître étaient moins strictes, il aurait déjà atteint ce rang.
« Paume de Domptage du Dragon ! »
Alors que Hong Jiutian avançait, son aura s'intensifia. À dix pas, il projeta ses paumes vers l'extérieur. Une rafale éclata, rugissant comme un dragon enragé.
BOUM !!
Le coup divin pulvérisa les trois marionnettes de papier. Des éclats de bambou et du papier déchiqueté pleuvaient tandis que les marionnettes se désintégraient.
« Montre-toi. Je te sens. »
Hong Jiutian irradiait une chaleur de fournaise, des vents tourbillonnants brûlant l'air. Dans cet état, il oserait défier un Grand Maître — à plus forte raison des illusionnistes de papier.
« Donc c'est la Paume de Domptage du Dragon de la Bande des Mendiants ? Pas mal. »
Un daoïste échevelé émergea, bâillant comme s'il venait de se réveiller. Seul face aux maîtres, il se tenait avec un dédain glacial.
« Le Daoïste Bois de Fer ? »
Hong Jiutian plissa les yeux. Le daoïste figurait parmi les figures publiques les plus notoires de l'Alliance des Arts Martiaux.
« Envoyer un expert de premier plan comme vous pour nous intercepter ? L'Alliance nous honore. » De la méfiance passa dans le regard de Hong Jiutian.
Les arts de marionnettes du Daoïste Bois de Fer étaient légendaires. Durant l'absence de Si Tong Tian, il était devenu l'exécuteur le plus visible de l'Alliance.
« Expert de premier plan ? »
Le daoïste poussa un soupir amer. Si Hong Jiutian avait été moins sincère, il l'aurait pris pour de la moquerie.