Six mois plus tard, dans la capitale.
L'Empereur du Chu conduisit un groupe de puissants individus à dix lieues hors de la ville pour accueillir un hôte honoré.
D'innombrables citoyens tendirent le cou pour apercevoir la mystérieuse Haute Personnalité recevant l'accueil le plus grandiose de l'histoire du Grand Chu.
« Pourquoi M. Xue n'est-il pas encore arrivé ? »
L'Empereur du Chu fronça les sourcils face au soleil couchant. Il avait mobilisé le plus haut protocole impérial — convoquant à la fois le premier ministre et le Maître National Zhang He — pourtant ce M. Chu avançait paresseusement sur son âne, indifférent au retard. La nuit approchait, mais l'homme n'était toujours pas apparu.
« Il est là. »
Le Maître National Zhang He plissa les yeux.
Au bout de la route, un âne se matérialisa. Un lettré en robe verte était vautré sur son dos, fredonnant sans souci.
« Wu Jiang, avec toute la cour et le peuple de la capitale, souhaite la bienvenue à M. Chu. »
L'Empereur du Chu s'inclina le premier. Jamais auparavant il ne se serait abaissé ainsi. Mais depuis qu'il avait appris la mort du Moine Démon Jie Ming par Zhang He, une terreur le rongeait. Cette mise en scène d'humilité était nécessaire pour obtenir la reconnaissance de M. Xue.
Zuo Meng passa sur son âne comme sourd à la salutation.
Les poings de l'empereur se crispèrent.
*Un jour.*
La rage couvait sous son masque impassible. Les officiels reflétaient une colère visible, signalant leur loyauté par une indignation partagée.
« Vaine ostentation. Dispersez-vous. »
La voix dériva depuis les portes seulement après que Zuo Meng y fut entré.
L'empereur exhalta, monta dans sa calèche sans un mot. L'accueil fastueux se dissout en un silence gênant, diffusant le tempérament de l'hôte à tous.
Zuo Meng s'installa dans le domaine fourni par la cour et disparut de la vue du public.
Dès l'aube suivante, une plaque « Méditation porte close » pendait à sa grille. La cour soupçonna en soulagement — ils craignaient que ce cultivateur sans égal ne s'empare du pouvoir. Sa nature recluse s'avéra une bénédiction.
Sept ans passèrent.
La propagande de la cour effaça M. Chu de la mémoire collective. Il devint sujet de taverne, rapidement noyé sous de plus frais commérages.
« Troisième bouleversement… maintenant ? »
Dans sa résidence oubliée, Zuo Meng leva les yeux vers le ciel.
Son regard perça les cieux. Non pas la silhouette dorée cette fois, mais un être-arbre colossal engloutissant la voûte. Ses branches agrippaient les chaînes de loi, tordant la réalité.
« Désolé ? Toujours imparfait. »
Zuo Meng observa calmement. Contrairement à sa gloire de l'Ère Antique, l'évadé du Sceau avait perdu raison et forme humaine.
*BOUM*
Le monde trembla. L'énergie spirituelle jaillit à nouveau. Des montagnes féeriques jaillirent du sol tandis que des créatures démoniaques envahissaient les terres humaines, forgeant des royaumes au-delà des frontières du Grand Chu.
Les meilleurs Cultivateurs Immortels percèrent dans le Royaume de la Transformation Divine. L'ère des artistes martiaux mourut. Le monde de la culture naquit.
Ce processus dura six mois.
Un demi-an plus tard, la présence désolée disparut complètement, ne témoignant jamais de considération pour les autres puissants tout au long.
« Sans sagesse, la force la plus puissante reste une force bestiale. »
Zuo Meng discerna qu'après avoir perdu son essence spirituelle, le désolé était devenu un pion manipulé par la silhouette dorée. Depuis l'intervention précédente de Zuo Meng, la silhouette dorée prudente s'était retirée dans l'ombre. À présent, le désolé sans esprit se tenait exposé, servant d'appât pour tester les attaques.
Toc. Toc. Toc.
La grille de la cour résonna de coups insistants.
« Maître, le gardien a remis cette invitation. »
Le sourcil de Zuo Meng se plissa d'irritation.
« Jetez-la. »
À son arrivée dans la capitale des années plus tôt, il avait reçu d'innombrables telles invitations. Il avait établi une règle ferme alors — aucune invitation acceptée, pas même de l'Empereur du Chu lui-même. L'intendant qui servait sans faille depuis sept ans enfreignit inexplicablement le protocole aujourd'hui.
« Celle-ci… vient de votre ville natale ancestrale. »
L'addition hésitante de l'intendant le fit pauser.
Ville natale ?
Zuo Meng se souvint abruptement des liens familiaux restants de Xue Chuan — outre le neveu prospérant sur le prestige emprunté dans la capitale, seule Zhi Hua restait.
« La petite Zhi Hua a eu un enfant ? »
D'un ample mouvement de manche, Zuo Meng fit venir l'invitation. Le message annonçait bien la fille nouveau-née de Zhi Hua et sa demande de visite.
« Elle s'est mariée ? »
« Il y a trois ans, Mademoiselle Zhi Hua a envoyé des faire-part de mariage. Vous étiez en Méditation porte close alors. » L'intendant s'inclina en s'excusant.
Autant de temps s'était écoulé ?
Zuo Meng vacilla légèrement, le rêve prolongé brouillant son emprise sur la réalité.
« Envoyez de généreux cadeaux en mon nom. »
Chassant la désorientation, Zuo Meng se leva et quitta sa cour pour la première fois. Les ondes du troisième Bouleversement de la Loi atteignaient enfin une masse critique — il était temps de faire avancer ses plans. Cette marche-rêve prolongée l'épuisait profondément.
Les salles du palais résonnaient de débats urgents.
L'Empereur du Chu conférait avec ses ministres au sujet des incursions démoniaques qui s'aggravaient. Les pressions aux frontières montaient quotidiennement depuis les rapports du mois dernier — la tribu démoniaque s'était unifiée sous un empereur démon, formant une dynastie impériale. Les tambours de guerre résonnaient, tenant les officiels de la cour éveillés depuis des nuits.
« Wu Jiang, je pars maintenant. »
« Intrus ! »
Les ministres tressaillirent alors que la voix inannoncée perçait leur conseil.
« Ah ! Maître Xue ! Quel voyage requiert votre présence ? Comment pourrions-nous aider ? »
L'Empereur se remit le premier, effectuant le salut rituel. Après trois Bouleversements de la Loi, le monarque avait lui-même atteint le Royaume de la Transformation Divine. Pourtant, une culture plus grande n'avait fait qu'approfondir sa terreur face au pouvoir abyssal, insondable de Xue. Toutes les sondes — même les élites des Gardes-Dragons — avaient disparu sans trace, alimentant la révérence craintive du Grand Chu.
« Je cherche un pic spirituel dans l'Extrême-Ouest du Grand Chu pour fonder une secte. J'y répandrai des méthodes de culture purgées de la Puissance Sauvage et des totems tribaux — de nouveaux arts forgés des mémoires héritées de Jie Ming. »