« Dragon Dominateur, rends l'objet, ou l'an prochain à la même date sera ton anniversaire de mort ! »
« Encore vous, les mendiants. »
Dragon Dominateur rugit et se lança sur le mendiant boiteux. Ses arts martiaux étaient redoutables, et il domina rapidement le mendiant, le forçant à reculer. Sentant la défaite venir, le mendiant siffla, appelant dix-sept ou dix-huit membres de la Bande des Mendiants qui fondirent sur Dragon Dominateur.
C'était la technique suprême de la Bande des Mendiants — l'Appel de la Horde !
« Lâches ! »
Assommé par une douzaine de coups, Dragon Dominateur souffrit de blessures internes. Il cracha du sang et s'enfuit vers la Vue de Tous les Êtres.
Zuo Meng, grignotant un bâton de pâte frite à l'entrée, observait l'escarmouche avec amusement.
De retour dans la ville capitale, il s'attendait à ce genre de spectacle — affrontements quotidiens pour un trésor, une rancune ou une femme. Cet aperçu n'était qu'une infime part du chaos du monde martial.
« Rends l'objet ! »
La Bande des Mendiants, désormais dominante, ne fit pas de quartier. Leur meute se referma.
Acculé, le regard de Dragon Dominateur se durcit.
« Si je ne peux le garder, vous ne l'aurez pas non plus ! »
Il arracha une robe de moine de sa tunique, la projeta vers le ciel et la frappa d'un coup de paume.
« Arrêtez-le ! »
Deux mendiants bondirent sur la robe, mais le vent de la paume les devança. Au moment où la destruction allait s'abattre, une voix trancha :
« Les Six Portes réclament cet objet ! »
Une force invisible arracha la robe en plein vol.
Dragon Dominateur et les mendiants restèrent figés, furieux. Leur lutte sanglante n'avait rien donné — le prix venait d'être dérobé.
Avant que les protestations n'éclatent, des agents des Six Portes envahirent la rue, la bloquant. Leur chef passa devant les mendiants, saluant Zuo Meng, qui sirotait calmement son lait de soja.
« Maître Wang, voici la technique suprême du Temple Dajue — le Sutra des Bouddhas Divins. Par décret impérial, il vous revient. »
« Un manuel de compétence divine ? »
Zuo Meng mâcha son bâton de pâte, sans surprise.
Sa percée de la veille avait secoué la capitale. Si les factions n'étaient pas venues tater le terrain à l'aube, elles mériteraient l'oubli — indignes de poursuivre l'opportunité de Briser le Vide.
« Le Temple Dajue était la terre sainte des Arts Martiaux il y a cinquante ans, » expliqua le chef des Six Portes avec respect. « À son apogée : trois mille moines martiaux, cinquante Maîtres, cinq Grands Maîtres ou plus. »
La cour, deuxième puissance de ce monde, n'avait pas compté uniquement sur le Seigneur Garde-Dragon. Avant lui, les Six Portes maintenaient l'ordre — une force cultivée de longue date mais dépourvue d'experts de haut niveau, d'où le recrutement du Seigneur Garde-Dragon.
« L'Alliance des Arts Martiaux ressemble à une coalition mais commande huit grands clans en son sein. Unis sous Si Tong Tian, ils forment une puissance nouvelle. »
« Comment une telle force a-t-elle pu chuter ? »
Zuo Meng avait beaucoup voyagé sans jamais entendre parler du Temple Dajue. Les survivants ne se seraient pas tus si longtemps.
« La Bande de l'Argent s'est élevée. Votre ancêtre Wang Jinhong, inégalé en culture, a écrasé le Temple Dajue à lui seul. Ainsi, ce sutra revient de droit à votre lignée. »
Pourquoi les objets de collection s'étaient-ils retrouvés dispersés ? Cela n'exigeait aucune explication.
Après la disparition de Wang Jinhong, chef de la Bande de l'Argent, la famille Wang avait longtemps décliné. Avec seulement quelques rares survivants, elle ne pouvait pas garder ces trésors. La famille Wang n'aurait pas fini éparpillée près de la ville de Ye, ni été détruite par la Secte Tianjian.
La cour impériale se montrait plus rusée que quiconque. Tout en offrant apparemment des cadeaux à Zuo Meng, elle insinuait en réalité : Votre famille Wang a été détruite par la Secte Tianjian sous l'Alliance des Arts Martiaux. Ce sont vos ennemis naturels — seule la cour mérite votre loyauté.
« Pas mal. La cour n'a envoyé que vous pour me sonder ? »
Zuo Meng sourit en se tournant ailleurs.
« Ce marchand de légumes là-bas — la cour m'a envoyé des manuels. Qu'est-ce que votre Alliance des Arts Martiaux propose ? »
C'étaient des agents d'élite entraînés par la cour et l'Alliance, se fondant dans la foule si parfaitement que même des maîtres suprêmes ne les détecteraient pas. Mais après avoir obtenu trois morceaux de vérité, Zuo Meng saisissait désormais le pouls du monde. Leurs cachettes brillaient aussi clairement que des lucioles dans l'obscurité.
« L'Alliance a envoyé des gens aussi ? »
Le chef constable des Six Portes tressaillit, suivant son regard.
« Pardon, Maître Wang. »
Une vendeuse de légumes silencieuse émergé de la foule, s'inclinant respectueusement.
Les experts des Six Portes à proximité rougirent de colère et de choc. Cette vieille femme d'apparence banale s'avérait une grande experte. Ils s'étaient crus les prédateurs ultimes,却 avaient manqué cette menace cachée.
Alliance des Arts Martiaux !
Le visage du chef constable s'assombrit. Maintenant, il comprenait pourquoi la cour perdait toujours face à l'Alliance depuis des années.
Leur force était trop profonde, dissimulant d'innombrables experts. Au minimum, cette vendeuse de légumes ne figurait dans aucun registre de la cour.
« Nous regrettons profondément l'incident de la famille Wang, » déclara la vendeuse plus fermement que le constable. « Mais vous les avez vengés en tuant le chef de la Secte Tianjian, Mo Jian. Laissez cette affaire en l'état. »
Le ton reflétait la puissance — ici, l'Alliance l'emportait clairement sur la cour.
« Quant aux cadeaux — des offrandes ordinaires n'intéresseraient pas quelqu'un de votre statut. Notre chef me charge de transmettre ce message. »
Elle leva les yeux vers Zuo Meng, répétant les paroles de Si Tong Tian :
« Ma proposition précédente reste valable. »
Proposition ?
Quelle proposition ?
Zuo Meng se souvint vaguement avoir rejeté les soi-disant « conditions généreuses » de Si Tong Tian comme parfaitement sans valeur, bien longtemps auparavant.