« Vous êtes tous des figures renommées du monde martial. Ne pouvons-nous pas discuter calmement ? Aucun d'entre vous n'est venu jusqu'à la capitale simplement pour faire du tourisme. »
Hong Jiutian s'interposa entre eux, faisant appel à leurs intérêts communs.
Ses mots firent immédiatement retomber l'agressivité des deux hommes.
Ceux qui atteignaient la capitale visaient des ambitions plus grandes. Avec leur puissance, régner localement aurait été plus aisé. Ils étaient venus saisir l'opportunité de Briser le Vide — aucun artiste martial au niveau Grand Maître ne se considérait inférieur.
« D'abord, faites rendre ma fille à ce vaurien de la Porte Wanjie ! »
Le Daoïste Tianyin déclara.
Hong Jiutian se tourna vers le Membre de la Porte Wanjie en entendant cela.
« Conneries ! Je n'ai pas quitté ma chambre depuis mon arrivée ! Tu me reproches ta gamine disparue ? Tu me prends pour une cible facile ? » Le Membre de la Porte Wanjie, au tempérament fougueux, cracha ses injures, le doigt presque pointé en accusation.
Le Daoïste Tianyin se hérissa à l'insulte.
En quelques instants, les deux hommes menacèrent de s'affronter à nouveau.
La force supérieure de Hong Jiutian les sépara.
« Frère Wanjie, as-tu vraiment enlevé la fille de Gu ? »
La disparition de la jeune fille restait le cœur du problème. Hong Jiutian avait besoin d'impartialité pour les unir. L'accusation du Daoïste Tianyin avait quelque fondement, pourtant le déni du Membre de la Porte Wanjie suggérait un malentendu. Logiquement, qui risquerait ses ambitions de Briser le Vide en enlevant quelqu'un maintenant ?
« Lui voler sa fille ? J'en aurais fait quoi, la manger ? »
Le Membre de la Porte Wanjie fulminait, contenu par la puissance de Hong Jiutian.
« Arrête de mentir ! Je t'ai vu la porter hors de la chambre ! »
Le Daoïste Tianyin hurla.
« Calme-toi, Gu. Éclaircissons cela. » Hong Jiutian leva une main apaisante. « Pourquoi étais-tu là, Frère Wanjie ? Quel hasard que Gu t'y surprenne. »
Le conflit avait éclaté quand le Daoïste Tianyin avait poursuivi le ravisseur de sa fille pour découvrir le Daoïste Wanjie rôdant près de la taverne — vêtu de la même tenue, dégageant la même aura.
« Vous n'allez pas me croire, » grimça le Membre de la Porte Wanjie.
« Je me reposais, prévoyant d'infiltrer la Montagne Sacrée à minuit. Puis mon jeune frère disciple m'a appelé depuis l'extérieur. J'ai ouvert la porte et on m'a poussé dans l'escalier ! Avant que je puisse réagir, ce fou de Gu m'a foncé dessus comme si j'avais volé sa femme ! »
La perplexité tordait son visage — il s'était battu aveuglément sans comprendre pourquoi.
« Où est ton jeune frère disciple ? »
Les yeux de Hong Jiutian s'aiguisèrent, ciblant le point crucial.
C'était peut-être l'œuvre du jeune frère disciple du Daoïste Wanjie. Il avait enlevé la fille du Daoïste Tianyin et s'était enfui en panique vers la taverne. Acculé, il avait poussé son frère aîné dehors comme bouc émissaire !
C'était probablement ce qui s'était passé.
« Mon jeune frère disciple est parti hier soir et n'est pas rentré. »
Le Daoïste Wanjie réalisa enfin qu'il avait été piégé par son cadet, son humeur s'assombrissant davantage.
« Fouillons les lieux. »
Voyance le doute persistant du Daoïste Tianyin, Hong Jiutian conduisit les deux hommes dans la taverne.
Leurs attaques féroces antérieures avaient détruit la majeure partie de l'établissement. Les chambres latérales étaient restées mostly intactes. Après avoir passé chaque recoin au peigne fin, ils ne trouvèrent aucune trace de la fille du Daoïste Tianyin.
Le Daoïste Tianyin devint plus frénétique. Depuis la mort de sa femme, il traitait sa fille unique comme le trésor le plus fragile, craignant qu'elle ne fonde dans sa bouche. Il l'avait amenée à la capitale à contrecœur plutôt que de la laisser seule à la maison. À présent, elle avait disparu quelques instants après leur arrivée.
« Chef ! Des ennuis ! »
Un disciple de la Bande des Mendiants fit irruption tandis que le Daoïste Tianyin marchait anxieusement.
« Quoi encore ? »
Hong Jiutian fronça les sourcils. La Bande des Mendiants maintenait une discipline stricte malgré leur gloire déchue. Les élites qu'il avait amenés à la capitale ne devaient pas causer de bavures.
« Madame Ma... »
« Qu'est-ce qu'a ma belle-sœur ? »
La poitrine de Hong Jiutian se serra.
La Bande des Mendiants n'avait qu'une seule Madame Ma — la veuve de leur défunt chef. L'ancien chef avait sauvé la vie de Hong Jiutian à maintes reprises avant de lui transmettre le leadership. Pour Hong Jiutian, elle était de la famille.
« Madame Ma a disparu ! »
« Quoi ?! »
Le sang-froid de Hong Jiutian vola en éclats.
« Qui l'a emmenée ? »
« Peut-être... le Grand Maître de la Montagne Fantôme ? » Le disciple hésita.
« Peut-être ?! »
Hong Jiutian faillit frapper l'homme. Il avait choisi ce disciple pour sa vivacité afin de garder Madame Ma. « Comment as-tu pu la perdre si vite ? Si elle lui arrive malheur, comment ferai-je face à mon frère de serment dans la mort ? »
« J'ai été assommé. »
Le disciple baissa la tête, honteux.
« Toi ! »
Hong Jiutian avala son reproche en voyant la contrition du disciple. Abandonnant ses projets d'unir les cultivateurs errants, il se tourna pour traquer le Grand Maître de la Montagne Fantôme — puis se figea en plein élan.
Une autre disparition.
D'abord la fille du Daoïste Tianyin, puis le jeune frère disciple du Daoïste Wanjie, maintenant Madame Ma. Trois disparitions en succession rapide. Le Daoïste Tianyin avait aperçu la silhouette du Daoïste Wanjie lors de l'enlèvement de sa fille. Maintenant, ce disciple avait vu l'ombre du Grand Maître de la Montagne Fantôme.
Le schéma frappa Hong Jiutian.
Quelqu'un troublait l'eau !
« Attendez ! »
Le Daoïste Tianyin et le Daoïste Wanjie marquèrent un temps dans leur départ.
« Si vous me faites confiance, joignez-vous à mon enquête. Ces disparitions ne sont pas fortuites. Un seul cerveau les relie toutes. »